Votre chien respire anormalement fort, la gueule ouverte, mais à quel moment faut-il s’inquiéter de son halètement excessif ?
Les chiens halètent pour plusieurs raisons, la principale étant pour se rafraîchir. Les chiens ne peuvent pas transpirer comme les humains, bien qu’ils aient des glandes sudoripares dans les oreilles et les coussinets. Cependant, le halètement est leur principal mécanisme de refroidissement. Lorsqu’ils ont chaud, une respiration rapide libère la chaleur et l’eau des surfaces humides de leurs poumons, de leur langue et de leur gueule. Le cycle d’inspiration et d’expiration augmente l’évaporation de l’eau du système respiratoire, ce qui les refroidit de l’intérieur.
Courir, sauter, courir après des balles et jouer sans retenue font haleter un chien en bonne santé, et c’est normal. Il en va de même pour une promenade lente par temps chaud ! Les respirations profondes, rapides et lourdes sont des signes familiers de dispersion de la chaleur, et elles sont en corrélation avec le niveau d’activité du chien et la température de l’air ambiant.
Cela dit, il existe d’autres conditions qui peuvent également faire haleter un chien :
- L’excitation. Une respiration rapide et saccadée est une réaction typique lorsque les chiens sont excités et intéressés par ce qui se passe à proximité, par exemple lorsqu’ils voient d’autres chiens, rencontrent de nouvelles personnes ou anticipent la distribution de nourriture ou d’une friandise.
- Le stress. Les chiens halètent lorsqu’ils ressentent de l’anxiété, de l’inquiétude, de la nervosité ou de la peur. Les signaux de stress comprennent les bâillements, les gémissements, les yeux écarquillés, les pupilles dilatées, le léchage des babines, la bave, une posture recroquevillée, un regard fuyant ou d’autres signes d’inconfort.
- Les médicaments. Certains médicaments prescrits, tels que la prednisone et d’autres stéroïdes, peuvent provoquer des effets secondaires tels qu’une respiration lourde ou un halètement.
Comment calmer un chien qui halète ?
Les chiens respirent entre 10 et 30 fois par minute, en fonction de leur taille et de leur condition physique. Étudiez les schémas respiratoires de votre chien afin de pouvoir reconnaître les changements qui nécessitent une attention particulière. En général :
- Gardez de l’eau à portée de main. Le halètement entraîne l’évaporation de l’eau du corps du chien, ce qui peut provoquer une déshydratation. Veillez donc à ce que votre chien ait toujours de l’eau fraîche et propre à sa disposition lorsqu’il joue, qu’il court beaucoup ou qu’il se promène par temps chaud.
- Changez l’état d’esprit de votre chien (et peut-être l’endroit où il se trouve). Si votre chien halète plus à cause du stress que de l’excitation, rendez-vous dans un endroit plus agréable pour lui et trouvez des moyens d’éviter que le stress de votre chien ne s’aggrave.
- L’entraînement à l’attention est utile à cet égard. Entraînez-vous à dire le nom de votre chien et récompensez-le lorsqu’il vous regarde ou vient lorsqu’on l’appelle. Pratiquer et récompenser des comportements familiers peut aider à détourner l’attention de votre chien de ce qui cause son stress et son halètement excessif.
- Aide pharmaceutique. Les phobies du bruit sont un type de stress qui s’aggrave souvent avec l’âge. Les phobies du bruit peuvent faire l’objet d’un traitement pharmaceutique ponctuel, par exemple pour les feux d’artifice et le tonnerre, ou de produits anxiolytiques à action prolongée. Il est préférable d’utiliser ces traitements avant que les phobies ne deviennent un problème majeur ; parlez-en à votre vétérinaire.
Urgences médicales : Quand appeler un vétérinaire à propos du halètement de votre chien ?
Appelez immédiatement un vétérinaire si vous remarquez l’un des symptômes suivants :
- La respiration de votre chien change soudainement, le halètement est constant et intense, et/ou la respiration du chien semble plus rauque, plus forte ou plus âpre que la normale.
- Votre chien haletant perd l’équilibre, devient faible ou manque de coordination, tombe, bave excessivement, a la langue rouge vif et semble désorienté. Ce sont tous des signes de stress thermique dangereux.
- La température de votre chien est supérieure à 40°. Si possible, utilisez un thermomètre rectal.
- La langue ou les gencives de votre chien sont bleues, violettes ou blanches. Ces signes indiquent qu’il ne respire pas assez d’oxygène.
- Votre chienne allaite. Un halètement profond, intense et lourd peut être un symptôme d’éclampsie, également appelée fièvre de lait, qui est une affection dangereuse causée par une chute du taux de calcium dans le sang.
