Lorsque les tests de laboratoire et les examens de base révèlent des anomalies, les vétérinaires recommandent souvent l’utilisation d’outils de haute technologie. Voici ce que vous devez savoir pour décider si vous voulez effectuer ces examens vétérinaires.
Les tests de dépistage de base, associés à des examens physiques réguliers, sont les éléments fondamentaux d’un bon programme de soins de santé. Chez les jeunes chiens, les tests de routine sont effectués pour effectuer des vérifications de base, exclure les problèmes congénitaux et/ou assurer la sécurité de l’anesthésie. Chez les animaux plus âgés, ces tests constituent souvent la première indication d’éventuels problèmes de santé.
Passons en revue les différents types d’examens vétérinaires susceptibles d’être prodigués aux chiens.
Échographies abdominales pour les chiens
Qu’est-ce que c’est ? La technologie des ultrasons utilise des ondes sonores qui rebondissent sur les structures pour créer une image. Lorsqu’il est utilisé à des fins médicales, cet outil permet d’examiner la structure des organes de l’abdomen et de la poitrine ou des ligaments et des tendons. L’échographie abdominale montre la structure et la texture interne des organes abdominaux, notamment le foie, la vésicule biliaire, les reins, la rate, l’intestin grêle et le gros intestin, la vessie, les glandes surrénales et les ganglions lymphatiques.
Pourquoi l’effectuer ? Contrairement à une radiographie, qui ne peut montrer que le contour des organes, une échographie peut montrer la structure et l’architecture internes des organes. C’est important, car une modification de la texture d’un organe peut être le signe d’une maladie. L’échographie est également très utile pour détecter les masses. Souvent, les masses ne provoquent aucun changement extérieur et peuvent passer inaperçues à l’examen physique ou même à la radiographie, mais l’échographie permet de détecter de très petites excroissances. Cette détection précoce permet d’avoir plus d’options de traitement pour l’avenir. Une masse très volumineuse peut ne pas pouvoir être enlevée chirurgicalement, alors que si elle est détectée tôt, lorsqu’elle est encore petite, la chirurgie peut permettre de la guérir.
L’échographie est également utilisée pour guider l’aiguille du vétérinaire afin d’obtenir des échantillons d’organes pour une biopsie ; sans ce repérage, une intervention chirurgicale serait nécessaire pour accéder aux organes pour une biopsie.
Quand l’échographie doit-elle être pratiquée ? L’échographie abdominale est un examen qui est recommandé le plus souvent en fonction des modifications des résultats de laboratoire. Par exemple, si une analyse chimique de routine révèle une élévation des enzymes hépatiques, une échographie peut permettre de déterminer pourquoi ces valeurs sont élevées. Par ailleurs, si votre vétérinaire détecte une zone suspecte lors de l’examen physique, il peut recommander une échographie pour vérifier la présence d’une masse ou d’une hypertrophie d’un organe.
Exemple de cas : Roswell, un Golden Retriever de neuf ans, s’est présenté chez son vétérinaire pour son examen médical annuel. Son propriétaire lui a dit qu’il semblait plus paresseux ces derniers temps et qu’il ne mangeait plus sa nourriture aussi rapidement que lorsqu’il était plus jeune. Lors de l’examen physique, les gencives de Roswell ont été notées comme étant un peu plus claires que la normale et son ventre a semblé douloureux lorsque le vétérinaire l’a examiné. Une numération sanguine complète et un profil chimique ont été recommandés. Ces tests ont révélé un faible nombre de globules rouges (anémie) et une élévation de plusieurs valeurs hépatiques.
Sur la base de ces résultats, ainsi que de l’inconfort manifesté par Roswell lors de son examen physique et des constatations sur la baisse d’énergie et d’appétit, le vétérinaire de Roswell a recommandé une échographie abdominale. L’échographie a révélé une masse hépatique qui saignait lentement dans l’abdomen de Roswell.
Grâce à une détection précoce, Roswell a pu être opéré et sa tumeur a été retirée. Bien que cancéreuse, la tumeur a été complètement retirée et à ce jour, près d’un an après l’opération, Roswell ne présente plus aucun signe de maladie et a retrouvé l’énergie de sa jeunesse.
Échocardiogrammes pour les chiens
Qu’est-ce que c’est ? Un échocardiogramme est une échographie du cœur. Semblable à une échographie abdominale, l’écho utilise des ondes sonores pour créer une image du cœur.
