C’est un fait que nous connaissons tous dès que nous ramenons un nouveau chiot à la maison : aussi jeune soit-il aujourd’hui, il deviendra un jour un vieux chien grisonnant.
Mais les chiens, de par leur nature, resteront toujours jeunes de cœur. Vous ne le verrez peut-être pas toujours lorsque votre chien fait la sieste plus longtemps et prend du poids, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour faire ressortir le jeune chiot qui se cache en lui !
Vous pouvez faire ces sept choses simples dès aujourd’hui pour aider votre chien âgé à se sentir à nouveau comme un chiot, et il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour commencer !
L’exercice
Votre chien ne se mettra peut-être plus à courir lorsqu’il vous entendra saisir la laisse, mais l’exercice sera toujours important. Le vieillissement affecte le corps de votre chien de plus de façons que vous ne le pensez. Votre chien peut souffrir d’arthrite, prendre du poids et s’affaiblir. Au fur et à mesure que son corps change, il peut perdre confiance en lui, surtout s’il commence à perdre la vue ou l’ouïe, comme c’est le cas pour de nombreux chiens. Une perte de confiance peut entraîner de l’anxiété, ce qui peut rendre la vie difficile pour vous et votre chien.
Il est peu probable que votre chien âgé soit prêt à faire un sprint dans le quartier ou une longue randonnée, mais le fait de se lever et de sortir enrichira certainement ses années d’âge d’or. L’exercice en douceur peut maintenir les articulations de votre chien souples, ses muscles forts, améliorer sa circulation sanguine et réduire la douleur et l’inflammation ! Une promenade quotidienne à allure modérée sur un terrain ferme et plat (comme le trottoir de votre quartier ou un sentier de promenade) peut permettre à votre chien de se sentir jeune !
Des séances d’éducation
Celui qui a dit qu’on ne pouvait pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien n’avait aucune idée de ce dont il parlait. Non seulement votre vieux chien est tout à fait capable d’apprendre de nouveaux tours, mais c’est aussi un excellent moyen de renforcer votre lien avec lui et de garder son esprit vif. La rapidité avec laquelle votre chien apprendra de nouveaux tours dépendra davantage de la façon dont vous l’entraînez, de la façon dont il réagit à votre style d’entraînement et de sa race. Certaines races sont connues pour être plus têtues ou pour apprendre plus lentement que d’autres, mais tous les chiens, quel que soit leur âge, peuvent apprendre.
L’éducation peut aider votre chien à prendre confiance en lui et à se sentir aimé lorsque vous lui accordez toute votre attention et que vous le félicitez. Nous recommandons vivement de n’utiliser que des techniques de renforcement positif et des séances courtes. Même si votre chien maîtrise l’obéissance, le monde est plein de nouvelles choses à apprendre, et il y en a de plus en plus chaque jour ! Si vous envisagez d’entraîner votre vieux chien à une activité telle que l’agility ou le flyball, vous devrez consulter votre vétérinaire pour vous assurer que son corps est en mesure de répondre aux exigences physiques de ces sports. Le travail du flair peut être amusant et gratifiant pour les chiens âgés, sans le stress qu’une activité intense peut causer à leur corps. Il est également possible d’enseigner des tours plus avancés à un chien qui semble les connaître tous.
Une alimentation de qualité
Tout le monde n’est pas d’accord sur le type d’alimentation qui convient le mieux à un chien. Certains ne jurent que par la nourriture crue, d’autres insistent pour cuisiner des aliments de qualité humaine, d’autres encore apprécient la commodité des aliments emballés prêts à consommer. Quel que soit votre choix, sachez que les besoins alimentaires de votre chien évolueront tout au long de sa vie. Une alimentation nutritive adaptée à ses besoins peut aider votre chien âgé à se sentir à nouveau comme un chiot, mais si son alimentation est déficiente, cela peut entraîner des problèmes plus graves.
Votre chien âgé aura probablement besoin d’un ajustement de ses calories en fonction de son niveau d’activité et de sa perte ou de son gain de poids, ainsi que de ses nutriments. Les chiens âgés peuvent avoir besoin de plus de protéines qu’auparavant, ainsi que d’un ajustement de la quantité de graisses et de fibres qu’ils consomment. La digestibilité et la texture sont également des éléments auxquels vous devez prêter attention lorsque vous choisissez la nourriture de votre chien. Discutez des besoins spécifiques de votre chien avec votre vétérinaire avant de procéder à des changements.
Les compléments alimentaires pour articulations, les antioxydants et les acides gras à chaîne moyenne (TCM) peuvent également aider votre chien âgé à rester en bonne santé en soutenant ses articulations, sa tension artérielle et ses fonctions cérébrales. Certains aliments pour chiens conçus pour les chiens âgés contiennent ces éléments, mais vous pouvez également les donner à votre chien sous forme de suppléments dans des saveurs savoureuses qu’il appréciera.
