Les chiens dont les glandes thyroïdiennes sont sous-actives développent une hypothyroïdie. Nous allons voir comment cette maladie peut réduire l’espérance de vie de votre chien et ce qu’il faut faire pour y remédier.
Lorsque la glande thyroïde d’un chien ne produit pas suffisamment d’hormones, on parle d’hypothyroïdie. Les chiens d’âge moyen et les chiens âgés sont le plus souvent touchés. Les hormones thyroïdiennes contribuent à réguler de nombreuses fonctions internes, telles que le métabolisme et le rythme cardiaque.
Lorsque ces hormones sont faibles, les fonctions vitales sont altérées et des symptômes apparaissent. Heureusement, avec un dépistage et un traitement précoces, la plupart des chiens atteints d’hypothyroïdie ont une espérance de vie normale.
Causes de l’hypothyroïdie chez le chien
La thyroïdite lymphocytaire, une affection à médiation immunitaire, est la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie chez le chien. Elle survient lorsque le système immunitaire attaque et détruit la glande thyroïde, entraînant une inflammation importante et une faible production d’hormones. On ne sait pas pourquoi le système immunitaire décide d’attaquer la glande thyroïde, mais on pense qu’il s’agit d’une maladie héréditaire.
L’hypothyroïdie chez le chien peut également être due à l’atrophie de la glande thyroïde. Au cours de ce processus, le tissu fonctionnel de la glande thyroïde est remplacé par de la graisse. Les vétérinaires ne savent pas non plus pourquoi ce processus se produit.
Une tumeur de l’hypophyse est une autre cause, mais elle est extrêmement rare. L’hypophyse, située à la base du cerveau du chien, est responsable de la sécrétion de l’hormone thyréotrope. Chez les chiens atteints d’une tumeur de l’hypophyse, ce processus est altéré et la glande thyroïde n’est pas stimulée. Par conséquent, les hormones thyroïdiennes ne sont pas produites.
Symptômes de l’hypothyroïdie chez le chien
L’hypothyroïdie provoque de nombreux symptômes chez les chiens, dont les suivants :
- Prise de poids malgré un appétit normal
- Accumulation de graisse au niveau des épaules, du cou et de l’arrière-train
- Léthargie
- Poil terne
- Repousse lente du poil
- Peau squameuse et/ou épaissie
- Plaques d’alopécie (perte de poils)
- Rythme cardiaque lent
- Intolérance au froid
- Infections récurrentes de la peau et des oreilles
- Problèmes de fertilité
- Diminution de la production de larmes (sécheresse oculaire)
- Anomalies nerveuses
Les chiens qui souffrent d’hypothyroïdie peuvent présenter un taux de cholestérol élevé, une forte teneur en graisse et une légère anémie lors des analyses sanguines.
Comment traiter l’hypothyroïdie chez le chien ?
Les chiens atteints d’hypothyroïdie ont besoin d’une supplémentation orale en hormone thyroïdienne synthétique appelée lévothyroxine. Ce médicament est administré quotidiennement et est relativement peu coûteux. La dose, qui est déterminée par le poids du chien, peut être modifiée au fil du temps en fonction de sa réponse au traitement. Des analyses sanguines périodiques permettent au vétérinaire d’évaluer les niveaux d’hormones et d’ajuster la dose si nécessaire. Une supplémentation est nécessaire jusqu’à la fin de la vie de l’animal.
Les chiens hypothyroïdiens étant déjà sujets à un taux de cholestérol élevé, le passage à des croquettes à faible teneur en matières grasses est bénéfique. Les acides gras oméga-3 favorisent également la santé de la peau et du pelage. Votre vétérinaire peut vous recommander le meilleur type d’aliment pour répondre aux besoins spécifiques de votre chien.
Espérance de vie
L’hypothyroïdie n’est pas une maladie guérissable. Cependant, la plupart des chiens hypothyroïdiens en bonne santé vivent longtemps et heureux grâce à un suivi et à un traitement adéquats. Les chiens présentant d’autres problèmes de santé, tels qu’une maladie cardiaque ou rénale, peuvent avoir une espérance de vie plus courte en raison de la difficulté à gérer l’hypothyroïdie en même temps qu’une maladie concomitante.
Si elle n’est pas traitée, l’hypothyroïdie entraîne une mauvaise qualité de vie, un risque accru de complications et une réduction de l’espérance de vie. Un diagnostic précoce permet à votre animal de recevoir le traitement dont il a besoin pour être heureux et en bonne santé. Si vous remarquez des signes d’hypothyroïdie chez votre chien, amenez-le chez le vétérinaire pour qu’il l’évalue.
