Faire du vélo avec un chien qui court à côté de son maître peut se faire en toute sécurité.
Si vous prenez le temps de vous entraîner, si vous investissez dans l’équipement adéquat et si vous respectez certaines règles de sécurité, l’activité peut être amusante et sans danger pour vous deux.
L’équipement du cycliste
Vous aurez besoin d’un équipement de base pour faire du vélo :
- Un vélo adapté au terrain sur lequel vous comptez rouler (les vélos hybrides sont idéaux pour les routes pavées, les chemins de terre, les champs bien tondus et les pistes cyclables lisses ; les VTT conviennent mieux aux pistes de terre avec un terrain plus accidenté).
- Un casque bien ajusté
- Une ou deux bouteilles d’eau (votre chien peut avoir besoin de plus d’eau que vous !)
- Une chambre à air de rechange ou un kit de réparation de pneu et une pompe à pneu
- Une pièce d’identité, de l’argent (ou une carte de crédit) et un téléphone portable.
L’équipement du chien
Votre chien doit être équipé de :
- D’une médaille d’identification avec vos coordonnées actuelles
- D’un collier, d’un harnais ou d’un gilet réfléchissant
- D’une laisse pour votre vélo
Ce dernier élément est le plus important. Faire du vélo en tenant la laisse d’un chien à la main ou en l’attachant à la tige de selle ou au guidon n’est pas du tout sûr. Le chien peut facilement vous déséquilibrer et provoquer une collision, ou vous pouvez entrer en collision avec votre chien s’il court devant votre pneu avant. S’il traîne derrière vous, vous risquez d’être tiré vers l’arrière, de tomber et de vous blesser. Enfin, la laisse peut s’emmêler dans les rayons de la roue, ce qui peut entraîner des blessures graves pour vous deux.
Heureusement, il existe sur le marché des dispositifs conçus pour rendre les trajets avec votre chien plus sûrs et plus confortables. Ces accessoires vous permettent de garder les deux mains sur le guidon tout en maintenant votre chien à une distance sûre de votre vélo.
Plusieurs entreprises fabriquent des dispositifs qui se fixent à la tige de selle du vélo et contiennent une laisse spéciale à attache rapide. L’utilisation de l’un de ces articles est le moyen le plus sûr de faire du vélo avec votre chien en laisse.
De nombreux utilisateurs de ces accessoires pour vélo sont non seulement satisfaits de la sécurité accrue qu’ils procurent, mais ils affirment également que leurs chiens restent concentrés sur la course à côté du vélo et tentent moins de tirer que lorsqu’ils marchent en laisse.
Les attaches pour vélo pour chien s’installent d’un côté ou de l’autre du vélo. Le côté sur lequel votre chien court est une question de préférence. Si votre chien a l’habitude de marcher ou de courir du côté gauche, cette position peut être la plus naturelle pour l’entraîner à faire du vélo. Cependant, il y a d’autres considérations à prendre en compte, en particulier si vous roulez sur des routes. En tant que piéton, vous devez marcher ou courir face à la circulation. En plaçant votre chien à votre gauche lorsque vous êtes à pied, vous l’éloignez en toute sécurité des voitures qui passent. Mais les véhicules en mouvement, y compris les vélos, sont tenus par la loi de circuler dans le sens de la circulation, sur le côté droit de la route. Votre chien se trouve dans une position plus vulnérable lorsqu’il roule sur le côté gauche de votre vélo, à côté de la circulation.
Avant de commencer
Si vous et votre chien commencez à faire de l’exercice régulièrement ou plus intensément, il est conseillé de faire passer des examens physiques à vos médecins respectifs. Votre vétérinaire peut vous donner des conseils de sécurité concernant l’âge, la race, le poids et l’épaisseur du pelage de votre chien.
Vérifiez auprès de votre vétérinaire la date à laquelle les plaques de croissance de votre chiot sont censées se fermer, afin de ne pas risquer de nuire à son développement en commençant trop tôt un programme d’exercice structuré. Et comme pour toute nouvelle forme d’exercice, le plus sûr est de commencer lentement et d’augmenter la durée et la distance au fil du temps, quelles que soient votre condition physique et celle de votre chien.
Apprendre à votre chien à faire du vélo avec vous
Pour devenir un bon compagnon de vélo, un chien doit suivre une courbe d’apprentissage similaire à celle que vous avez connue lorsque vous étiez enfant et que vous appreniez à faire du vélo. Votre chien doit se sentir à l’aise à proximité de votre vélo, que vous soyez à l’arrêt ou en mouvement. Il doit se familiariser avec l’équipement que vous utilisez et apprendre à ralentir, à tourner et à s’arrêter. De même que vous avez commencé lentement avec votre premier vélo, la durée et la distance pendant lesquelles votre chien vous accompagne lors de vos promenades à vélo doivent être augmentées progressivement.
Certains chiens ont peur des vélos en mouvement, vous devrez donc l’aider à se sentir à l’aise à proximité de votre vélo.
Dans votre maison ou votre garage, commencez par tenir votre vélo, appelez votre chien et laissez-le le renifler. Félicitez-le, caressez-le et donnez-lui une friandise pour le récompenser de son courage. Posez votre vélo, asseyez-vous sur le sol à côté de votre vélo et répétez l’exercice. Vous pouvez même placer des friandises sur les pneus, le cadre et les pédales, afin de jouer avec votre chien pendant qu’il commence à associer cet étrange engin à un moment de plaisir. Ensuite, faites quelques pas avec votre vélo et encouragez votre chien à vous suivre en le félicitant et en lui donnant des friandises. Continuez à vous entraîner à l’intérieur, en ajoutant éventuellement le harnais et la laisse de votre chien, et ne partez à l’extérieur que lorsque votre chien est à l’aise pour marcher à vos côtés et avec votre vélo.
