Ces tumeurs remplies de sang ont tendance à être fragiles – et il n’y a pas d’urgence médicale plus grave que la rupture d’une masse splénique chez un chien.
La rate du chien est un organe très vasculaire situé derrière l’estomac. La fonction de la rate est de traiter les globules rouges. Elle filtre les globules rouges, se débarrassant des cellules anciennes, endommagées ou infectées. Elle stocke également les globules rouges sains, prêts à se contracter et à les libérer dans la circulation en cas de besoin urgent. La rate est un organe très utile !
Malheureusement, chez les chiens, la rate est également un organe courant pour le développement de tumeurs ou de masses. Toutes les tumeurs ou masses ne sont pas cancéreuses (malignes) ; certaines sont bénignes (non cancéreuses).
Le pronostic pour un chien atteint d’une masse splénique maligne n’est pas bon, mais la chirurgie pour retirer une masse bénigne est curative.
Malheureusement, il est extrêmement difficile de savoir si une masse splénique est bénigne ou maligne tant que la rate n’a pas été enlevée et soumise à une biopsie.
Si votre vétérinaire détecte une masse dans la rate de votre chien, il est probable que vous devrez décider de procéder ou non à l’ablation de la rate avant de savoir si l’opération peut prolonger la vie de votre chien.
Quels sont les résultats attendus d’une masse splénique chez le chien ?
Le scénario le plus probable concernant une masse splénique se produit lorsque la tumeur est découverte par palpation lors d’un examen physique vétérinaire de routine.
Les tumeurs bénignes ont tendance à atteindre une taille importante sans causer de problèmes, ce qui augmente la probabilité qu’elles soient détectées lors d’un examen physique. Cela souligne l’importance d’un examen physique annuel ou, mieux encore, semestriel pour les chiens d’âge moyen et les chiens âgés.
La découverte d’une masse splénique de cette manière, avant qu’elle ne se rompe, vous donne l’occasion de procéder à une échographie abdominale.
L’échographie permet de confirmer que la masse se trouve dans la rate et de rechercher des signes de métastases (propagation du cancer) dans l’abdomen.
Une radiographie du thorax peut également être recommandée pour s’assurer qu’il n’y a pas de métastases dans les poumons.
Si la radiographie thoracique et l’échographie abdominale ne révèlent pas de propagation évidente du cancer, une intervention chirurgicale visant à retirer la rate doit être envisagée.
Combien de temps un chien peut-il vivre avec une masse splénique ?
Si la masse splénique s’avère bénigne, l’intervention chirurgicale aura permis de prolonger la vie de votre chien.
Si les masses bénignes ne se propagent pas à d’autres organes, elles peuvent néanmoins se rompre et provoquer une hémorragie interne chez votre chien ; leur ablation est donc nécessaire à sa survie.
Une étude publiée en 2018 dans le Journal of Veterinary Science a révélé que le taux de survie à deux ans des chiens ayant subi une splénectomie pour une masse bénigne était de près de 78 %. Une autre étude publiée en 2016 dans le Journal of the Veterinary Medical Association a révélé que l’espérance de vie médiane des chiens atteints de masses spléniques bénignes était de 436 jours et que celle des chiens atteints de masses spléniques malignes n’était que de 110 jours.
Votre chien peut vivre sans rate. Il sera peut-être plus sujet à certaines infections et moins efficace pour remplacer rapidement les globules rouges en cas de crise, mais la plupart du temps, ses autres organes prendront le relais et remplaceront la rate manquante.
En savoir plus sur les masses spléniques malignes chez le chien
Revenons un peu en arrière. Supposons que votre vétérinaire ait détecté une masse splénique au cours d’un examen physique, qu’il procède à une échographie et qu’il découvre que la masse s’est métastasée.
Les masses spléniques malignes se métastasent souvent au foie ou au cœur. Dans les deux cas, il s’agit d’une mauvaise nouvelle, en sachant que le pronostic de votre chien est mauvais.
La plupart des chiens atteints de masses spléniques malignes succombent à leur maladie quelques mois, voire quelques semaines, après l’intervention chirurgicale.
La chimiothérapie, utilisée seule ou en association avec la chirurgie pour retirer la masse splénique, peut légèrement améliorer le pronostic du chien, en fonction du type de tumeur maligne.
