La blastomycose, une infection fongique systémique qui touche les humains. Lorsque la plupart des gens entendent « infection fongique », ils pensent au pied d’athlète, à la teigne ou à quelque chose qui semble assez mineur.
Mais ce n’est pas du tout le cas. Les mycoses systémiques sont des infections fongiques qui affectent l’ensemble du corps ou plusieurs organes ou systèmes à l’intérieur de celui-ci, et sont potentiellement mortelles pour les humains et les animaux de compagnie.
Qu’est-ce que la blastomycose ?
La blastomycose est une infection fongique systémique courante chez le chien. La blastomycose est l’une des infections fongiques invasives les plus courantes chez les chiens et constitue une préoccupation clinique très importante, en particulier dans les régions endémiques. On estime que les chiens sont au moins 10 fois plus susceptibles que les humains de contracter la blastomycose. Cependant, il n’existe pas de données fiables sur le nombre exact de chiens infectés chaque année.
Selon plusieurs études publiées, le taux de survie à long terme (6 mois après le diagnostic) chez les chiens atteints de blastomycose est d’environ 65 %. Il y a donc encore beaucoup de progrès à faire dans les domaines du diagnostic précoce, du traitement et de la maîtrise du traitement.
Comment les chiens contractent-ils la blastomycose ?
Les chiens sont plus sensibles à de nombreuses maladies fongiques que les humains, y compris la blastomycose. Cela peut s’expliquer par le fait qu’ils sont toujours en train de renifler des saletés sur le sol. Les chiens contractent le plus souvent l’infection en inhalant les spores du champignon Blastomyces dermatitis (B. dermatitidis), qui vit dans le sol et dans le bois et les feuilles en décomposition.
Les spores se déplacent vers les poumons, où la chaleur du corps les transforme en levure. L’infection peut passer inaperçue pendant des semaines ou des mois avant de causer des problèmes. Dans certains cas, le système immunitaire du chien élimine l’infection et le chien se porte bien. Mais chez d’autres chiens, l’infection peut se propager dans tout le corps. Cela peut provoquer des maladies dans différents organes. Les yeux sont un site commun de propagation de la blastomycose.
Les chiens sportifs et les races de chiens de chasse semblent prédisposés à la blastomycose. Cela est probablement dû à une exposition accrue aux zones à risque pendant leurs activités à l’extérieur. Il a été démontré que le fait de résider près d’une rivière ou d’un lac et d’avoir accès à des sites récemment excavés augmentait le risque d’infection. La plupart des cas de blastomycose canine sont diagnostiqués à la fin de l’été ou au début de l’automne.
Quels sont les symptômes de la blastomycose ?
Les symptômes de la blastomycose dépendent des organes touchés. La blastomycose étant inhalée, elle s’installe dans les poumons d’environ 65 à 85 % des chiens infectés. Les chiens atteints présentent le plus souvent une toux, des difficultés respiratoires, de la fièvre et une léthargie. Les symptômes peuvent varier considérablement, car la maladie peut s’installer dans de nombreux organes et tissus différents.
Lorsque la blastomycose touche les yeux, on parle d’atteinte oculaire. Cela se produit chez 20 à 50 % des chiens infectés par la blastomycose. Les symptômes du chien peuvent inclure une inflammation des yeux ou une cécité soudaine. Ces symptômes peuvent survenir avant l’apparition des signes respiratoires.
Un autre symptôme est la présence de lésions cutanées sur des plaies ouvertes et drainantes, sans traumatisme connu. Les plaies à la patte touchent environ 30 à 50 % des chiens infectés. Ces lésions apparaissent généralement sur la gueule, le museau ou le lit des griffes.
Une atteinte osseuse entraînant une boiterie touche environ 30 % des chiens. Plus rarement, les testicules, les glandes mammaires, la prostate, le cœur et le cerveau peuvent être touchés.
Votre vétérinaire envisagera la blastomycose lorsque le chien présente une léthargie, de la fièvre, une perte de poids ou une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Ces signes, ainsi qu’un ou plusieurs d’entre eux, peuvent indiquer la présence d’une blastomycose.
Comment la blastomycose est-elle diagnostiquée ?
Tests sur des échantillons de cellules
Lorsque cela est possible, les vétérinaires examinent les cellules pour voir si les échantillons sont typiques de la blastomycose. Ces cellules proviennent généralement de lésions cutanées, de ganglions lymphatiques ou de lavages trachéaux. Les vétérinaires peuvent généralement identifier la blastomycose sous sa forme de levure, « Blastomyces ». Mais un résultat négatif ne signifie pas que le chien n’est pas infecté par la blastomycose.
La découverte d’organismes Blastomyces (levures) dans les échantillons pathologiques confirme le diagnostic. Mais cette possibilité de diagnostic n’est pas toujours possible. Le taux de levure est parfois trop faible pour que le test soit positif.
Les vétérinaires peuvent également utiliser des échantillons pour cultiver une colonie de Blastomyces. Bien qu’il s’agisse d’un test définitif, les résultats peuvent prendre des semaines. La plupart des chiens atteints ne peuvent pas se permettre d’attendre aussi longtemps.
Échantillons d’urine et de sang
Lorsqu’un échantillon pathologique ne révèle aucune levure, le chien peut encore être infecté. Par précaution, le vétérinaire doit également envoyer un échantillon d’urine pour un test antigénique. Comme les résultats du test antigénique permettent de contrôler les niveaux d’infection pendant le traitement, ils sont également indiqués lorsque la pathologie révèle la présence de Blastomyces. Avec un traitement réussi, les concentrations d’antigènes devraient diminuer. En cas de rechute de la maladie, on observe une augmentation des concentrations d’antigènes. L’analyse d’un échantillon d’urine lorsque la maladie est suspectée pour la première fois permet d’obtenir un niveau d’antigène de référence pour vérifier si le traitement est efficace.
