Lorsqu’un chien vieillit, son corps subit toutes sortes de changements, y compris au niveau de sa peau. L’un de ces changements est l’apparition de taches de vieillesse.
Ces taches sombres sont généralement inoffensives, mais elles justifient un diagnostic approprié et un suivi attentif.
Que sont les taches de vieillesse chez le chien ?
Les taches de vieillesse sont également appelées taches brunes ou lentigines solaires. Il s’agit de taches plates à pigmentation foncée qui peuvent apparaître sur la peau d’un chien vieillissant en raison de l’accumulation d’un pigment appelé mélanine. Ces taches ont tendance à apparaître sur les parties du corps où le poil est plus clair, comme le ventre, les oreilles et la truffe. Sachez aussi que si votre chien a un pelage plus fin, les taches de vieillesse peuvent apparaître n’importe où.
Bien qu’elles soient généralement inoffensives, il est essentiel de faire examiner par un vétérinaire toute tache brune ou noire nouvelle ou inhabituelle sur la peau de votre chien, afin d’exclure tout problème.
Dois-je m’inquiéter si mon chien présente des taches de vieillesse ?
Il est naturel de s’inquiéter lorsque vous remarquez que quelque chose a changé chez votre chien. Beaucoup d’affections et de problèmes cutanés se ressemblent. Il est donc essentiel de savoir exactement ce qui se passe sur la peau de votre chien afin d’apaiser vos inquiétudes, mais aussi de détecter les problèmes éventuels.
Parmi les changements cutanés potentiellement inoffensifs, citons les taches de vieillesse, les changements de pigmentation de la peau, les taches de rousseur ou même les excroissances bénignes. Toutefois, si vous remarquez l’un des signes suivants, il est préférable de consulter un vétérinaire :
- Croissance rapide ou changement d’apparence, tel qu’un changement de couleur, de taille ou de texture
- Des bords ou des formes irrégulières
- Saignement ou suintement de la tache
- Rougeur ou inflammation autour de la tache, ou tout signe d’inconfort comme le fait de se gratter ou de mordiller
Comment diagnostiquer les taches de vieillesse chez le chien ?
Le diagnostic des taches de vieillesse ne peut être posé que par un vétérinaire. Même si votre chien présente une tache de vieillesse déjà diagnostiquée et qu’une autre tache très similaire apparaît, ne présumez de rien. Consultez plutôt votre vétérinaire. Des photos et des notes sont utiles, mais votre vétérinaire voudra aussi examiner la tache directement.
En outre, il voudra peut-être effectuer des tests de diagnostic :
1) Cytologie : il s’agit d’un prélèvement minime de cellules cutanées de surface sur la tache en question. Le vétérinaire peut utiliser un écouvillon ou une lame de verre pour prélever un échantillon, qu’il examine ensuite au microscope.
2) Raclage de la peau : ce test va un peu plus en profondeur, en utilisant une lame de scalpel pour gratter les couches superficielles de la peau afin d’atteindre les couches plus profondes. Les échantillons sont également examinés au microscope.
3) Aspiration à l’aiguille : à l’aide d’une aiguille de gros calibre, le vétérinaire insère la pointe dans la peau, sous la zone douteuse. Il utilise ensuite une seringue pour « aspirer » les cellules du milieu de la tache. Ces cellules sont également examinées au microscope pour voir quelles sont les cellules qui composent la tache.
4) Biopsie cutanée : pour les taches plus étendues ou celles qui n’ont pu être diagnostiquées par les trois tests précédents, il est possible de procéder à une biopsie cutanée. Cette procédure est un peu plus complexe, mais elle permet d’obtenir un meilleur échantillonnage du tissu, en profondeur. Une sédation ou une anesthésie est nécessaire et l’échantillon est généralement envoyé à un laboratoire pour examen.
Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires en fonction des résultats obtenus. Votre vétérinaire peut recommander des analyses de sang, des cultures cutanées ou des examens d’imagerie pour obtenir un diagnostic complet.
Y a-t-il quelque chose que je puisse faire par moi-même ?