Les massages
Les chiens adorent le toucher – c’est probablement la meilleure façon de leur montrer que vous les aimez. Un mot gentil peut se perdre dans une expression faciale ou un ton de voix bizarre, mais il est impossible de se tromper sur l’amour que procure une main douce qui gratte derrière ses oreilles ou caresse son dos.
Vous pouvez trouver un massothérapeute pour animaux de compagnie ou augmenter le nombre de séances de câlins en apprenant à masser votre chien vous-même. Pour un chien âgé, le massage peut aider à stimuler la circulation sanguine, à soulager les douleurs articulaires et à améliorer la digestion – et ce ne sont là que quelques-uns des avantages ! Si vous choisissez de masser vous-même votre chien, il bénéficiera de votre attention affectueuse, ce que n’importe quel chien apprécierait !
Une méthode que vous pourriez essayer est le Tellington Touch, ou Ttouch, qui a été conçu à l’origine pour aider à dresser les chevaux et à créer des liens avec eux, mais qui fonctionne aussi avec les chiens. Le massage n’est qu’une partie de la méthode, mais il peut être utilisé seul pour détendre votre chien ou l’encourager à apprendre. Il s’agit d’exercer une légère pression en cercles et en glissades dans des zones que votre chien est susceptible d’apprécier.
Des dents en bonne santé
Les maladies des gencives et les caries dentaires peuvent surprendre un propriétaire qui ne se doute de rien – vous ne savez peut-être même pas que votre chien a un grave problème de santé dentaire jusqu’à ce que votre vétérinaire vous le signale.
On estime que plus de 80 % des chiens ont des problèmes de santé bucco-dentaire importants. De nombreux propriétaires d’animaux ne savent tout simplement pas à quoi devrait ressembler une bonne hygiène dentaire pour un chien, et ils sont encore moins nombreux à connaître les conséquences d’une mauvaise santé bucco-dentaire.
Vous pouvez vous attendre à une mauvaise haleine, à une récession gingivale (déchaussement des dents) et à la perte de dents, mais les problèmes les plus graves surviennent lorsque les toxines de la maladie parodontale pénètrent dans la circulation sanguine de votre chien.
Les reins, le foie et le cerveau de votre chien filtrent son sang, mais de petites infections peuvent se produire, causant des dommages permanents, voire mortels, aux tissus organiques. Les douleurs dentaires peuvent également amener votre chien à cesser de manger, de jouer et de mâcher.
Une bonne hygiène dentaire doit comprendre un brossage et des nettoyages vétérinaires réguliers, mais l’utilisation de matériel de brossage et de lingettes dentaires peut aider à prévenir les maladies dentaires. Il est impossible de revenir en arrière sur les dommages qu’une mauvaise santé dentaire peut causer à l’organisme. Il n’est jamais trop tard pour commencer une bonne hygiène dentaire. Si votre chien a déjà des dents abîmées et pourries, vous pouvez demander à votre vétérinaire de les extraire.
Achetez un bon lit
Vous remarquerez que votre chien âgé roupille de plus en plus à mesure qu’il vieillit. Un chien adulte moyen dort de 12 à 14 heures par jour. Les chiens âgés ont besoin d’encore plus de repos, parfois jusqu’à 18 heures par jour ! Avec toutes les heures de sommeil supplémentaires qu’ils prennent, vous devez vous assurer qu’ils disposent d’un lit de qualité pour s’envoler vers le pays des rêves.
Il y a quelques éléments à prendre en compte lors de l’achat d’un lit pour votre chien âgé. Vous devez garder à l’esprit qu’il passera non seulement plus de temps dans le lit, mais aussi que son état de santé et l’endroit où il sera placé dans la maison sont des facteurs importants. Vous pouvez également opter pour un article facile à nettoyer ou pour une housse imperméable, car de nombreux chiens commencent à avoir des accidents lorsqu’ils sont âgés.
Trouvez un endroit agréable et calme, à l’écart de l’agitation qui règne habituellement dans votre maison, où votre chien pourra se reposer en toute tranquillité. Une bonne nuit de sommeil vous permettra d’avoir un chien plus heureux et plus énergique.
N’oubliez pas de jouer
Les chiens âgés n’ont peut-être pas envie de jouer comme les jeunes, mais comme nous l’avons déjà dit, les chiens auront toujours le cœur jeune ! Les vieux chiens apprécieront toujours les moments de jeu. Les jeux auxquels vous jouiez ensemble et qui impliquaient beaucoup de courses et de sauts, comme le lancer de balle et le frisbee, ne sont peut-être plus possibles, mais cela ne veut pas dire que le plaisir doit cesser. Les jouets distributeurs de friandises, les peluches qui couinent et les jouets casse-tête sont d’excellents jeux pour divertir votre chien âgé.