Votre vétérinaire enverra l’échantillon d’urine à un laboratoire d’analyses. Le test antigénique, s’il est positif, donnera un chiffre. Le nombre d’antigènes indique la gravité de l’infection. Les chiens dont le taux d’antigènes est plus élevé et dont l’atteinte pulmonaire ou cérébrale est plus importante ont un taux de survie plus faible.
Environ 4 % des chiens infectés auront un test d’urine négatif, mais un test de sérum sanguin positif. Par conséquent, si un vétérinaire suspecte un chien d’être atteint de blastomycose, mais que le test d’urine est négatif, l’étape suivante consiste à effectuer un test d’antigène sérique.
Comment traite-t-on la blastomycose ?
Le traitement de la blastomycose commence souvent avant que les résultats des tests ne soient connus, car le temps peut être un facteur critique. Il peut être trop risqué d’attendre la confirmation d’un diagnostic. Les chiens sont souvent très malades, avec une infection avancée, lorsqu’ils sont diagnostiqués.
Le traitement est un engagement à long terme – généralement de 6 mois à un an, voire plus. La première ou les deux premières semaines sont particulièrement importantes. Dans les cas où le pronostic vital est engagé, l’amphotéricine B peut être recommandée comme premier traitement, mais elle présente de nombreux effets secondaires. Si la charge fongique est importante, les champignons qui meurent sous l’effet des médicaments antifongiques peuvent provoquer une inflammation. Lorsque l’inflammation touche les poumons, les chiens peuvent en mourir. Les chiens peuvent recevoir des stéroïdes au cours des premières semaines afin de réduire l’inflammation.
Plusieurs médicaments antifongiques sont disponibles, notamment l’amphotéricine B, l’itraconazole, le fluconazole et la terbinafine.
Formules d’itraconazole
Le médicament de choix pour la blastomycose est généralement l’itraconazole. Il existe un produit de marque, le « Sporonox », ainsi qu’une forme générique. Les deux sont aussi efficaces l’un que l’autre, mais les gélules doivent contenir des granulés et non de la poudre d’itraconazole. Il y a une bonne raison à cela.
L’itraconazole ne se dissout pas bien dans l’eau et il est donc difficile pour l’intestin de l’absorber. Pour résoudre ce problème, la société qui a développé l’itraconazole à l’origine a utilisé de minuscules granulés de sucre et les a enrobés de poudre d’itraconazole. Cela crée une surface importante à partir de laquelle l’itraconazole peut se mélanger à l’eau et se dissoudre, ce qui permet aux cellules de l’intestin d’absorber le médicament. Un comprimé ou une capsule de gel rempli de poudre est essentiellement inutile, car il forme un amas dans l’intestin et ne se mélange pas à l’eau, de sorte que le médicament ne peut pas être absorbé.
Surveillance des taux d’itraconazole
Les taux d’itraconazole sont surveillés à l’aide d’échantillons de sang. Il est important de surveiller de près ces taux. Il doit y avoir suffisamment d’itraconazole pour tuer le champignon, mais pas trop. L’itraconazole est très efficace pour traiter la blastomycose, mais seulement si les concentrations du médicament se situent dans la fourchette thérapeutique, un peu comme si l’on trouvait un « point idéal ». Une trop grande quantité de médicaments peut entraîner des effets secondaires tels que des maux d’estomac et des lésions hépatiques.
Ce « point idéal » dans les taux sanguins est différent pour chaque chien. Il est frustrant de constater que nous ne savons pas exactement pourquoi les taux d’itraconazole sont si différents d’un chien à l’autre. Les deux principaux facteurs sont la capacité de l’intestin du chien à absorber le médicament et la rapidité avec laquelle le foie traite le médicament et l’élimine de l’organisme. Les chiens n’ont pas tous la même capacité à absorber le médicament dans leur intestin. Certains chiens ont un foie qui traite le médicament plus rapidement que d’autres. C’est pourquoi il est important de surveiller les niveaux individuels des chiens.
Il est important de mesurer à plusieurs reprises les taux d’itraconazole, mais cela coûte cher et prend du temps. À l’heure actuelle, personne ne sait à quelle fréquence il faut le faire.
Surveillance des antigènes
Une autre chose à surveiller est le taux d’antigènes de la blastomycose. Ce contrôle s’effectue au moyen d’analyses d’urine effectuées toutes les deux semaines.
Quand considère-t-on qu’un chien est guéri de la blastomycose ?
Un chien est considéré comme guéri de la blastomycose s’il répond aux critères suivants :
- Aucun signe clinique de la maladie. Il doit avoir reçu un traitement d’au moins six mois.
- Au moins 6 mois de traitement.
- Au moins deux lectures consécutives de l’antigène à 0 (zéro).
À qui puis-je m’adresser ?
Le diagnostic de blastomycose chez un chien peut être accablant. Les progrès sont lents, les dépenses peuvent être élevées et l’inquiétude peut être encore plus grande. Mais vous n’êtes pas seul.
Le groupe Facebook Blastomycosis Awareness Forum-Canine compte presque 450 000 membres. Nombre d’entre eux savent ce que vous vivez. Ils ont compilé des informations, des conseils et des retours d’expériences en matière de blastomycose, etc.