Si votre vétérinaire diagnostique chez votre chien une véritable tache de vieillesse, respirez tranquillement. Ces taches sont inoffensives et ne nécessitent aucun traitement. Toutefois, cela ne signifie pas que vous êtes complètement tiré d’affaire. Au contraire, vous devez continuer à surveiller les taches existantes de votre chien et toute nouvelle tache, en tenant compte des éléments suivants :
- Taille : utilisez un ruban à mesurer souple, une règle ou un pied à coulisse pour mesurer la taille de la tache la première fois que vous la voyez. Notez-le dans un endroit sûr, par exemple dans une note sur votre téléphone, et mentionnez-le lors de votre prochaine visite chez le vétérinaire. Si vous remarquez des changements avant la prochaine visite, mesurez à nouveau et comparez avec les chiffres précédents.
- Forme : à l’aide d’un appareil photo et du ruban à mesurer, prenez une photo de l’endroit en notant toute forme ou tout motif spécifiques le long des bords. Pour une option moins technique, vous pouvez utiliser un morceau de ruban adhésif transparent et un marqueur, ou un morceau de papier calque si la tache est suffisamment foncée. Conservez cette image photographiée ou tracée pour la comparer à la tache à l’avenir en cas de changement.
- Couleur : à l’aide d’un appareil photo, prenez une photo de la tache sous différents éclairages, par exemple sous un éclairage jaune doux, un éclairage fluorescent ou la lumière du jour. Utilisez ces photos comme point de référence à l’avenir si vous pensez avoir remarqué des changements. Prenez d’autres photos pour montrer à votre vétérinaire les changements que vous avez observés.
Cette documentation vous sera utile lors de votre visite chez le vétérinaire et peut même faciliter le diagnostic. Les notes peuvent être intégrées au dossier médical de votre chien pour référence ultérieure.
Comment puis-je être sûr que ce n’est pas grave ?
La seule façon de déterminer si les taches de vieillesse de votre chien sont bénignes ou potentiellement graves est de consulter un vétérinaire. Faites-lui part des changements que vous avez constatés (à l’aide des suggestions ci-dessus) et suivez ses recommandations en matière de diagnostic. Des examens réguliers et un dépistage précoce peuvent jouer un rôle essentiel dans la santé et le bien-être de votre chien. Tenir votre vétérinaire informé est une excellente façon de participer à ses soins.
Faut-il traiter les taches de vieillesse chez le chien ?
Dans la plupart des cas, les taches de vieillesse chez les chiens ne nécessitent pas de traitement, mais simplement une observation attentive. Comme elles sont généralement inoffensives et ne présentent aucun risque pour la santé, votre vétérinaire peut vous conseiller de ne pas les traiter. Mais restez vigilant – ce qui semble être une tache de vieillesse en général peut être quelque chose d’autre de moins évident et si des changements tels qu’une croissance ou un inconfort soudain apparaissent, il peut s’agir de quelque chose qui doit être enlevé chirurgicalement.
Quand faut-il consulter un vétérinaire pour des taches noires ou brunes sur la peau ?
Si vous remarquez l’un de ces indicateurs de changement, il est essentiel de consulter rapidement un vétérinaire :
- Apparition soudaine de nouvelles taches
- Modification de la taille, de la forme ou de la texture de la tache, comme décrit ci-dessus
- Gonflement ou rougeur autour de la tache
- Démangeaisons, irritations ou saignements au niveau de la tache
Questions fréquemment posées
En quoi les taches de vieillesse diffèrent-elles des autres affections cutanées ?
Les taches de vieillesse ont généralement une apparence banale et sont considérées comme bénignes. En revanche, d’autres affections cutanées peuvent provoquer une gêne plus évidente, et vous pouvez constater un gonflement, un écoulement ou des changements notables d’apparence au fil du temps. Les affections cutanées qui entraînent une gêne ou des changements notables ne sont probablement pas bénignes et ne doivent pas être prises à la légère.
Quels sont les signes d’alerte à surveiller en matière de pigmentation ?
Les signes d’alerte pour les taches ou les grosseurs cutanées comprennent une croissance rapide ou des changements d’apparence, des bords irréguliers (des bords qui ont l’air plumeux, duveteux ou autre chose que lisses ou arrondis), des saignements ou une inflammation autour de la tache.
Puis-je empêcher mon chien d’avoir davantage de taches de vieillesse ?
Les taches de vieillesse peuvent faire partie du processus naturel de vieillissement et il n’y a pas nécessairement de mesures de prévention à prendre, à moins que vous n’ayez un chien élevé pour être sans poils (ou un chien qui a perdu ses poils en raison d’un autre problème de santé). Si votre chien a un pelage atypique (absence ou perte de poils), consultez votre vétérinaire ou un dermatologue vétérinaire pour savoir comment protéger sa peau découverte.