Il existe des outils (biopsie, aspiration à l’aiguille fine) qui, en théorie, pourraient être utilisés pour tenter de déterminer si une masse splénique non métastasée est maligne, mais ils ne sont généralement pas concluants et le risque d’hémorragie pendant et après l’intervention est élevé.
Signes d’une masse splénique maligne chez le chien
Le cancer de la rate de votre chien est généralement causé par un hémangiosarcome, un cancer agressif des cellules des vaisseaux sanguins.
Les symptômes d’une masse splénique maligne peuvent inclure toute combinaison de symptômes allant de signes généraux de maladie tels que léthargie, dépression, démence, inappétence, perte de poids, constipation/selles inhabituelle, boiterie et diminution de l’endurance, à des symptômes plus aigus d’évanouissement ou de faiblesse, de manque de coordination, de paralysie partielle, de chutes intermittentes, de crises d’épilepsie, de gonflement abdominal, de saignements de nez, de toux et d’augmentation de l’essoufflement.
Le scénario le plus atroce pour les propriétaires de chiens
Malheureusement, de nombreuses masses spléniques ne sont pas détectées au cours d’un examen de routine, mais sont découvertes lors du diagnostic d’un chien en pleine crise médicale.
Voici un scénario bien trop courant : votre Golden Retriever de 10 ans, heureux et apparemment en bonne santé, est dans le jardin en train de courir après des balles avec les enfants, lorsqu’il s’effondre soudainement. Le chien a l’air confus et, bien qu’il soit alerte et vous réponde, il est trop faible pour se lever et respire plus vite que d’habitude. Vous le conduisez d’urgence à la clinique vétérinaire, où le vétérinaire traitant a une bonne idée de ce qui se passe dès qu’il regarde ses gencives, qui sont d’un blanc fantomatique, et qu’il palpe son abdomen, qui contient du liquide. Les analyses sanguines (qui révèlent une diminution des globules rouges en circulation) et les radiographies abdominales confirment la suspicion clinique initiale : votre chien souffre d’une masse splénique qui s’est rompue. Il fait une hémorragie interne et, sans une intervention chirurgicale immédiate et des transfusions sanguines, il va mourir. Dans ce cas, vous n’avez pas le temps d’attendre les résultats des examens qui pourraient déterminer si la masse est maligne (avec un mauvais pronostic) ou bénigne (dans ce cas, une intervention chirurgicale pourrait sauver la vie de votre chien) ; vous devrez décider sur-le-champ de donner le feu vert à votre vétérinaire pour une intervention chirurgicale d’urgence visant à arrêter l’hémorragie et à retirer la rate du chien, ou d’euthanasier votre chien. C’est une décision déchirante.
Il n’y a pas de moyen définitif de savoir si la masse splénique de votre chien est maligne ou bénigne
Savoir si une tumeur est maligne ou bénigne avant l’intervention chirurgicale serait d’une grande aide, étant donné le pronostic grave associé aux tumeurs malignes de la rate. Malheureusement, à l’heure actuelle, il n’existe pas de moyen définitif de répondre à cette question en préopératoire.
Vous êtes donc confronté à une décision difficile pour votre chien et vous vous demandez – et craignez – combien de chiens atteints de tumeurs bénignes sont euthanasiés alors qu’ils auraient pu être guéris.
Certaines généralités peuvent vous aider à prendre la décision de donner le feu vert à votre vétérinaire pour une intervention chirurgicale ou d’euthanasier votre chien afin d’éviter une mort traumatisante :
- Les masses spléniques de grande taille, non rompues, découvertes lors d’un examen physique de routine, ont les meilleures chances d’être bénignes.
- Les chiens de petite race atteints de masses spléniques ont en général un meilleur pronostic que les chiens de grande race.
- Environ deux tiers des masses spléniques chez les chiens sont malignes.
- Si vous avez un chien âgé de grande race avec une masse splénique qui s’est rompue, la probabilité qu’il s’agisse d’une situation bénigne est très faible.
- L’héritabilité contribue au risque de masses spléniques malignes ; l’hémangiosarcome est fréquent dans certaines races, notamment les Golden Retrievers, les Bergers allemands et les chiens d’eau portugais. Si un chien étroitement apparenté au vôtre a eu une masse maligne, il y a plus de chances que le vôtre en ait une aussi.
