Certains experts canins pensent que les chiens devraient se faire enlever leurs ergots ; d’autres affirment que ces « orteils » vestigiaux sont importants pour la stabilité et la robustesse du chien. Qui a raison ?
L’ergot est une petite griffe supplémentaire que l’on trouve sur les pattes avant de certains chiens. Les ergots avant d’un chien sont analogues à vos pouces. Mais les gens se font souvent enlever chirurgicalement les ergots de leur chien. Vous vous demandez donc si les chiens ont vraiment besoin de pouces ? Les ergots servent-ils à quelque chose ?
La meilleure réponse à cette question est… parfois. L’importance de l’ergot pour un chien donné dépend principalement de son mode de vie et de ses activités, ainsi que de la personne à qui l’on s’adresse. Certains experts prennent l’ablation des ergots au sérieux, rappelant aux propriétaires qu’il s’agit d’une amputation chirurgicale ; d’autres estiment que l’ablation des ergots n’est pas plus dangereuse que le fait de couper les griffes d’un chien. Qui faut-il croire ? Devriez-vous vous soucier de savoir si votre chien a des ergots ou non ?
Si votre chien est tenu en laisse au bout d’un mètre quatre-vingt, la controverse sur l’ablation des ergots n’a pas lieu d’être.
En revanche, si votre chien participe à des activités athlétiques qui impliquent de chasser, de courir à toute vitesse ou d’effectuer des virages et des changements de direction soudains et serrés, le sujet est beaucoup plus important. Ces activités comprennent non seulement des événements formels comme l’agilité, le flyball, le lure coursing (poursuite à vue sur leurre), le fast CAT (test d’aptitude au coursing), le disc dog sport, la chasse et le pistage, mais aussi des activités physiques amusantes et informelles comme courir dans la nature, faire de la randonnée, jouer avec d’autres chiens et courir après des balles.
Qu’est-ce qu’un ergot et à quoi sert-il ?
Pendant longtemps, les experts ont cru que les ergots ne servaient à rien. Ils sont situés plus haut sur la patte que les autres orteils et n’ont aucun contact avec le sol lorsque le chien se tient debout. C’est pourquoi il est devenu courant d’enlever les ergots pour éviter les blessures que les chiens subissent parfois lorsque l’ergot s’accroche à la végétation lorsqu’ils courent, font des sauts ou se retournent. L’idée était la suivante : si les ergots n’ont pas de fonction, autant s’en débarrasser pour qu’ils ne deviennent jamais un problème pour le chien.
Cela semble évident, mais si vous demandez aux vétérinaires à quelle fréquence ils voient des blessures aux ergots, ils vous répondront qu’ils ne les voient pratiquement jamais, ou en tout cas pas plus souvent que les blessures aux autres orteils. D’où la question suivante : si les ergots posent rarement un problème, pourquoi soumettre le chien ou le chiot à une opération chirurgicale inutile et douloureuse ?.
Cependant, si vous interrogez des éleveurs ou des dresseurs de chiens de chasse, ils vous diront probablement que leurs chiens souffrent de blessures à l’ergot sur le terrain assez fréquemment pour justifier une ablation chirurgicale. La plupart des éleveurs de chiens de chasse et de Retrievers font enlever les ergots de leurs chiots.
Quelle est l’importance de l’ablation des ergots ?
Tous les chiens naissent avec des ergots avant. Si votre chien n’a pas d’ergots avant, il est probable qu’ils ont été enlevés peu après la naissance.
Les ergots postérieurs varient davantage. La plupart des chiens n’ont pas d’ergots postérieurs. Dans certaines races, cependant, les ergots postérieurs sont non seulement présents, mais aussi d’une taille impressionnante, parfois double, et sont considérés comme fonctionnellement importants pour les besoins de la race.
Cependant, sur les pattes arrière, les ergots sont parfois « attachés » comme ils le sont sur les pattes avant, c’est-à-dire qu’ils sont reliés à l’os adjacent par une articulation. Dans d’autres cas, les ergots des pattes arrière n’ont aucune attache osseuse sous-jacente ; ils ne sont reliés au corps que par la peau. On parle alors d’ergots « libres ».
Comme les ergots non attachés sont lâches et flottants, sans attache sous-jacente, leur fonctionnalité est douteuse. Il en va tout autrement des ergots attachés, dont la fonctionnalité est un sujet controversé pour les éleveurs, les éducateurs et les vétérinaires.
Il est plus facile d’enlever les ergots deux à cinq jours après la naissance. Il n’y a pratiquement pas d’attache osseuse à ce moment-là et il est donc assez simple de les couper à la base.
Certains éleveurs le font eux-mêmes, mais il est préférable de confier cette opération à un vétérinaire qui peut le faire sous anesthésie locale.
Pour contrôler les saignements, les éleveurs peuvent utiliser de la poudre styptique. Les vétérinaires placeront une suture dissolvante pour fermer la plaie ou utiliseront l’électrocautère, qui arrête le saignement en brûlant légèrement le tissu. Les cabinets vétérinaires généralistes et spécialisés haut de gamme peuvent pratiquer la chirurgie au laser, qui est le moyen le plus rapide, le plus sûr et le moins douloureux d’enlever les ergots des chiots nouveau-nés.
Certains propriétaires de chiens demandent à ce que l’on enlève les ergots de leurs chiots plus âgés et/ou de leurs chiens adultes. Les vétérinaires proposent généralement ce service aux chiens au moment de leur stérilisation. Chez les chiens adultes, l’ablation peut être effectuée à tout moment.
