Si votre chien prend rapidement du poids alors que vous n’avez pas modifié son alimentation ou la taille de ses portions, que son pelage est cassant ou clairsemé et qu’il n’a pas son énergie habituelle, il se peut qu’il souffre d’une thyroïde sous-active.
L’hypothyroïdie chez le chien est l’une des maladies endocriniennes (hormonales) les plus courantes. Bien qu’elle puisse être difficile à diagnostiquer et qu’elle nécessite généralement une prise en charge à vie, cette maladie est relativement facile à traiter.
Qu’est-ce que l’hypothyroïdie chez le chien ?
Les glandes thyroïdiennes se trouvent de part et d’autre de la trachée. Elles produisent des hormones importantes qui aident à réguler le métabolisme du chien. L’hypothyroïdie chez le chien (également connue sous le nom de thyroïde sous-active) résulte de l’incapacité de l’organisme à produire et à libérer des quantités suffisantes d’hormones thyroïdiennes.
Si ce trouble évolutif n’est pas traité, il peut mettre en danger la vie de votre chien en affectant son rythme cardiaque, sa respiration, sa température centrale, son système nerveux, son tonus musculaire et bien d’autres choses encore.
Il est également possible que les glandes thyroïdiennes de votre chien produisent des quantités excessives d’hormones thyroïdiennes. Connue sous le nom d’hyperthyroïdie, cette maladie thyroïdienne est beaucoup plus rare chez les chiens.
Quelles sont les causes de l’hypothyroïdie chez le chien ?
Chez la majorité des chiens atteints, la cause sous-jacente de l’hypothyroïdie est considérée comme une attaque à médiation immunitaire des glandes thyroïdiennes. Chez certains chiens, les glandes s’atrophient et perdent leur fonction sans cause évidente.
Ces cas se développent généralement chez les chiens d’âge moyen ou avancé et sont classés comme hypothyroïdie primaire. On observe aussi parfois des cas d’hypothyroïdie congénitale (présente dès la naissance). Les races à haut risque sont les Golden Retrievers, les Doberman Pinschers, les Beagles, les Borzois, les Grands Danois, les Setters irlandais et les Old English Sheepdogs (Bobtail). La maladie est moins fréquente chez les petits chiens.
Des problèmes liés au fonctionnement de l’hypophyse peuvent également entraîner une hypothyroïdie. Il s’agit d’une hypothyroïdie secondaire, qui est rare.
Quels sont les symptômes de l’hypothyroïdie chez le chien ?
Les symptômes suivants sont connus pour être les plus courants :
- Prise de poids sans changement d’appétit
- Appétit moins important
- Léthargie générale et désintérêt
- Perte de poils symétrique sur le torse et le bout de la queue
- Infections (en particulier de la peau et des oreilles)
Cependant, les signes cliniques sont très variés et variables, car les hormones thyroïdiennes peuvent affecter la plupart des organes. Les autres symptômes et signes possibles sont les suivants :
- Pelage terne et cassant
- Taux de cholestérol élevé
- Diminution de la tolérance au froid
- Hyperpigmentation (zones plus sombres) et épaississement de la peau
- Bradyarythmie (rythme cardiaque anormalement lent au repos)
- Anémie
Parmi les symptômes potentiels rares, on peut citer les troubles neurologiques (entraînant des problèmes d’équilibre, des engourdissements et des faiblesses), le mégaœsophage (dilatation de l’œsophage, qui empêche les aliments d’atteindre l’estomac) et les changements oculaires dus à la dystrophie cornéenne.
Comment diagnostiquer l’hypothyroïdie canine ?
Lorsqu’il soupçonne une hypothyroïdie, votre vétérinaire procède à diverses analyses de sang. Sachez qu’il ne s’agit pas toujours d’un processus simple.
On commence par mesurer la thyroxine totale (T4) dans le sang. Si ce taux est normal, le vétérinaire peut pratiquement écarter l’hypothèse d’une hypothyroïdie.
Un taux de T4 bas peut indiquer une hypothyroïdie, mais, pour compliquer les choses, les médicaments (y compris les antiépileptiques, les AINS et les médicaments pour le cœur) et d’autres maladies peuvent également être à l’origine d’un taux bas. En outre, les niveaux de T4 des lévriers, tels que les Greyhounds, sont normalement beaucoup plus bas que la norme.
On mesure alors la thyroxine libre (fT4). Si ce taux est bas, il est très probable que le chien soit hypothyroïdien (à moins qu’il ne soit en train de mourir d’une autre maladie). On mesure également la thyréostimuline (TSH). Si elle est élevée chez un chien dont les taux de T4 et de fT4 sont bas, on peut être sûrs à 100 % que le chien est hypothyroïdien. Toutefois, si la TSH n’est pas élevée, on peut quand même conclure que le chien est hypothyroïdien si l’ensemble des preuves étayent ce diagnostic.
Les erreurs de diagnostic sont rares, mais elles peuvent se produire. En général, les symptômes de ces chiens ne s’améliorent pas une fois qu’ils sont sous traitement, ce qui indique qu’il est nécessaire de refaire des tests et d’approfondir le diagnostic.
Traitement de l’hypothyroïdie chez le chien
Heureusement, le traitement est généralement très efficace pour les chiens atteints d’hypothyroïdie. Des médicaments oraux peu coûteux sont administrés, généralement deux fois par jour, parfois une seule fois par jour.
Ces médicaments remplacent les hormones synthétiques et votre chien doit généralement les prendre jusqu’à la fin de sa vie pour éviter la réapparition des symptômes de cette maladie incurable. Un traitement biquotidien est parfois nécessaire en permanence, mais souvent, une fois les symptômes maîtrisés, une seule dose quotidienne suffit.
On doit mesurer la T4 de temps en temps pour s’assurer que la dose est adaptée à la situation. En règle générale, les tests sont effectués toutes les huit semaines pendant les six premiers mois à un an, puis une ou deux fois par an. Bien que le médicament puisse être administré sans danger à long terme, si la dose est trop faible, les symptômes peuvent persister. Si la dose est trop élevée, les chiens peuvent perdre trop de poids et devenir agités.
Votre vétérinaire peut également être amené à traiter les symptômes de tout problème causé par l’hypothyroïdie, comme les infections de la peau ou des oreilles.
Pronostic de l’hypothyroïdie chez le chien
Le traitement de l’hypothyroïdie dure toute la vie, mais une fois que votre chien est sous traitement, les perspectives sont excellentes.
Au bout de quelques semaines, vous devriez constater une amélioration notable du niveau d’énergie et du bien-être général de votre chien. Il faut parfois attendre quelques mois avant de constater des améliorations importantes au niveau de la peau, du pelage et de la prise de poids.