À l’extérieur, répétez le même exercice de marche en laisse. Déplacez le vélo de façon à ce qu’il vacille, prenez quelques virages, allez plus vite puis plus lentement, et même roulez un peu sur une distance plus importante. Si votre chien montre des signes d’appréhension, vous avez progressé trop rapidement. Vous devrez peut-être vous entraîner pendant plusieurs jours avant que votre chien n’accepte de marcher à côté de vous et de votre vélo sans être distrait. Lorsque votre chien relèvera facilement ces défis, apprenez-lui quelques signaux de comportement que vous utiliserez pour le guider lorsque vous roulerez à vélo, tels que « Ralenti », « Stop », « Doucement », « Tourne » et « Laisse ».
Commencer à rouler
Maintenant que votre chien se promène volontiers en laisse à côté de vous et de votre vélo, vous pouvez sans problème passer à la corde ou à la laisse d’un accessoire de vélo. Continuez à vous entraîner à marcher avec votre chien attaché à votre vélo et, s’il ne montre aucun signe d’inquiétude, montez sur votre vélo et pédalez lentement. Si vous avez progressivement habitué votre chien à se déplacer avec votre vélo, il sera probablement heureux de trotter à vos côtés. Emmenez-le pour une courte excursion en n’allant pas très vite, en l’encourageant, en le félicitant et en lui donnant des friandises.
Les prochaines promenades devraient augmenter lentement en durée et en distance, jusqu’à un trot régulier. Après plusieurs promenades ensemble, vous commencerez à sentir le rythme naturel de votre chien. Votre chien peut essayer de suivre jusqu’à ce qu’il tombe, sans jamais montrer de signes d’inconfort, quelle que soit la vitesse à laquelle vous roulez. Il est important que vous le laissiez prendre le rythme. Utilisez une allure de trot confortable pour la majeure partie de vos promenades.
La fréquence, la distance et la durée des promenades avec votre chien dépendent de nombreux facteurs. L’âge, la race, la taille, la condition physique, le pelage, la surface de course et les conditions météorologiques doivent être pris en compte. Veillez à ce que votre chien soit bien hydraté, familiarisez-vous avec les symptômes d’un coup de chaleur, inspectez souvent ses coussinets, vérifiez qu’il n’y a pas de frottement du harnais et surveillez les signes de boiterie ou de perte d’enthousiasme. L’augmentation progressive de la distance et de la durée de l’exercice permet d’éviter les courbatures et les blessures, en permettant aux systèmes respiratoire et musculo-squelettique de votre chien de s’adapter à l’augmentation de la charge de travail.
Conseils pour une promenade sûre et amusante
- Commencez doucement. Mettez votre chien à l’aise avec un vélo garé avant de le promener à côté d’un vélo que vous poussez. Ce n’est que lorsqu’il sera à l’aise que vous pourrez monter sur le vélo et rouler – lentement !
- Portez toujours un casque lorsque vous faites du vélo. Si vous avez besoin d’une raison supplémentaire pour vous convaincre, pensez à ceci : si vous tombiez et étiez assommé, qu’arriverait-il à votre chien ?
- Roulez à un rythme modéré, sur de courtes distances, jusqu’à ce que votre chien se sente en forme.
- Si votre chien manque d’enthousiasme ou de vitesse, arrêtez-vous et examinez la situation. Offrez-lui de l’eau et ralentissez le rythme sur le chemin du retour.
Attention a « l’horrible vélo »
Si vous utilisez un attache-vélo pour attacher votre chien à votre vélo, ne vous éloignez jamais de votre vélo garé avec votre chien toujours attaché. Si votre chien décide de vous suivre ou s’élance sur un écureuil qui passe, le vélo tombera. Si vous avez de la chance, il ne tombera pas sur votre chien, mais le choc l’effrayera. Toujours attaché, votre chien essaiera de fuir la machine effrayante qui s’est écrasée à côté de lui. Le vélo devient alors un monstre mécanique qui le poursuit alors qu’il tente de s’échapper.
Cela pourrait mettre fin à la carrière de votre chien en tant que partenaire de promenades à vélo, à moins que vous ne parveniez à le désensibiliser à nouveau à quelque chose qui désormais le terrifie. Pour tenir « l’horrible vélo » à distance, détachez toujours votre chien du vélo lorsque vous vous éloignez.
Essayer de tenir la laisse de votre chien, ou l’attacher au guidon de votre vélo est un moyen sûr de faire tomber votre vélo et de blesser ou d’effrayer votre chien. Lâcher la laisse de votre chien peut vous sauver d’une chute, mais votre chien risque d’être tué par une voiture. Ne faites pas cela !
Conclusion
Parfois, les mesures de sécurité que nous prenons pour protéger les humains et nos animaux de compagnie peuvent sembler si lourdes qu’elles enlèvent tout plaisir à certaines de nos activités. Mais lorsqu’il s’agit de la santé et du bien-être de votre chien qui vous accompagne lors de vos promenades à vélo, prendre les mesures de sécurité appropriées peut potentiellement sauver la vie de votre chien, ainsi que la vôtre. L’entraînement, l’utilisation d’un équipement adéquat et le respect de pratiques d’exercice raisonnables augmentent en fait le plaisir que vous éprouvez à pratiquer ce sport. Le plaisir, c’est de savoir que vous assurez la sécurité de votre chien lors de vos promenades à vélo. Profitez-en !
