Lorsque les températures chutent, le bien-être et la sécurité des chiens par temps froid peuvent devenir une préoccupation majeure, même si de nombreux chiens (et chats) semblent apprécier de gambader, de creuser et de renifler dans la neige.
Les chiens ne sont pas aussi conscients des limites imposées par le froid. Il est donc important que les propriétaires d’animaux prennent des précautions pour les chiens et les chats en hiver et qu’ils soient attentifs aux signes d’alerte.
Les dangers du froid pour les chiens
Attention aux urgences médicales courantes liées au froid auxquelles sont confrontés les chiens en hiver. La plupart d’entre elles peuvent être évitées grâce à des soins appropriés.
L’hypothermie chez le chien
Même lorsqu’il gèle, les extrémités des chiens (y compris les pattes, le museau et les oreilles) sont particulièrement sensibles au refroidissement. C’est pourquoi l’hypothermie est l’un des problèmes les plus courants causés par le temps glacial.
Comme chez les humains, l’hypothermie chez les chiens résulte d’une baisse de la température corporelle causée par un froid extrême. La combinaison d’une fourrure humide et d’un temps froid peut être dangereuse pour les chiens et contribuer à l’hypothermie. D’autres causes d’hypothermie chez les chiens sont l’immersion dans l’eau froide pendant une période prolongée.
La température corporelle normale d’un chien doit se situer entre 38° et 39°. Toutefois, cette température peut varier en fonction de l’âge de l’animal et d’autres facteurs. Bien que les températures inférieures à la normale puissent être considérées comme de l’hypothermie, les températures inférieures à 37° sont généralement plus préoccupantes. Les symptômes de l’hypothermie chez les chiens sont la pâleur de la peau, les frissons et l’apathie jusqu’à la léthargie. Si elle dure trop longtemps, l’hypothermie peut être fatale, entraînant le coma, une défaillance cardiaque et l’arrêt d’autres organes.
Dès que vous soupçonnez que votre chien souffre d’hypothermie, essayez de le réchauffer en l’enveloppant dans des couvertures chaudes. Vous pouvez également placer un coussin chauffant ou une bouillotte près de votre chien pour augmenter sa température corporelle. Veillez simplement à ce que le coussin ne soit pas trop chaud et à ce qu’il ne soit pas directement sur la peau pour éviter tout risque de brûlure. Frotter à sec peut aider si le chien est juste mouillé. Toutefois, si vous pensez que des gelures sont à craindre, frotter la zone avec une serviette peut endommager les tissus.
Vérifiez la température de votre animal toutes les 10 minutes. Si elle est constamment inférieure à 36,7°, consultez immédiatement un vétérinaire. Dès que la température dépasse 37.5°, retirez la bouillotte pour éviter toute surchauffe.
Les engelures chez le chien
Les engelures sont des lésions tissulaires dues au froid. Chez les animaux domestiques, elles peuvent varier de légères à graves et se produisent principalement à l’extrémité de la queue, des oreilles et des orteils de l’animal. La gravité dépend de la taille de l’animal, de son âge, de l’épaisseur de son pelage et de la durée de son séjour dans le froid.
Les engelures et l’hypothermie vont souvent de pair. Les engelures ne sont pas aussi souvent mortelles que l’hypothermie, à moins qu’elles ne deviennent septiques à la suite d’une infection.
Pour les chats et les chiens en hiver, la pâleur de la peau est un signe révélateur d’engelures. Attention à la teinte blanche bleutée, qui est le signe d’une restriction de la circulation sanguine. Lorsque la peau est exposée à un froid extrême, le corps restreint la circulation sanguine afin que seuls les organes essentiels puissent fonctionner.
De la glace peut également se former sur les zones touchées par les engelures, et la peau est souvent froide ou cassante au toucher.
Pour la sécurité des animaux de compagnie par temps froid, surveillez les symptômes suivants d’engelures chez les chiens et les chats, par degré de gravité croissant :
- Premier degré : peau pâle et dure aux extrémités, qui devient écailleuse, rouge et enflée au réchauffement.
- Deuxième degré : cloques sur la peau.
- Troisième degré : assombrissement de la peau, qui peut se produire sur une période de plusieurs jours ; formation d’une gangrène.
Si vous pensez que votre animal souffre d’engelures, gardez-le au chaud de la même manière que vous traitez les chats et les chiens en hiver contre l’hypothermie. Rappelez-vous simplement de ne pas réchauffer votre animal directement à partir d’une source de chaleur. Tapotez la zone gelée avec une serviette chaude et sèche. Ne le massez pas, car cela provoquerait de la douleur et pourrait endommager les tissus. Si vous soupçonnez des engelures graves, contactez votre vétérinaire en urgence.
Empoisonnement par de l’antigel
L’antigel, le sel gemme et d’autres produits chimiques servant à faire fondre la glace sont souvent utilisés pour faciliter la circulation des voitures et faire fondre la neige afin de faciliter la circulation sur les trottoirs, les allées et les routes en hiver. Cependant, l’antigel peut contenir de l’éthylène glycol, une substance douce au goût, mais toxique pour les animaux domestiques.
