Également appelée syndrome du chien blanc, cette affection se caractérise par des tremblements involontaires appelée aussi syndrome du shaker.
Malgré son nom, le syndrome du chien blanc qui tremble peut affecter des chiens de toute taille et de toute couleur. Une fois que les autres causes des tremblements ont été écartées, le traitement est généralement simple et le pronostic est bon.
Bien que le syndrome du shaker puisse affecter les chiens de toute couleur, race ou taille, il se manifeste le plus souvent chez les West Highland White Terriers, les Bichons maltais et les Caniches nains.
Pourquoi les petits chiens tremblent-ils ?
Votre chien peut trembler pour diverses raisons, dont beaucoup sont parfaitement normales. Voici quelques raisons normales de trembler ou de frissonner :
- Votre chien a froid
- Votre chien est effrayé ou anxieux
- Votre chien rêve pendant qu’il dort
- Les muscles de votre chien sont affaiblis et ont besoin d’une pause
Ces causes sont assez faciles à reconnaître. Si votre chien se trouve dans un environnement plus froid que celui auquel il est habitué, essayez de lui mettre un manteau ou une couverture et voyez si les frissons disparaissent. Si votre chien dort profondément, vous pouvez soit le réveiller, soit le laisser profiter de son rêve. Si quelque chose perturbe votre chien, réconfortez-le et essayez de supprimer ou d’éviter les déclencheurs d’anxiété.
La fatigue musculaire est plus fréquente chez les chiens âgés qui ont perdu beaucoup de masse musculaire ou chez les jeunes chiens qui ont pratiqué une activité intense. Dans le cas d’un chien âgé, il est probable que ses muscles soient minces et mal définis, et vous remarquerez des tremblements lorsqu’il marche ou se tient debout. Ses muscles sont fatigués et n’arrivent plus à suivre. Chez le jeune chien, il est probable qu’il soit haletant en raison de l’intensité de l’exercice, qu’il ait une langue large et pendante et une expression légèrement crispée. Ses muscles sont également fatigués, mais il leur a fallu beaucoup plus d’activité pour s’épuiser !
Quelle que soit la cause de la fatigue musculaire, les tremblements disparaîtront dès que votre chien aura eu l’occasion de se reposer et de se détendre.
Syndrome du chien blanc tremblant
Le syndrome du tremblement chez le chien porte plusieurs noms. Votre vétérinaire peut le décrire comme une méningo-encéphalomyélite non suppurative ou des tremblements répondant aux stéroïdes.
Quel que soit le nom qu’on lui donne, le syndrome du chien blanc tremblant se caractérise par des tremblements de la tête et du corps qui sont rythmiques et répétitifs, comme des frissons. Les tremblements sont également involontaires, ce qui signifie que votre chien ne peut pas les contrôler.
Les chiens atteints peuvent présenter des tremblements sur une seule partie de la tête ou du corps ou trembler de tout leur long. La gravité peut varier de légère et discrète à suffisamment sévère pour que les tremblements empêchent votre chien de marcher ou de manger pendant un épisode. Heureusement, ce n’est pas douloureux (bien que les tremblements graves puissent être pénibles pour votre chien). Souvent, les tremblements s’aggravent lorsque le chien est actif ou excité et s’atténuent lorsqu’il est au repos.
L’expression « petit chien blanc tremblant » vient du fait que les races les plus fréquemment touchées sont le West Highland White Terrier (Westie), le Bichon maltais et le Caniche nain. Cela dit, n’importe quelle race ou croisement de n’importe quelle taille et de n’importe quelle couleur peut développer le syndrome du shaker. Les Bichons frisés, les Beagles et les Terriers du Yorkshire sont d’autres races qui présentent cette affection un peu plus fréquemment que les autres.
En raison des tendances de la race, on soupçonne que le syndrome du shaker chez les chiens a une composante génétique et qu’il peut être héréditaire. Le syndrome se manifeste généralement lorsque le chien est âgé de 1 à 2 ans.