Halètement et autres problèmes de santé
Le halètement peut être le symptôme d’autres problèmes qui peuvent nécessiter une attention particulière, même s’il ne s’agit pas d’une urgence médicale. Familiarisez-vous avec les symptômes de votre chien haletant afin de pouvoir en discuter avec votre vétérinaire.
L’inconfort physique, les nausées et d’autres symptômes physiques peuvent déclencher le halètement, qui est souvent le premier symptôme de douleur à se manifester, avant des indicateurs de douleur plus évidents, tels que les gémissements ou la boiterie.
La paralysie laryngée est le résultat d’un dysfonctionnement des cordes vocales. La toux, en particulier après un exercice ou un effort, est le symptôme le plus fréquemment signalé, suivi d’une respiration bruyante, d’une intolérance à l’exercice, d’un halètement excessif et d’une modification du son de l’aboiement du chien (dysphonie).
Certaines maladies chroniques provoquent un halètement excessif, comme l’insuffisance cardiaque, qui contribue aux difficultés respiratoires, à la réduction de la tolérance à l’exercice et à la toux. Le syndrome de Cushing, qui survient lorsque les glandes surrénales du chien produisent trop de cortisol, peut également provoquer un halètement excessif. Il en va de même pour les troubles respiratoires tels que la pneumonie et les tumeurs pulmonaires.
Envisagez la douleur et/ou le stress comme cause du halètement lorsqu’il ne fait pas chaud, que les chiens n’ont pas été actifs et qu’un seul d’entre eux halète.
Si votre chien souffre d’une maladie chronique, suivez les conseils de votre vétérinaire en ce qui concerne l’exercice et les autres activités.
Halètement et coup de chaleur
Les chiens qui ont trop chaud se déshydratent, s’agitent et ne réagissent plus lorsqu’ils tentent de se rafraîchir en haletant. Les symptômes du coup de chaleur peuvent inclure la bave, les vomissements, la diarrhée, l’accélération du rythme cardiaque et l’effondrement physique. Les chiens en surpoids ou obèses, les chiens à poils longs, les chiens à pelage sombre ou épais, les races brachycéphales et les chiens souffrant de paralysie laryngée présentent un risque de coup de chaleur plus élevé que la moyenne.
Les chiens brachycéphales (à nez court ou à face plate) tels que les Carlins, les Boston Terriers, les Boxers, les Bouledogues français et les Bouledogues anglais ont des narines étroites et des voies respiratoires plus petites que les autres chiens, ce qui les prédispose aux coups de chaleur, car ils ne peuvent pas haleter suffisamment pour se rafraîchir. Ils émettent souvent des sons anormaux en haletant à cause d’un long palais mou ou d’un excès de tissu dans la gorge qui obstrue les voies respiratoires. Il est d’autant plus important de garder ces chiens au frais et d’être attentif à tout changement dans leur halètement et leur respiration.
Si vous pensez que votre chien a trop chaud, ne vous contentez pas de lui donner de l’eau à boire. Si vous disposez d’une baignoire ou d’un ruisseau, vous pouvez immerger votre chien dans de l’eau fraîche (pas froide). L’application de serviettes fraîches et humides sur sa poitrine, son cou, sa tête, son aine et ses pattes, en remplaçant ou en réhumidifiant continuellement les serviettes (parce qu’elles se réchauffent rapidement) est la deuxième méthode la plus efficace pour le rafraîchir.
Verser de l’eau sur son corps à l’aide d’un arrosoir ou d’un bol n’est pas très utile, car l’eau rafraîchissante n’atteindra pas sa peau (en particulier au niveau de l’aine et du ventre). Vous pouvez utiliser un tuyau d’arrosage extérieur, mais vérifiez que la température de l’eau est fraîche, et non pas brûlante en raison de l’exposition au soleil ou inconfortablement froide.
Gardez votre chien à l’ombre et à l’abri de la lumière directe du soleil ; si vous êtes à l’intérieur ou dans votre voiture, faites fonctionner la climatisation et/ou utilisez un ventilateur portable alimenté par une batterie pour augmenter la circulation de l’air.
Le coup de chaleur peut être fatal. Si votre chien présente des symptômes de coup de chaleur, contactez immédiatement votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence.
Un halètement anormal mérite qu’on s’y intéresse !
Même si le comportement général de votre chien semble normal, appelez votre vétérinaire si vous observez un halètement anormal dont vous ne pouvez expliquer la cause. Le diagnostic précoce des affections sous-jacentes qui contribuent à un halètement excessif améliore les chances de réussite du traitement.
