Un chien qui secoue constamment la tête peut souffrir d’une infection de l’oreille, en particulier s’il a les oreilles tombantes.
C’est l’une des questions les plus fréquemment posées lors d’une visite chez le vétérinaire : pourquoi mon chien secoue-t-il la tête (ou les oreilles) ? Bien que les infections de l’oreille interne soient plus fréquentes chez les chiens à oreilles tombantes, comme les Cockers, tous les chiens peuvent souffrir d’une infection de l’oreille. Les causes peuvent aller des levures aux bactéries en passant par les acariens ou les allergies. Nous expliquons ici les causes, les traitements et la prévention.
Les signes d’une infection de l’oreille comprennent l’un ou l’autre des symptômes suivants :
- Écoulement des oreilles
- Odeur provenant des oreilles
- Rougeur dans et autour des oreilles
- Frottement des oreilles sur le sol ou sur les meubles
- Se gratter les oreilles
- Secouer la tête
Les infections peuvent se situer dans une seule oreille ou dans les deux. Parfois, le conduit auditif est tellement gonflé que l’ouverture est masquée, ce qui rend difficile de voir ce qui se passe dans le conduit auditif. Cela rend également plus difficile l’administration de médicaments topiques dans l’oreille.
Causes des infections de l’oreille
Pour diagnostiquer correctement une gêne auriculaire, il faut généralement recourir à la cytologie auriculaire, un test de diagnostic qui consiste à étaler un échantillon de l’écoulement auriculaire sur une lame de verre. La lame est ensuite colorée et examinée au microscope, afin que le laboratoire puisse déterminer la cause de l’infection de l’oreille. Les traitements varient selon les causes d’infection de l’oreille.
Conseil : ne nettoyez pas et ne traitez pas les oreilles avant le rendez-vous chez le vétérinaire ! Cela pourrait fausser les résultats des tests et entraîner un diagnostic erroné.
Les causes d’infection de l’oreille chez le chien sont les suivantes :
Levures (Malassezia pachydermatis
Il s’agit d’une cause fréquente d’infection de l’oreille. Bien que l’on trouve normalement de petites quantités de levures dans les oreilles et sur la peau des chiens, la prolifération de cet organisme peut causer des problèmes. Les infections à levures sont traitées avec un médicament antifongique.
Bactéries
De nombreuses espèces de bactéries peuvent provoquer des infections de l’oreille. Ces infections sont traitées par des antibiotiques. Dans ce cas, l’écoulement de l’oreille est mis en culture pour déterminer l’espèce de bactérie à l’origine de l’infection, et la sensibilité de la bactérie à plusieurs antibiotiques est mesurée afin de déterminer le meilleur choix d’antibiotique. On constate souvent que les bactéries sont résistantes à un ou plusieurs antibiotiques. Le fait de savoir à quoi les bactéries envahissantes sont sensibles permet d’adapter le traitement au médicament spécifique qui sera efficace.
Acariens de l’oreille (Otodectes cynotis)
Ces acariens vivent à la surface de la peau et peuvent souvent être observés lors d’un examen otoscopique. Cet ectoparasite est contagieux par contact direct. Il existe de multiples traitements contre les acariens de l’oreille, notamment des gouttes topiques pour le conduit auditif, des traitements ponctuels administrés directement dans le conduit auditif et d’autres médicaments topiques qui agissent également contre les puces.
Allergie
Les démangeaisons des oreilles peuvent également être la conséquence d’une allergie. Si les démangeaisons sont causées par une allergie saisonnière (atopie), le contrôle des démangeaisons pendant la saison avec un stéroïde (oral ou topique) ou un autre traitement anti-démangeaison (Apoquel oral, Cytopoint injectable) peut apporter un soulagement.
Ces cas sont souvent soupçonnés d’être liés à une sensibilité alimentaire (allergie alimentaire). La thérapie de choix en cas de suspicion de sensibilité alimentaire consiste à tester un régime hypoallergénique. Le régime à essayer est de deux types : soit un régime hydrolysé sur ordonnance, soit un régime à base de protéines nouvelles et de nouveaux glucides (sur ordonnance ou préparé à domicile avec une recette formulée par un vétérinaire nutritionniste, afin d’éviter la contamination par d’autres protéines qui se produit souvent dans les aliments du commerce et qui peut fausser les résultats de l’essai de régime).
