Les grands animaux ont tendance à vivre plus longtemps que les petits. Pensez à l’éléphant d’Afrique, qui vit en moyenne 60 ans à l’état sauvage, et à la souris sylvestre, qui a la chance de ne vivre qu’un ou deux ans.
Cependant, nous pouvons faire abstraction de tout cela lorsqu’il s’agit de l’espérance de vie des chiens.
Nos compagnons canins sont très divers, allant du minuscule Chihuahua à l’imposant Mastiff. La recherche a confirmé que les petits chiens vivent plus longtemps que les grands. Alors qu’en moyenne les chiens vivent 12,5 ans, une étude a montré que les petites races avaient une durée de vie moyenne de 12,7 ans, alors que chez les grands chiens, cette durée était réduite de 20 %, soit 11,9 ans.
Les scientifiques ont élaboré plusieurs théories pour expliquer ces différences, mais il n’y a pas de raison définitive ; il est probable qu’une combinaison de facteurs soit en jeu. Nous examinerons ci-dessous preuves à l’appui chacune de ces hypothèses.
Pourquoi les petits chiens vivent-ils plus longtemps que les grands chiens ? 8 théories et facteurs possibles
Vieillissement plus rapide chez les grands chiens
Une vaste étude a examiné le schéma de croissance des différentes races de chiens à partir de données recueillies sur plus de 56 000 chiens. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les grands chiens vieillissent plus vite que les petits. Ils ont quantifié le processus de vieillissement à une perte d’un mois d’espérance de vie pour chaque augmentation de poids de 2.2 kg. Ce chiffre représente une analyse statistique des données. Cependant, il ne fournit pas de cause.
Bien sûr, les scientifiques avaient des théories sur ce qui pouvait se passer pour expliquer cette différence. Ils ont supposé qu’un vieillissement plus rapide exposait les gros animaux aux maladies liées à l’âge plus rapidement que les petits chiens. La croissance accélérée pourrait également prédisposer certains chiens au cancer.
Évolution variable des maladies en fonction de la taille
Une autre explication de l’espérance de vie variable des chiens réside dans les différences de prévalence des maladies entre les races de petite taille et les races de grande taille. Une étude a identifié des schémas de développement des troubles médicaux en fonction de l’âge et de la taille du chien. Elle a mis en évidence des associations positives entre la taille du chien et la prévalence au cours de la vie des problèmes de peau, des problèmes orthopédiques, des troubles gastro-intestinaux et neurologiques, entre autres.
Un autre résultat probant concerne le risque de cancer. Les petites races ont nettement moins de risques de développer ces affections que les grands chiens. Les experts de l’université d’Adélaïde qui ont analysé les données estiment que cette relation entre la taille d’un chien et sa durée de vie pourrait être due à un retard évolutif dans les défenses anticancéreuses de l’organisme. La maladie peut donc sans aucun doute affecter la durée de vie et offrir une autre explication, en particulier lorsqu’elle est associée à la théorie d’un vieillissement plus rapide.
Chiens croisés et chiens de race pure
Une autre étude a analysé les données recueillies auprès de 2 370 078 chiens aux États-Unis, en tenant compte de divers facteurs liés au mode de vie. Les chercheurs ont constaté que les chiens de race mixte vivaient plus longtemps que les chiens de race pure. La diversité génétique est une explication probable. Les chiens de race possèdent un pool génétique plus restreint. Cela peut entraîner un risque accru d’affections héréditaires et congénitales délétères. C’est tout simplement la roulette génétique qui joue.
L’élevage sélectif comporte également un risque de mutations secondaires. Il s’agit de caractères nocifs qui peuvent accompagner des caractères souhaitables. Un exemple classique est la prévalence d’un type de cancer de la peau associé à la variante du pelage foncé chez le caniche standard. L’autre préoccupation générale est la consanguinité. Elle peut avoir plusieurs conséquences néfastes, notamment un faible taux de survie néonatale et un risque accru de mortalité précoce.
Ces résultats confirment que la génétique joue un rôle important dans l’espérance de vie des chiens.
Races brachycéphales et races non brachycéphales
À l’origine, les humains ont élevé des chiens pour qu’ils remplissent des fonctions fonctionnelles, comme celles de gardiens et d’animaux de conduite de troupeaux. Les chiens jouaient également le rôle de compagnons. L’une des conséquences a été l’apparition de races brachycéphales, telles que les Carlins et les Shih Tzus. L’étude précédente que nous avons citée a également révélé une durée de vie plus courte chez ces chiens que chez les races non brachycéphales. Ces chiens constituent une exception à la règle selon laquelle les petits chiens vivent plus longtemps.
Il convient de noter que le Mastiff peut être considéré comme une race brachycéphale en raison de son museau court. Cela peut expliquer pourquoi l’espérance de vie moyenne de ce chien n’est que de 6 à 10 ans. L’un des facteurs de risque pour ces animaux est une affection respiratoire appelée syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphales.
