Le saturnisme chez le chien

Les chiens ont besoin de certains nutriments, comme les protéines et les minéraux pour soutenir leur croissance et leur santé générale.

épagneul breton

Ce qui ne figure pas sur cette liste, c’est le plomb, un métal naturel présent dans le sol, l’eau et l’air. Avec le temps, le plomb peut s’accumuler dans l’organisme, entraînant un saturnisme et de graves problèmes de santé.

Heureusement, le saturnisme chez les chiens est rare. Cependant, malgré l’abandon de son utilisation dans les peintures et l’essence, le plomb peut encore être présent dans les aliments, l’eau potable, les piles et d’autres produits de consommation. Les chiens peuvent également être exposés à de la peinture à base de plomb ou à de la poussière contaminée par le plomb lors de travaux de rénovation ou de réparation automobile.

Comme les chiens explorent souvent leur environnement avec leur truffe et leur gueule, il est important de prendre des précautions pour réduire le risque de saturnisme chez votre chien.

Lisez la suite pour savoir comment l’exposition au plomb peut se produire, ainsi que les symptômes, le traitement et le pronostic du saturnisme chez les chiens.

Comment les chiens sont-ils intoxiqués par le plomb ?

Le saturnisme chez les chiens n’est pas quelque chose que nous voyons très souvent, ce qui est une bonne chose, mais cela ne veut pas dire que cela n’arrive pas. Si vous pensez que votre chien souffre de saturnisme, contactez immédiatement votre vétérinaire. Les chiens peuvent être exposés au plomb de la même manière que les humains. Comme il s’agit d’un métal lourd, le plomb peut se déposer dans le sol, où il peut être ingéré par les chiens ou être transporté à l’intérieur.

Les peintures à base de plomb constituent une autre source d’exposition, ce qui peut être préoccupant si votre maison est ancienne ou si vous découvrez du plomb lors d’une rénovation. Les chiens peuvent y être exposés en mâchant les murs ou les plinthes. La poussière contaminée par le plomb peut se répandre dans l’air et s’accumuler sur les plats de nourriture et d’eau de votre chien, ainsi que sur son couchage. Le plomb est un élément cumulatif. Plus longtemps votre chien mâche un objet contaminé et assimile la toxine, plus l’effet du plomb sur son organisme sera important.

L’exposition au plomb peut également se produire si les chiens mangent la viande d’un animal qui a été abattu avec des plombs. L’eau potable contaminée est un autre moyen pour le plomb de pénétrer dans l’estomac d’un chien et de provoquer un empoisonnement. En outre, des produits tels que le matériel de pêche et les appâts peuvent contenir du plomb. Les chiens peuvent être attirés par l’odeur de poisson et ingérer du plomb, qui peut ensuite être libéré par l’acide gastrique.

Malheureusement, il y a aussi la possibilité d’accidents de chasse et de chiens blessés par des plombs ou des chevrotines contenant du plomb. Si la chevrotine se loge dans le muscle du chien, elle ne causera pas nécessairement de problèmes de toxicité au plomb, car le tissu musculaire n’a pas de composante. Cependant, si un chien ingère une balle en plomb ou un leurre de pêche, le plomb peut s’infiltrer dans la circulation sanguine du chien et provoquer un empoisonnement si la chevrotine se trouve dans l’estomac ou les intestins.

Quels sont les effets du saturnisme ?

Lorsque le plomb pénètre dans l’organisme d’un chien, il peut entrer en conflit avec d’autres minéraux, en particulier le calcium et le zinc, qui jouent un rôle dans de nombreuses fonctions cellulaires. Une accumulation de plomb peut entraîner un dysfonctionnement, ciblant différentes cellules dans l’ensemble du corps. Par conséquent, les symptômes ont tendance à être non spécifiques, ce qui signifie qu’ils sont présents dans une variété de conditions.

Les symptômes du saturnisme sont les suivants :

  • Vomissements
  • Diarrhée
  • Perte d’appétit
  • Léthargie
  • Faiblesse ou boiterie
  • Douleur abdominale, mise en évidence par une posture voûtée
  • crises d’épilepsie
  • Ataxie (démarche chancelante)

Les symptômes peuvent apparaître si une quantité suffisante de plomb s’accumule dans l’organisme. Les symptômes neurologiques tels que les convulsions et l’ataxie sont fréquents chez les chiens qui ont été exposés à une forte dose de plomb ou à un faible niveau d’exposition sur une longue période. Il faut espérer que le saturnisme soit détecté assez tôt, mais une dose importante peut conduire à la cécité et finalement à la mort. La toxicité du plomb est largement connue pour provoquer une combinaison de signes neurologiques, ainsi que des problèmes gastro-intestinaux, tels que des convulsions accompagnées de diarrhée ou de vomissements.

Comment le saturnisme est-il diagnostiqué ?

Lorsque les symptômes ne sont pas spécifiques, il faut s’efforcer d’établir un diagnostic tout en éliminant les autres causes potentielles. Si votre chien est léthargique ou a la diarrhée, le vétérinaire effectuera des tests de dépistage, comme le prélèvement d’un échantillon de selles. En soi, ce test ne vous dira pas si votre chien souffre d’une intoxication au plomb, c’est pourquoi votre vétérinaire devra peut-être aussi effectuer des radiographies.

Si un chien a ingéré un objet en plomb, que les acides gastriques activent le plomb et qu’il est libéré dans le sang, on peut généralement le voir aux rayons X sous la forme d’une substance radio-opaque. En gros, vous verrez un point blanc brillant sur la radiographie. Le vétérinaire peut alors décider de retirer chirurgicalement l’objet afin de le soumettre à un test de dépistage du plomb.