Nous ne savons pas pourquoi certains chiens sont atteints du syndrome du shaker et d’autres non. Les chercheurs et les vétérinaires pensent qu’il s’agit d’une maladie auto-immune, mais de nombreuses questions restent en suspens.
Comment traiter le syndrome du tremblement chez le chien ?
Si vous pensez que votre chien est atteint du syndrome du shaker, la première étape consiste à le faire examiner par un vétérinaire afin d’éliminer les autres causes potentielles des tremblements. Cet examen est particulièrement important si votre chien présente également d’autres symptômes de maladie.
Votre vétérinaire écoutera le cœur de votre chien et effectuera éventuellement une radiographie pour rechercher des signes de maladie cardiaque. Il effectuera également des analyses de sang et d’urine pour rechercher des maladies métaboliques telles qu’une maladie du foie, une maladie rénale ou un diabète. Si votre chien n’a pas été correctement vacciné ou s’il présente d’autres symptômes de maladie, votre vétérinaire peut recommander un test de dépistage du virus de la maladie de Carré et d’autres maladies infectieuses.
Votre vétérinaire vous demandera également si votre chien a été exposé à des substances toxiques ou s’il a pu s’introduire dans la maison, le garage ou le jardin.
Dans les cas les plus graves, votre vétérinaire peut vous adresser à un neurologue pour qu’il évalue les troubles neurologiques de votre chien. Il peut s’agir d’une épilepsie idiopathique, d’une méningite infectieuse, de crises dues à une tumeur cérébrale ou d’un accident vasculaire cérébral. Le neurologue soumettra votre chien à un examen neurologique approfondi et pourra recommander une IRM pour examiner le cerveau et/ou une ponction lombaire pour mettre en culture le liquide céphalo-rachidien afin de détecter une éventuelle infection. Heureusement, ces mesures ne sont généralement pas nécessaires pour la plupart des chiens atteints du syndrome du shaker.
Une fois que les autres causes ont été écartées et que le syndrome du shaker est le premier diagnostic sur la liste de votre vétérinaire, le traitement est généralement simple. La prednisone est le traitement le plus courant. L’état de votre chien devrait s’améliorer dans un délai d’une à deux semaines après le début du traitement à la prednisone.
Vous continuerez à administrer la dose initiale de prednisone jusqu’à ce que les tremblements de votre chien aient complètement disparu. À ce moment-là, votre vétérinaire vous conseillera sur la manière de réduire progressivement la dose afin de trouver la dose efficace la plus faible qui permette de maintenir les tremblements à distance.
La prednisone est un stéroïde qui a des effets puissants sur le système immunitaire et peut provoquer des effets secondaires légers à graves à des doses élevées et au fil du temps. C’est pourquoi il est important de rester en contact avec votre vétérinaire et de diminuer la dose le plus possible afin d’équilibrer le contrôle des tremblements et la prévention des effets secondaires.
Les effets secondaires courants de la prednisone sont une augmentation de la soif, de la miction et de l’appétit. Certains chiens peuvent devenir agressifs sous prednisone. Avec le temps, la prednisone peut provoquer la maladie de Cushing. Si vous pensez que votre chien souffre des effets secondaires de la prednisone, parlez-en à votre vétérinaire. N’arrêtez jamais brusquement la prednisone.
Le diazépam ou le midazolam sont également parfois utilisés pour traiter le syndrome du shaker chez les chiens, ainsi que d’autres immunosuppresseurs. L’avantage de la prednisone est que c’est un médicament peu coûteux et facilement disponible.
Conclusion
Le pronostic du syndrome du shaker chez le chien est excellent. La plupart des chiens ont déjà une excellente qualité de vie s’ils n’ont que de légers tremblements, et une dose personnalisée de prednisone peut tenir à distance les tremblements indésirables.