Les symptômes d’un empoisonnement à l’antigel chez les animaux domestiques comprennent un comportement « ivre », comme des nausées/vomissements et une démarche chancelante, qui peut s’aggraver jusqu’à des crises d’épilepsie et au coma. Les signes d’alerte de l’ingestion de sel sont les vomissements, la diarrhée, la léthargie, l’absence d’alimentation, une soif et/ou une miction excessives, l’incoordination, les tremblements et les convulsions.
Si vous avez observé ces symptômes d’empoisonnement ou si vous pensez que votre animal a ingéré de l’antigel, contactez immédiatement votre vétérinaire – le plus tôt sera le mieux.
Précautions à prendre
Limiter l’exposition au froid
Il est préférable de garder les animaux domestiques à l’intérieur, dans un endroit chaud, autant que possible pendant l’hiver. Les animaux n’ont pas tous le même niveau de tolérance. De plus, le froid, la neige et la glace peuvent faire rougir et irriter les pattes. Bien sûr, vous pouvez toujours emmener votre chien en promenade. Il suffit de les raccourcir pour éviter les problèmes liés au froid comme l’hypothermie et les engelures.
N’oubliez pas que les fourrures épaisses offrent aux animaux une protection supplémentaire contre le froid. Plutôt que de raser votre chien à l’approche de l’hiver, coupez les poils les plus longs (en particulier autour des pattes) afin de réduire l’adhérence de la neige, de la glace et des produits chimiques. Lorsque vous sortez, pensez à habiller votre animal de chaussons et d’un pull ou d’une veste pour que ses pattes et son pelage restent propres, secs et à l’abri de la neige.
Il est difficile de fixer un délai pour sortir. Cela dépend de la température, des conditions et du type d’abri dont dispose le chien. Il est conseillé de ne pas laisser les chiens dehors pendant la nuit par temps froid ou sans surveillance lorsque vous n’êtes pas à la maison. Si les animaux sont dehors par temps froid, même pour une heure, prévoyez un abri. Veillez également à ce qu’ils aient accès à un point d’eau qui ne soit pas bloqué par la neige et la glace. Même les chats qui restent habituellement à l’extérieur doivent pouvoir se réfugier dans un endroit chaud.
N’oubliez pas que laisser un chien dans une voiture en hiver peut être tout aussi dangereux que dans la chaleur de l’été. Les températures peuvent rapidement atteindre des niveaux très bas. Plutôt que de laisser votre chien seul dans la voiture par temps froid, laissez votre chien à la maison lorsque c’est possible.
Les signes d’un chien resté trop longtemps dehors par temps froid peuvent être des pattes rouges ou irritées, des pattes qui commencent à saigner parce que de la glace s’est coincée entre les orteils, des tremblements, de la léthargie, des gencives et une langue pâles ou bleues, ainsi qu’une fourrure ou une peau froide au toucher. N’hésitez pas à contacter votre vétérinaire si vous avez des inquiétudes concernant ces urgences potentielles liées au froid.
Soyez attentif
Si vous avez froid dehors, n’oubliez pas que votre chien a probablement froid lui aussi. Comme les animaux ne peuvent pas dire s’ils se sentent mal, c’est à vous d’en tenir compte. De temps en temps, vérifiez que les pattes de votre chien ne présentent pas de signes de dommages ou de blessures dus au froid. Soyez également attentif à tout changement de comportement, qui pourrait être le symptôme d’un souci lié au froid chez votre chien.
C’est peut-être le moment de procéder à un examen vétérinaire annuel. Le froid peut aggraver certaines affections, comme l’arthrite ou le diabète, en particulier chez les chiens âgés. N’oubliez pas non plus que des bains trop fréquents peuvent réduire les huiles naturelles de la peau et augmenter la sécheresse ou la desquamation, ce qui est un problème plus courant chez les chiens en hiver.
Protéger votre chien des substances dangereuses
Les chiens peuvent être espiègles, ce qui les expose à des accidents. En raison de la nature particulièrement mortelle de l’antigel pour les chiens et les chats, envisagez d’utiliser des produits contenant du propylène glycol plutôt que de l’éthylène glycol et veillez à nettoyer immédiatement tout déversement, notamment en vérifiant qu’il n’y a pas de fuites sous les voitures.
Lors de promenades ou à l’extérieur, les chiens peuvent marcher sur de la glace et des produits chimiques qui peuvent être irritants pour la peau et dangereux s’ils sont ingérés. Veillez à essuyer ou laver et sécher le bout des pattes (y compris entre les orteils), les pattes et le ventre de votre chien après avoir passé du temps à l’extérieur. Vous pouvez également utiliser des chaussons pour protéger les pattes du froid et des produits chimiques.
En outre, en hiver, vérifiez qu’il n’y a pas d’animaux autour de votre voiture, en particulier celles qui viennent d’être arrêtées. Les chats, en particulier, peuvent s’abriter sur ou près d’une voiture garée à l’extérieur. Les cheminées et les chauffages d’appoint peuvent également présenter des risques potentiels pour les animaux domestiques en hiver. Apprenez à vos animaux à se tenir à l’écart des sources de chaleur et ne les laissez jamais sans surveillance près d’une cheminée.
Conclusion
Dans le tumulte de l’activité hivernale, prenez le temps de veiller sur votre chien. Ce petit geste peut faire toute la différence pour la sécurité de votre chien par temps froid. En veillant à ce que votre chien soit en sécurité, heureux et au chaud, vous avez déjà fait la moitié du chemin pour le protéger des pires problèmes liés au climat hivernal.