Pour mettre fin à la mendicité de votre chien, assurez-vous d’abord que personne ne renforce son comportement. Ensuite, vous pouvez lui apprendre une nouvelle routine à l’heure des repas.
Il est naturel que les chiens veuillent partager notre nourriture savoureuse. Leur odorat est des milliers de fois plus développé que le nôtre ; notre nourriture doit avoir une odeur irrésistible. C’est pourquoi ils gémissent, nous donnent des coups de patte, s’assoient avec des yeux brillants – tout ce qu’ils peuvent imaginer pour attirer notre attention, dans l’espoir que nous partagions notre nourriture avec eux. C’est plutôt mignon, mais le comportement de quémandage de nourriture peut devenir tellement excessif que vous ne pouvez plus savourer votre repas en toute tranquillité !
Ne désespérez pas ; le comportement est presque toujours modifiable. Il y a de bonnes chances que vous puissiez apprendre à votre chien à faire quelque chose de plus acceptable pour vous pendant que vous mangez – à condition que la mendicité ne soit pas renforcée par un membre de la famille qui lui glisse subrepticement des morceaux de nourriture quand vous ne le regardez pas.
Gérer la situation
Pour modifier le comportement de votre chien vis-à-vis de la nourriture, vous devez d’abord modifier le comportement des humains. Tous les membres de la famille (y compris les visiteurs !) doivent s’abstenir de nourrir le chien pendant les repas, qu’ils soient servis à la table de la salle à manger ou consommés en regardant la télévision depuis le canapé. Si vous ne pouvez pas faire confiance à tout le monde pour respecter cette règle, vous devrez placer votre chien dans un endroit éloigné de la salle à manger, faute de quoi vos aspirations à faire cesser cette mendicité seront réduites à néant.
Pour atténuer votre sentiment de culpabilité à l’égard de votre chien qui a peut-être faim, donnez-lui son repas avant de manger le vôtre. Ensuite, jusqu’à ce que vous lui appreniez un nouveau comportement à l’égard du dîner, mettez-le dans une autre pièce, dans une cage ou un enclos d’exercice, ou attachez-le à l’écart du coin repas. Donnez-lui une friandise à mâcher pour qu’il soit occupé et heureux pendant que vous mangez tranquillement.
Apprendre un comportement différent à votre chien
Vous pouvez tout à fait vous arrêter là, c’est-à-dire l’empêcher de mendier, sans prendre d’autres mesures pour modifier son comportement.
Mais si vous souhaitez modifier son comportement à l’égard de la nourriture de votre famille, la meilleure approche consiste à renforcer un comportement incompatible, c’est-à-dire quelque chose qu’il ne peut pas faire et mendier en même temps.
Il s’agit là d’une autre application précieuse d’un signal « Va à ta place » bien appris. Un coussin placé à un endroit stratégique vous permet de profiter de la compagnie de votre chien pendant les repas tout en le gardant à une distance polie de votre assiette. Choisissez un coussin accueillant pour votre chien – un coussin doux et confortable fait généralement l’affaire. Apprenez-lui à aller sur son coussin en utilisant votre signal « Va à ta place » et en l’attirant dessus, puis en lui donnant le signal de se coucher. Marquez le moment où il s’allonge sur le tapis (avec le clic d’un clicker ou un marqueur verbal comme le mot « C’est bien ») et donnez-lui une friandise.
Après quelques répétitions, faites une pause après avoir donné l’ordre d’aller sur le coussin pour voir s’il commence à s’y rendre lui-même. Continuez à l’aider lorsqu’il en a besoin, en l’attirant avec une friandise et/ou en l’incitant à faire un pas vers le cousin et/ou en le pointant du doigt. Diminuez progressivement le leurre jusqu’à ce qu’il aille sur son coussin sur ordre.
Ajoutez maintenant la distance et la durée. Lorsqu’il est sur le coussin, marquez-le et donnez-lui une friandise en faisant des pauses de plus en plus longues entre les renforcements. Commencez à lui donner des signaux pour qu’il aille sur son coussin de plus loin, par petites étapes – un demi-pas à la fois – jusqu’à ce qu’il aille volontiers sur son coussin de l’autre côté de la pièce et qu’il s’y détende pendant une période prolongée.
Lorsqu’il en est capable, invitez-le à se rendre sur son coussin pendant que votre famille dîne, puis marquez-le et donnez-lui une friandise lorsqu’il le fait. N’oubliez pas de lui donner une friandise à mâcher pour qu’il soit encore plus heureux sur son coussin.
