L’œsophagite chez le chien : Signes, symptômes et traitement

Vous est-il déjà arrivé de boire une boisson chaude trop rapidement ou d’avaler un comprimé et d’avoir l’impression qu’il était coincé dans votre gorge ?

un chien couché à côté d'une gamelle pleine

Si oui, vous pouvez imaginer ce que c’est que de souffrir d’œsophagite (c’est-à-dire d’une inflammation de l’œsophage). Lorsque vous mangez, les aliments se mélangent à la salive et passent par l’œsophage pour atteindre l’estomac. L’œsophagite survient lorsque ce conduit alimentaire est enflammé.

L’œsophagite chez les chiens a de nombreuses causes, comme la mastication de corps étrangers tels que des jouets ou des bâtons, ou l’ingestion de produits chimiques (ou de médicaments) qui irritent la paroi de l’œsophage. Si votre chien présente des signes de cette affection, vous pouvez travailler avec votre vétérinaire pour confirmer le diagnostic et explorer les possibilités de traitement.

Causes de l’œsophagite

L’œsophagite chez le chien peut être une affection aiguë causée par un événement récent, comme l’ingestion d’un objet étranger. Il peut également s’agir d’une affection chronique résultant d’une remontée d’acide gastrique dans l’œsophage. L’œsophage peut s’enflammer de trois manières : chimique, thermique et mécanique.

Il arrive que des personnes donnent à leur chien un liquide comme du peroxyde d’hydrogène pour le faire vomir s’il a mangé quelque chose de dangereux. Cela va vraiment irriter l’œsophage. Parmi les autres causes chimiques, certains antibiotiques oraux, comme la tétracycline et la doxycycline, peuvent irriter l’œsophage. Même certains médicaments anti-inflammatoires peuvent provoquer une inflammation.

Une autre cause chimique fréquente est l’anesthésie. Lorsque les animaux sont sous anesthésie générale, ils sont souvent placés sur le dos et dans cette position, il peut y avoir un reflux gastrique de l’estomac vers l’œsophage.

Manger quelque chose de trop chaud (en termes de température) peut entraîner des dommages thermiques aux cellules de la muqueuse qui tapissent l’œsophage. Enfin, des lésions mécaniques peuvent survenir lorsque l’on avale un objet rugueux ou pointu, comme un bâton.

Signes de problèmes œsophagiens chez le chien

L’œsophagite est parfois un problème discret, mais il arrive aussi qu’elle se manifeste par des symptômes dont les gens ne se rendent pas compte qu’ils reflètent l’œsophagite. Les symptômes comprennent la bave, la toux, le léchage constant, les vomissements, l’étirement du cou ou le refus de manger. Outre ces signes, votre vétérinaire tiendra compte des antécédents de votre chien et posera notamment les questions suivantes :

  • A-t-il récemment subi une anesthésie générale ?
  • Quels médicaments prend-il ?
  • A-t-il vomi ou régurgité récemment ?
  • A-t-il mâché ou ingéré un corps étranger ?
  • Votre chien s’est-il léché les pattes après avoir été en contact avec une solution de nettoyage puissante ?
  • Votre chien se lèche-t-il ou avale-t-il de façon excessive ?

Toutes les races peuvent souffrir d’œsophagite, en particulier si elles ont été anesthésiées ou si elles ont tendance à mâcher énergiquement. Cependant, les races brachycéphales, comme le Carlin, le Bouledogue, le Bouledogue français et le Pékinois sont plus susceptibles de souffrir de reflux gastrique et d’œsophagite. Ces chiens doivent faire un effort supplémentaire pour faire passer l’air dans leurs petites narines et au-delà de leur palais mou trop long. Cette augmentation de la pression intrathoracique peut entraîner une remontée de l’acide gastrique dans l’œsophage. En outre, les petits sacs situés dans leurs voies respiratoires, appelés saccules, peuvent s’élargir et se déformer, ce qui limite leur respiration.

Diagnostic de l’œsophagite chez le chien

En général, les radiographies de routine et les analyses de sang ne révèlent pas de cas d’œsophagite. Le vétérinaire effectuera ces examens pour exclure d’autres problèmes œsophagiens, comme un ulcère, une masse ou une tumeur de l’œsophage. Il peut également demander des radiographies spéciales, appelées radiographies de contraste, qui consistent à donner au chien un aliment contenant une substance radio-opaque pour voir si l’œsophage semble normal avec de la nourriture à l’intérieur.

L’une des meilleures façons de procéder est d’utiliser une radiographie mobile appelée fluoroscopie. Le chien est éveillé sur la table de radiographie et vous pouvez observer le passage des aliments dans l’œsophage. La fluoroscopie permet de voir si les parois de l’œsophage semblent épaisses dans une zone particulière ou si l’intérieur de l’œsophage, appelé lumière, semble étroit.

Le diagnostic est établi sur la base des signes cliniques. Par exemple, votre chien peut être mal à l’aise dans une certaine position ou crier en avalant. Un autre signe est sa réticence à manger même s’il semble avoir faim. Si ces signes sont présents, votre vétérinaire peut recommander des examens d’imagerie pour obtenir une image complète de ce qui se passe à l’intérieur de l’œsophage.

L’un de ces examens est l’œsophagoscopie, qui consiste à introduire un tube de fibre optique, avec une caméra à l’extrémité, par l’arrière de la gueule et dans l’œsophage. Un œsophage enflammé est rouge, rugueux, gonflé et saigne facilement au toucher. Si l’œsophagite n’est pas traitée, elle peut rétrécir l’œsophage et rendre difficile le passage des aliments vers l’estomac. Un vétérinaire effectue souvent la plupart de ces tests dans des services spécialisés.

Traitement et pronostic

Il existe deux classes de médicaments pour traiter l’œsophagite : les antagonistes de l’histamine et les inhibiteurs de la pompe à protéines (IPP). Les antagonistes de l’histamine agissent en bloquant une partie de la production d’acide gastrique. Les chiens souffrant d’une œsophagite aiguë peuvent lécher l’air à plusieurs reprises ou tendre le cou après avoir vomi. Les vétérinaires mettent ces chiens sous Pepcid parce qu’il agit très rapidement.

À l’inverse, si le chien souffre d’un reflux gastrique chronique, les vétérinaires conseillent de prendre un IPP, car ces médicaments inhibent beaucoup mieux la sécrétion d’acide gastrique et protègent contre les lésions causées par l’acide gastrique. Mais ils ne sont d’aucune utilité dans une situation aiguë, car il faut du temps pour qu’ils soient efficaces.

Une autre option de traitement pour un cas sévère d’œsophagite est un protecteur de la muqueuse, comme le sucralfate. Ce traitement consiste à boire une solution de craie liquide. L’inconvénient d’un protecteur des muqueuses est son goût crayeux. De plus, comme il est très efficace pour recouvrir la muqueuse de l’œsophage, il faut administrer ce médicament à un moment différent de celui où l’on donne d’autres médicaments, car il bloque si bien les récepteurs de l’estomac que les autres médicaments ne sont pas absorbés.

Le pronostic des cas légers à modérés d’œsophagite est généralement bon. Par conséquent, si vous remarquez des changements dans l’appétit de votre chien, s’il a des difficultés à avaler ou s’il a tendance à régurgiter après avoir mangé, il est préférable de consulter votre vétérinaire pour connaître les options de traitement.