L’échocardiographie peut fournir une multitude d’informations sur la santé du cœur. Elle permet d’évaluer l’épaisseur du muscle cardiaque, la fonctionnalité des valves et la coordination des battements. On peut se concentrer sur une seule valve ou examiner le cœur dans son ensemble. On peut évaluer l’espace autour du cœur à la recherche de liquide ou de masses, ou examiner la façon dont le sang circule dans le cœur. Grâce au Doppler couleur, le vétérinaire peut évaluer la direction du flux sanguin à travers les valvules, dans et hors des cavités cardiaques et à travers les vaisseaux sanguins.
Pourquoi l’utiliser ? La caractérisation de la maladie cardiaque est extrêmement importante pour la réussite du traitement. Lorsque votre vétérinaire peut voir exactement ce qui se passe, des médicaments appropriés peuvent être prescrits pour éviter une insuffisance cardiaque ou ralentir la progression de la maladie.
Par exemple, il a été prouvé qu’un médicament vétérinaire appelé pimobendane prolongeait la vie des chiens atteints d’une cardiomyopathie dilatée et par ailleurs en bonne santé. C’est énorme ! Non traitée, la cardiomyopathie dilatée peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive.
L’échocardiographie permet également de définir la gravité de la maladie cardiaque. Cela permet à votre vétérinaire de vous communiquer des informations importantes sur le pronostic et sur ce qu’il faut surveiller.
Quand l’échocardiogramme doit-il être réalisé ? La raison pour laquelle un échocardiogramme est recommandé dépend du test de dépistage qui a permis de détecter l’anomalie éventuelle en premier lieu. Au cours d’un examen physique, votre vétérinaire peut avoir perçu un changement cardiaque qui justifie un examen plus approfondi. Détectée par des radiographies, l’hypertrophie du cœur peut être à l’origine de la recommandation. Chaque fois qu’une maladie cardiaque est suspectée, l’échocardiogramme est l’examen de référence.
Cet examen est particulièrement important avant une procédure d’anesthésie. Les chiens souffrant d’une maladie cardiaque sont plus exposés aux complications liées à l’anesthésie, mais celles-ci peuvent être largement atténuées par un diagnostic et une prise en charge médicale appropriés. Si votre vétérinaire recommande un « bilan cardiaque complet », l’échocardiographie est la première étape. L’obtention d’un diagnostic précis permettra à votre chien de vivre le plus longtemps et le plus pleinement possible.
Électrocardiogrammes pour les chiens
Qu’est-ce que c’est ? L’électrocardiogramme est une représentation visuelle des battements du cœur. Il transcrit l’impulsion électrique qui fait battre le cœur de votre chien. L’électrocardiogramme se compose de trois parties : l’onde P, le complexe QRS et l’onde T. Chaque partie représente une portion différente du rythme cardiaque. Chaque partie représente une portion différente d’une contraction unique. Il est important que toutes ces parties se produisent de manière coordonnée et prévisible afin de pomper efficacement le sang dans l’organisme.
L’électrocardiogramme mesure également la fréquence cardiaque et l’espacement entre les battements du cœur. L’interprétation de l’ensemble de ces données permet d’obtenir une image du rythme cardiaque de votre chien.
Pourquoi l’effectuer ? Des rythmes cardiaques anormaux provoquent une myriade de symptômes, des plus subtils comme la léthargie générale aux plus dramatiques comme la syncope. Certaines races de chiens sont même sujettes à une mort cardiaque soudaine due à des rythmes cardiaques anormaux. Ce que vous pouvez considérer comme un manque d’entrain pour jouer à la balle peut en fait être une faiblesse due à un cœur qui ne bat pas correctement. Il existe des médicaments qui aident à gérer ces problèmes et à rétablir le niveau d’énergie normal de votre chiot.
Quand l’effectuer ? L’électrocardiogramme fait partie d’un bilan cardiaque complet. Associé à un échocardiogramme, il permet une évaluation complète de la santé cardiaque. Le cœur de votre chien est tout simplement ce qui lui permet de se déplacer. En cas de problème, il est essentiel de le savoir rapidement et de le maîtriser. Les chiens n’ont pas de crise cardiaque comme les humains, mais ils peuvent mourir subitement d’une maladie cardiaque non traitée. La détection précoce est essentielle pour une prise en charge à long terme. Les rythmes anormaux, indépendamment des changements physiques, peuvent parfois même être guéris.