L’essai doit durer au moins 12 semaines et est très strict : pas de friandises commerciales, pas d’aliments de table, pas de nettoyage des assiettes ou de fouille dans les poubelles, pas de crottes d’un chien qui suit un régime différent.
Pendant la durée de l’essai alimentaire, toute autre infection (voir ci-dessus) doit être traitée, car elle ne disparaîtra pas comme par magie sans un traitement approprié.
Quand consulter un spécialiste ?
Les infections de l’oreille doivent être traitées sous la supervision du vétérinaire de votre chien ou d’un dermatologue vétérinaire certifié.
Les traitements topiques sont généralement préférables, car le médicament est placé sur le site de l’infection et les effets secondaires systémiques peuvent être évités. Toutefois, si le chien souffre trop pour être traité par voie topique, ou s’il est réticent à ce que son propriétaire lui administre un médicament, les formes orales des médicaments peuvent être bénéfiques.
Les visites de suivi, qui permettent de constater le succès ou l’échec du traitement, sont importantes pour la gestion de la santé auriculaire de chaque chien. Ne les omettez pas ! Les infections de l’oreille non traitées ou insuffisamment traitées peuvent entraîner une douleur et une inflammation chroniques, une surdité, une maladie vestibulaire périphérique qui peut affecter l’équilibre, ou un hématome auriculaire, dans lequel le pavillon de l’oreille (pinna) se distend en se remplissant de sang.
Les hématomes auditifs, s’ils sont laissés à l’état naturel, entraînent une cicatrisation du pavillon de l’oreille qui ressemble à l’oreille en chou-fleur d’un lutteur. Le Cocker américain est une race qui peut développer des problèmes de conduit auditif même en l’absence d’infection.
Lorsque les infections de l’oreille ne peuvent être traitées par un traitement médical, une ablation totale du conduit auditif peut être envisagée. Bien que cette intervention rende le chien sourd de ce côté (ou totalement sourd si les deux côtés sont traités), elle permet de soulager la douleur chronique et l’infection. L’ablation totale du conduit auditif est également indiquée en cas de modifications cancéreuses dans le conduit auditif.
Prévention
Il est clair que les infections de l’oreille ne sont pas une partie de plaisir, ni pour les chiens, ni pour les humains ! Les propriétaires de chiens peuvent aider à prévenir les infections de l’oreille en suivant ces quelques conseils :
- Travaillez avec votre chien pour qu’il accepte les procédures. Dès l’adoption d’un chien, les propriétaires devraient commencer à travailler sur la formation aux soins coopératifs, en apprenant au chien non seulement à accepter les procédures vétérinaires, mais aussi à y consentir. Au minimum, les propriétaires doivent être en mesure de toucher les oreilles et de regarder dans les conduits auditifs pour surveiller les changements. Il est également très utile d’apprendre à un chien à accepter des nettoyages d’oreilles réguliers.
- Pour les chiens qui nagent souvent, pensez à utiliser un nettoyant auriculaire contenant un agent asséchant. Souvent, les infections de l’oreille sont plus susceptibles de se développer après une exposition du conduit auditif à l’eau. C’est particulièrement vrai pour les chiens qui nagent. Si l’on laisse l’humidité s’évaporer naturellement, il peut se créer un environnement local chaud et humide dans le conduit auditif, ce qui constitue une condition idéale pour le développement des bactéries et des levures. Pour accélérer l’évaporation de l’excès d’eau dans le conduit auditif, rincez ce dernier après la dernière baignade de la journée à l’aide d’un produit nettoyant pour les oreilles, de préférence un produit contenant un agent asséchant.
- Respectez les régimes alimentaires qui vous ont été prescrits. Si une sensibilité alimentaire a été diagnostiquée chez un chien (voir allergie ci-dessus), respectez le régime alimentaire strict afin d’éviter une poussée allergique, qui peut prendre des semaines ou des mois avant de se calmer.