Chiens entiers ou stérilisés
Une autre raison pour laquelle certains chiens vivent plus longtemps que d’autres est leur statut reproductif. Dans l’ensemble, les études montrent que les chiens stérilisés ont une durée de vie plus longue que les chiens entiers. Les animaux entiers peuvent également être plus agressifs et plus enclins à mordre. Les facteurs liés au mode de vie entrent également en ligne de compte. Un mâle entier peut être plus disposé à être territorial et à défendre son espace. Cela le rend plus enclin à des conflits mettant sa vie en danger.
Les chiens stérilisés présentent un risque plus faible de maladies infectieuses et de cancers associés aux organes reproducteurs. Cependant, les maladies articulaires étaient également plus fréquentes dans certaines races, comme le Golden Retriever.
Connexion des télomères
Nous avons évoqué le rôle de la génétique dans l’espérance de vie des chiens. Une étude s’est concentrée sur un mécanisme spécifique des télomères, qui sont des fragments d’ADN situés à l’extrémité des chromosomes. Certaines données suggèrent qu’ils peuvent influencer l’espérance de vie des chiens et des humains. La division cellulaire peut affecter la longueur et donc la durée de vie des cellules. La croissance rapide des grandes races peut accélérer le vieillissement des cellules et raccourcir leur durée de vie.
Ces résultats soulignent la complexité de cette question. Le vieillissement semble avoir plusieurs facteurs contributifs qui ne peuvent pas être facilement expliqués par une réponse simple. Mais attendez ! Ce n’est pas tout.
Soins dentaires
Nous connaissons tous l’importance d’une bonne santé dentaire. La recherche a montré que le même adage s’applique aux chiens. Les chiens qui subissent des détartrages dentaires plus fréquents ont une durée de vie plus longue. N’oublions pas que les infections bucco-dentaires peuvent avoir des effets considérables sur l’ensemble de l’organisme. Cela peut expliquer ces résultats. Quoi qu’il en soit, c’est une raison supplémentaire de veiller à ce que votre chien reçoive des soins vétérinaires réguliers.
Facteurs liés au mode de vie
D’autres facteurs peuvent influencer la durée de vie de votre chien. Nous pouvons faire quelques généralisations qui peuvent s’appliquer. Un chien de grande taille est plus susceptible d’être un gardien ou un chien de garde, ce qui l’expose à des risques de blessures. Les gens les utilisent comme compagnons de chasse, gardiens de troupeaux et pour d’autres tâches qui peuvent les mettre en danger. Quant aux propriétaires d’animaux de compagnie, ils sont plus enclins à câliner et à choyer leur petit compagnon.
Cependant, la belle vie a un prix. Près de 60 % des chiens sont en surpoids ou obèses. Cet état peut augmenter les risques de maladies chroniques, telles que le diabète et les maladies cardiaques. Les recherches ont permis d’identifier plusieurs races à risque, notamment le Golden retriever, le Teckel et le Cocker.
Le mode de vie du propriétaire de l’animal est un autre facteur à prendre en considération. La recherche a montré des associations entre les chiens dangereux et les comportements antisociaux. Nous pouvons émettre des hypothèses similaires sur le manque de soins vétérinaires, de socialisation ou d’éducation. Par conséquent, la possession irresponsable d’un animal de compagnie est un autre facteur de risque pour n’importe quel chien, petit ou grand.
Conseils pour aider votre chien à vivre plus longtemps
Quelle que soit la race ou la taille de votre chien, il y a des choses que vous pouvez faire pour qu’il vive le plus longtemps possible.
Il s’agit notamment de :
- Donner une alimentation de bonne qualité avec un accès à de l’eau fraîche et propre 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7
- Maintenir un poids de forme
- Encourager l’exercice physique et mental adapté à la race
- Prodiguer des soins dentaires
- Visites chez le vétérinaire pour un contrôle annuel et le faire vacciner
- Protéger contre les accidents
- Administrer des médicaments contre le ver du cœur, les puces et les tiques
- Donner beaucoup d’amour et d’affection
- Créer un environnement familial sans stress
Conclusion
S’il est vrai que les petits chiens vivent plus longtemps que les grands, les raisons n’en sont pas claires. Il existe de nombreuses théories à ce sujet, ainsi que des facteurs qui influencent la durée de vie de votre chien.
Certains, comme la génétique, sont indépendants de votre volonté. Vous pouvez commencer par rechercher des éleveurs réputés qui dépistent les maladies génétiques avant d’acquérir votre chien. Vous pouvez également assurer des soins vétérinaires réguliers à votre chien afin de lui garantir la meilleure qualité de vie possible pendant que vous êtes ensemble.
Dans l’ensemble, nous savons que les grandes races de chiens ne vivent pas aussi longtemps que les petites. Vous devez donc faire tout ce qui est en votre pouvoir pour leur offrir un mode de vie sain et profiter de chaque seconde que vous passez ensemble.
