Les problèmes respiratoires chez les chiens peuvent avoir de nombreuses causes, et si certaines sont relativement bénignes, d’autres peuvent mettre la vie du chien en danger.
L’épanchement pleural est l’une des raisons pour lesquelles un chien peut avoir du mal à respirer. Bien qu’il ne s’agisse pas de la cause la plus fréquente, l’épanchement pleural peut être le signe d’une affection sous-jacente grave.
En savoir plus sur l’épanchement pleural chez le chien peut vous aider à repérer les signes inquiétants et à obtenir rapidement le traitement vétérinaire nécessaire.
Qu’est-ce que l’épanchement pleural chez le chien ?
Chez les chiens, l’épanchement pleural est une affection caractérisée par l’accumulation de liquide dans l’espace situé entre le cœur, les poumons et la paroi thoracique. Le liquide ne se trouve pas dans les poumons du chien, mais plutôt autour des poumons.
L’épanchement pleural est parfois confondu avec l’œdème pulmonaire. Cependant, l’œdème pulmonaire est l’accumulation de liquide dans les poumons du chien, et non autour d’eux.
L’épanchement pleural, également connu sous le nom d’eau dans les poumons, est l’accumulation de liquide dans la cavité pleurale. Également appelée espace pleural, la cavité pleurale est l’espace thoracique qui entoure les poumons. Dans cet espace, de fines membranes de tissu, appelées plèvres, recouvrent la face externe des poumons et l’intérieur de la cavité thoracique.
Il est normal que le corps produise une petite quantité de liquide pleural pour la lubrification. Cependant, une trop grande quantité de tout type de liquide à l’intérieur de la cavité pleurale est anormale. Cela finit par entraîner des problèmes respiratoires et un risque d’affaissement des poumons.
Quelles sont les causes de l’épanchement pleural chez le chien ?
Les causes de l’épanchement pleural chez le chien sont très diverses. Parmi les causes possibles, on peut citer :
- Traumatisme
- Insuffisance cardiaque
- Cancer
- Ingestion de rodenticides comme la mort-aux-rats
- Infection
- Faible taux de protéines
- Maladie affectant le canal thoracique (qui ramène les cellules du système immunitaire vers le cœur)
- Ver du cœur
- Maladie du foie ou des reins
- Hernie diaphragmatique (trou dans le diaphragme)
Un vétérinaire peut identifier un hémothorax comme cause de la présence de liquide dans les poumons d’un chien. L’hémothorax est lié à un saignement dans la cavité pleurale (généralement causé par un traumatisme ou l’ingestion de mort-aux-rats). Le vétérinaire peut estimer que le pyothorax (pus dans la cavité pleurale) peut être à l’origine de l’épanchement pleural.
Symptômes de l’épanchement pleural chez le chien
Les signes cliniques de l’épanchement pleural sont principalement liés à la difficulté à respirer. La détresse respiratoire est fréquente en cas d’épanchement pleural, car l’affection entraîne une réduction de l’expansion pulmonaire, ce qui réduit la quantité d’oxygène que le chien peut absorber. De nombreux chiens souffrent d’un affaissement partiel ou total des poumons.
Un chien affecté a généralement un rythme respiratoire rapide, également appelé fréquence respiratoire. Les propriétaires de chiens peuvent également remarquer une respiration laborieuse, des gencives ou une langue de couleur violette ou grise, ou une respiration avec la gueule ouverte. Le chien peut également avoir de la fièvre, cesser de manger, commencer à tousser ou montrer des signes d’intolérance à l’exercice et de léthargie. La gravité des symptômes correspond généralement au volume de liquide dans la cavité pleurale ou à la vitesse à laquelle la cavité pleurale se remplit. Selon la cause de l’épanchement pleural, d’autres symptômes peuvent apparaître.
Il est important de noter que ces signes indiquent généralement un problème au niveau du système respiratoire et ne sont pas toujours spécifiques de l’épanchement pleural. Si votre chien a des difficultés respiratoires, consultez immédiatement un vétérinaire.
Diagnostic de l’épanchement pleural chez le chien
Il est important qu’un vétérinaire examine un chien pour le diagnostiquer de manière systématique. Le vétérinaire identifie généralement l’épanchement pleural à l’aide de différents tests d’imagerie diagnostique. L’échographie thoracique est une méthode facile, rapide et peu stressante.
Cet équipement n’est pas disponible dans tous les cabinets vétérinaires. Les vétérinaires utilisent souvent des radiographies pour le diagnostic. Cependant, cet examen peut parfois être stressant pour un chien en détresse respiratoire, car il faut qu’il reste immobile sur la table de radiographie.
La présence de liquide dans les poumons d’un chien est généralement le signe d’un traumatisme ou d’une maladie grave sous-jacente. En fonction des symptômes du chien, le vétérinaire peut être amené à organiser d’autres examens, notamment :
- Une thoracocentèse, suivie d’une analyse du liquide.
- Une thoracoscopie pour examiner l’espace à l’intérieur du thorax, mais à l’extérieur des poumons.
- Des analyses de sang, d’urine ou de selles pour identifier des parasites internes, des cancers, des maladies infectieuses ou des maladies organiques.
- Un scanner, une IRM, une biopsie ou un test de cytométrie de flux (qui permet au vétérinaire d’examiner de près les cellules) pour identifier des maladies telles que le cancer.
En général, le vétérinaire effectue ces examens une fois que le chien est stable (et que le risque immédiat lié à la présence de liquide dans les poumons est écarté). Les radiographies, les échographies et l’analyse du liquide retiré peuvent également aider à découvrir la cause d’une éventuelle affection sous-jacente.
Traitement de l’épanchement pleural chez le chien
Il est très important de traiter rapidement l’épanchement pleural. Le premier objectif du traitement est d’éliminer le liquide qui exerce une pression sur les poumons. Le vétérinaire effectuera cette opération par une procédure appelée thoracentèse (ou thoracocentèse). Le vétérinaire insère une aiguille ou un cathéter dans la poitrine pour drainer le liquide.
Il est rare que cette procédure entraîne des complications, et l’élimination du liquide permet aux poumons de se dilater à nouveau. Cela améliore immédiatement le confort du chien et rétablit l’oxygène dans le tissu pleural.
Il arrive qu’un drain thoracique reste en place pendant un certain temps si le liquide est excessif ou continue à se développer rapidement. Le tube thoracique permet de drainer et de nettoyer la cavité pleurale de façon continue. Si le liquide est infectieux, le vétérinaire peut prescrire des antibiotiques au chien.
Mais le traitement de l’épanchement pleural n’est pas suffisant en soi. Le vétérinaire devra identifier et traiter la cause sous-jacente afin d’éviter que le liquide ne s’accumule à nouveau. C’est ainsi que le chien aura le plus de chances d’avoir une bonne qualité de vie.
Les perspectives et les délais de guérison varient en fonction de la gravité de l’épanchement pleural, de l’état de santé général du chien, ainsi que de la gravité et du stade de l’affection sous-jacente. Un chien a plus de chances d’avoir un pronostic favorable si son propriétaire le fait soigner rapidement par un vétérinaire dès qu’il remarque des symptômes.