Chez les chiens adultes, il est relativement simple d’enlever les ergots non attachés, mais cela nécessite une anesthésie générale. Une incision elliptique est pratiquée dans la peau autour de la base de la griffe, ce qui permet d’isoler et de ligaturer les vaisseaux sanguins, d’enlever la griffe et de suturer la peau. La plupart des vétérinaires pansent les plaies pendant une semaine environ. Certains prescrivent des antibiotiques pour prévenir les infections, car il est difficile de stériliser complètement la griffe pour l’opération. Tous renvoient les chiens chez eux avec des médicaments contre la douleur.
Il est plus difficile d’enlever des ergots attachés chez les chiens adultes. Il s’agit d’une amputation orthopédique. L’incision est plus grande, l’intervention est plus longue et le risque de douleur postopératoire est plus élevé.
Si l’ablation de l’ergot n’est pas effectuée correctement, la griffe peut repousser entièrement ou sous la forme d’un moignon difforme. Cela peut être inesthétique, mais ne pose généralement pas de problème au chien.
Les ergots ont une utilité
Les chiens ont-ils besoin de leurs ergots ? Peu de recherches scientifiques sont disponibles pour confirmer ou infirmer l’importance des ergots chez les chiens. La plupart des discussions sont basées sur des principes généraux de physique et d’anatomie et sur des expériences anecdotiques.
L’argument selon lequel les ergots ont une fonction est étayé par des photos et des vidéos de chiens courir et/ou tourner à toute vitesse. Ces images montrent que les ergots sont en contact avec le sol et jouent probablement un rôle de stabilisateur. La stabilisation du pied pendant ces activités permet de minimiser les torsions et les rotations excessives du membre, ce qui crée un couple et un stress inhabituels sur les articulations. Ces forces finissent par provoquer une arthrite chronique, en particulier au niveau du carpe ou du « poignet » chez le chien.
Le contact de l’ergot avec le sol permet également au chien de bénéficier d’une traction supplémentaire pour éviter de se blesser en glissant, ce qui l’aide à se déplacer en toute sécurité sur des terrains accidentés, rocailleux ou glacés, et à escalader des talus escarpés.
Sur le plan anatomique, cinq tendons s’attachent à l’ergot. Lorsque l’ergot est intact, les ventres musculaires de ces tendons sont bien développés, ce qui signifie qu’ils sont utilisés régulièrement. Si l’ergot est enlevé, ces muscles s’atrophient. Cette constatation prouve que l’ergot est un appendice actif et non un simple ornement inutile. De nombreux chiens, même s’ils ne sont pas sportifs, utilisent leurs ergots pour saisir des jouets ou des objets qu’ils sont autorisés à mâcher.
Ce qui est le mieux pour votre chien, c’est votre choix
De nombreux éleveurs et dresseurs se forgent une opinion sur la base de leur propre expérience. De plus, certains compétiteurs d’agilité qui ont eu des chiens avec et sans ergots ont constaté à plusieurs reprises le développement d’une arthrite carpienne chronique chez leurs chiens sans ergots. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une preuve scientifique, la valeur de l’expérience accumulée par les professionnels au fil du temps avec de nombreux chiens ne doit pas être ignorée.
Nous voulons tous ce qu’il y a de mieux pour nos chiens. Parfois, les réponses ne sont pas évidentes. Dans ce cas, le mieux que vous pouvez faire est de recueillir le plus d’informations possible auprès de sources fiables telles que votre vétérinaire, votre éducateur (en particulier si vous pratiquez des sports canins) et votre éleveur potentiel. C’est à vous de prendre la meilleure décision, la plus éclairée, pour votre chien.
Races de chiens à double ergot
La plupart des chiens dotés d’un double ergot aux membres postérieurs ont été élevés pour garder ou rassembler le bétail.
Historiquement, ces griffes supplémentaires les aidaient à se déplacer sur les terrains montagneux difficiles. La Société Centrale Canine considère les doubles ergots comme un standard de la race pour les Patous, les Beaucerons et les Briards.
Les doubles ergots sont fréquents chez le Chien de berger islandais, le Berger d’Anatolie et le Mâtin espagnol, mais ils ne sont pas considérés comme nécessaires pour satisfaire aux normes de la race.
Le Saint-Bernard, historiquement élevé pour le travail de sauvetage dans les Alpes suisses, a souvent des ergots simples sur les membres postérieurs, parfois doubles. Bien que ces ergots ne constituent pas une disqualification pour les concours, ils sont considérés comme indésirables pour cette race.
Pour une raison quelconque, le Bouvier des Flandres, un chien de troupeau belge, doit se faire enlever les ergots des membres postérieurs pour satisfaire aux normes de La Société Centrale Canine.
Le Chien norvégien de macareux (Lundehund norvégien) a les pattes les plus intéressantes de tous les chiens. Élevé pour chasser le macareux moine en Norvège, ce chien escaladait les falaises rocheuses pour s’emparer des nids des oiseaux. Ils ont au moins six orteils sur chaque patte pour les aider à s’agripper aux surfaces glissantes qu’ils escaladent.
Prendre soin des ergots de votre chien
Si votre chien a des ergots, n’oubliez pas de les couper si nécessaire. Ils peuvent pousser plus vite que les autres griffes de votre chien, car ils ne subissent pas la même usure sur le sol que les autres griffes. Les griffes trop longues s’accrochent à la végétation et se cassent plus fréquemment que les griffes plus courtes. Par ailleurs, il arrive que les ergots poussent en courbe. Si on les laisse pousser trop longtemps, votre chien risque de souffrir d’une griffe incarnée douloureuse.