Une autre étape du diagnostic consiste à effectuer des analyses sanguines de routine. Comme les échantillons de selles et les radiographies, ce test de dépistage ne permet pas de prouver la toxicité du plomb. Pour déterminer avec certitude la présence de plomb, il faut examiner le taux de plomb dans le sang de l’animal. Il s’agit d’un test spécifique qui est généralement envoyé à un laboratoire spécialisé, contrairement à un test que la plupart des cliniques peuvent réaliser en interne, et le délai d’exécution est un peu plus long. En attendant les résultats des tests, le vétérinaire peut commencer à traiter votre chien pour une présomption de toxicité au plomb.

Si vous avez des enfants à charge, c’est peut-être à l’occasion d’un examen de routine chez le médecin que vous découvrirez des niveaux élevés de plomb dans la maison. Dans ce cas, toute la famille doit faire l’objet d’une évaluation de la toxicité du plomb. Il s’agit notamment de vérifier la présence de plomb dans la plomberie, la poussière et la peinture. Qu’il s’agisse d’un animal de compagnie ou d’un membre de la famille qui tombe malade, il vaut la peine de rechercher les sources potentielles de plomb.

Comment prévenir un empoisonnement si votre chien a ingéré du plomb ?

Si vous savez que votre chien a ingéré un produit contenant du plomb, vous pouvez prévenir la toxicité en éliminant le produit de son organisme. Le plus souvent, il est peu probable que vous vous en rendiez compte avant que votre chien ne commence à montrer des signes de maladie. Pour prévenir l’intoxication au plomb, il existe différentes méthodes telles que la provocation de vomissements.

En fonction de la nature de l’objet et de l’ancienneté de l’ingestion, le vomissement peut être indiqué ou non. Si la source de plomb a été ingérée il y a un certain temps, il est possible qu’elle ait déjà traversé l’estomac. Les vomissements ne seraient donc pas utiles.

Outre les vomissements, le vétérinaire peut procéder à un lavage gastrique, qui consiste à évacuer le contenu de l’estomac. Une autre façon de nettoyer l’estomac d’un chien est de lui donner des aliments riches en fibres, qui facilitent la digestion et l’élimination. Il s’agit essentiellement de réduire la durée de séjour du plomb dans l’estomac, car plus il y reste longtemps, plus le plomb se détache et pénètre dans la circulation sanguine.

Pour décider de la méthode à utiliser, le vétérinaire peut prendre des radiographies pour voir où se trouve le corps étranger. Si le plomb se trouve plus loin dans le tractus gastro-intestinal du chien, le vétérinaire peut utiliser un lavement pour accélérer sa sortie. Par ailleurs, certains médicaments se lient au plomb lorsqu’il est décomposé par l’acide gastrique et qu’il flotte dans l’organisme du chien. Ces médicaments désactivent le plomb en s’y attachant, de sorte qu’il ne peut pas interagir avec les cellules du chien et causer des dommages.

Comment traiter le saturnisme chez le chien ?

Les mêmes méthodes de prévention du saturnisme peuvent être utilisées pour traiter le saturnisme. Dans ce dernier cas, il se peut que le plomb se soit accumulé dans l’organisme du chien pendant un certain temps et qu’il soit à l’origine de la maladie. La première chose à faire est d’éliminer le plomb de l’organisme du chien le plus rapidement possible, que ce soit en provoquant des vomissements ou en vidant le contenu de l’estomac. Ensuite, il faut lier tout plomb flottant dans le corps à l’aide de médicaments.

La troisième ligne de traitement consiste à fournir des soins de soutien. Si votre chien présente des symptômes neurologiques, vous devrez le surveiller. Le vétérinaire peut recommander des médicaments contre les crises d’épilepsie. Si votre chien est léthargique et ne veut pas manger, vous devez vous assurer qu’il reste hydraté et qu’il est correctement nourri.

Quel est le pronostic pour votre chien ?

Le pronostic du saturnisme chez le chien dépend de la chronicité et de l’importance des niveaux de toxicité. Si l’intoxication est détectée à un stade précoce ou si le niveau de toxicité est assez faible, le pronostic est généralement bon pour les chiens. En d’autres termes, ils n’ont généralement pas d’effets à long terme une fois que l’on a réussi à lier le plomb flottant, à éliminer la source et à fournir des soins de soutien.

En cas d’exposition chronique au plomb ou d’accumulation dans le système et les os du chien, le saturnisme peut avoir de graves conséquences, y compris la mort. Selon la gravité des symptômes, il peut y avoir une certaine amélioration, mais le chien aura peut-être toujours une démarche chancelante ou d’autres effets à long terme. Parfois, le propriétaire du chien constate des effets qui sont moins visibles pour d’autres personnes.

Les chiots se développant rapidement, le saturnisme peut avoir un impact plus important sur leur développement, et ils sont également plus susceptibles de manger ou de mâcher des choses qu’ils ne devraient pas. Les chiens âgés sont moins susceptibles de succomber à la toxicité du plomb en mâchant des objets. Cependant, ils peuvent être plus sensibles aux effets néfastes de l’ingestion de plomb, car leur système est plus fragile que celui des chiens plus jeunes. Se remettre d’une blessure ou d’un traumatisme important prend plus de temps et le rétablissement n’est peut-être pas aussi complet, mais cela n’est pas spécifique au plomb.

Conclusion

Il ne faut pas oublier que le saturnisme chez les chiens n’est pas très courant. Un vétérinaire peut diagnostiquer un seul cas sur une période de 10 à 15 ans, mais il est bon de prendre des précautions. Grâce à un traitement rapide et à des soins de soutien, les chiens peuvent vivre longtemps et heureux.