Exemple de cas : Sampson est venu pour son examen annuel et ses vaccinations. Dans le cadre de ses antécédents, son propriétaire a mentionné qu’il avait eu des évanouissements environ toutes les semaines au cours de l’hiver. Il jouait normalement, puis tombait et semblait brièvement inconscient. Il se rétablissait toujours en quelques secondes et ne semblait pas présenter de lésions persistantes, si bien que son propriétaire ne s’est pas trop préoccupé de ces épisodes.
Lors de sa visite, son vétérinaire a entendu un rythme cardiaque anormal et a senti un pouls rapide. Le propriétaire de Sampson a approuvé un électrocardiogramme, qui a montré qu’il avait des épisodes de rythme cardiaque anormal très rapide entrecoupés d’un rythme cardiaque normal.
Cette constatation a conduit à une visite chez un cardiologue, qui a diagnostiqué chez Sampson une tachycardie supraventriculaire, un type de rythme cardiaque rapide qui, s’il n’est pas traité, peut entraîner une mort subite. Les évanouissements observés par son propriétaire sont survenus lorsque ce rythme s’est maintenu trop longtemps sans revenir à la normale, empêchant ainsi le sang d’atteindre efficacement le cerveau et les autres organes de Sampson.
Sampson a été mis sous traitement et depuis, il n’a plus eu d’évanouissements.
Bilan complet de la thyroïde chez les chiens
Qu’est-ce que c’est ? La glande thyroïde sécrète un certain nombre d’hormones différentes qui sont responsables de la régulation d’une multitude de choses. Les hormones thyroïdiennes interviennent dans pratiquement tous les processus de l’organisme. Le bilan thyroïdien complet mesure la thyroxine (T4), la triiodothyronine (T3) et l’hormone stimulant la thyroïde (cTSH). Le fait de disposer de toutes ces valeurs permet une évaluation complète d’une éventuelle maladie thyroïdienne.
Pourquoi l’effectuer ? Chez les chiens, il existe deux cas de figure qui se traduisent par un faible taux de T4. Le premier est une véritable hypothyroïdie et le second est connu sous le nom d' »euthyroïdie maladive ». Lorsqu’une valeur basse de T4 est constatée lors d’un examen sanguin de dépistage, un bilan thyroïdien complet est nécessaire pour différencier les deux affections. Les chiens atteints d’hypothyroïdie véritable ont besoin d’une supplémentation, tandis que les chiens atteints d’euthyroïdie maladive peuvent voir leur état s’aggraver avec une supplémentation.
Quand le test doit-il être effectué ? Le moment opportun pour effectuer un bilan thyroïdien complet est lorsque le bilan thyroïdien de dépistage est faible. Cela permet à votre vétérinaire d’évaluer si votre chien a besoin d’un supplément d’hormones thyroïdiennes.
Lorsqu’un chien est réellement hypothyroïdien, le taux d’hormone thyréostimulante est supérieur aux limites normales. Cela s’explique par le fait que le cerveau essaie de dire à la glande thyroïde de produire plus d’hormones. Une glande thyroïde qui fonctionne vraiment mal ne peut pas augmenter sa production, ce qui entraîne une baisse de toutes les hormones thyroïdiennes.
Dans le cas d’une euthyroïdie malade, l’hormone stimulant la thyroïde sera insuffisante ou normale, ce qui entraînera des hormones thyroïdiennes insuffisantes ou normales. Les chiens malades réduisent naturellement leur production d’hormones thyroïdiennes, mais il s’agit d’une réaction appropriée et il n’est donc pas nécessaire de commencer à leur donner des compléments alimentaires. Les chiens souffrant d’une véritable hypothyroïdie ont besoin d’une supplémentation, car leur glande thyroïde ne fonctionne pas correctement.
Conclusion
Nos chiens enrichissent notre vie de bien des façons. Ils nous tiennent compagnie lorsque nous nous sentons seuls, nous motivent à sortir et à faire de l’exercice, et nous aident dans la vie et au travail, pour ne citer que quelques exemples. Nous sommes en contrepartie chargés de veiller à leur sécurité et de les garder en bonne santé.
Lorsque votre vétérinaire recommande un test de diagnostic avancé, comme ceux dont il est question ici, sa motivation est d’obtenir le plus d’informations possible afin d’élaborer un plan visant à prolonger la qualité de vie de votre animal. Nous aimerions tous disposer d’une boule de cristal qui nous indiquerait ce qui ne va pas et d’une baguette magique qui nous permettrait d’y remédier. Bien que nous ne disposions pas de ces choses, nous avons des tests de diagnostic à notre disposition !
