Les problèmes de comportement sont l’une des principales raisons pour lesquelles les chiens sont confiés à des refuges pour animaux, même si ce n’est pas forcément toujours le cas.
Lorsque l’on s’intéresse à une race de chien et que l’on s’assure d’avoir suffisamment de temps et d’énergie à consacrer à l’éducation, à l’enrichissement et à la socialisation dont le chien a besoin, la plupart des problèmes de comportement peuvent être gérés ou évités.
Cependant, nous ne vivons pas dans un monde parfait. Parfois, malgré tous nos efforts, nous nous heurtons parfois à un obstacle qu’aucune éducation, dressage ou renforcement positif ne peut surmonter, et il est peut-être temps de penser à une aide médicamenteuse.
Lorsqu’il s’agit de défis psychologiques et de troubles mentaux chez l’homme, la thérapie par la parole et les changements de mode de vie peuvent avoir un impact considérable, mais souvent, des médicaments sont nécessaires pour permettre à ces outils d’être efficaces – une approche collaborative. Il en va de même pour les problèmes de comportement canin.
Si votre chien est anxieux, agressif, réactif ou totalement ingérable, trouvez un vétérinaire qui s’est spécialisé dans le comportement animal et demandez-lui de l’aide. Il pourra évaluer votre chien, votre environnement familial et votre routine de vie, et vous recommander des changements auxquels vous n’avez peut-être pas encore pensé. Il peut même recommander d’ajouter des médicaments au protocole, et l’un de ces médicaments est le trazodone.
Qu’est-ce que le trazodone ?
Le trazodone est un médicament délivré sur ordonnance, appartenant à la classe des médicaments connus sous le nom d’inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et antagonistes de la sérotonine. Il s’agit d’un médicament humain prescrit pour traiter les troubles dépressifs majeurs et l’insomnie. Comme il n’existe pas d’équivalent de ce médicament chez l’animal, les vétérinaires peuvent le prescrire pour traiter une série de problèmes comportementaux chez les chiens (et les chats).
Il est également utilisé occasionnellement comme sédatif léger, en particulier pour les chiens qui sont anxieux ou agressifs chez le vétérinaire. Il s’agit d’un médicament oral, sous forme de comprimés ou de gélules, administré une ou deux fois par jour.
Au moment de la rédaction du présent document, il n’existe qu’un seul médicament comportemental spécifique aux vétérinaires, qui s’est avéré particulièrement efficace pour traiter les problèmes liés à l’anxiété de séparation. Cependant, son efficacité dans la gestion d’autres problèmes comportementaux est limitée. L’une des raisons pour lesquelles les vétérinaires préfèrent la trazodone est que, comparée à d’autres médicaments antidépresseurs ou sédatifs, elle présente relativement peu d’effets secondaires potentiels, notamment la somnolence, la sédation, les nausées, les vomissements et la diarrhée.
À quoi sert le trazodone ?
Le trazodone a plusieurs utilisations chez les chiens, les plus courantes étant l’aide à l’éducation des chiens ayant des problèmes de comportement, le traitement de l’anxiété et la sédation.
Aide à l’éducation
Nous savons tous que la meilleure méthode d’éducation canine, et la plus efficace est le renforcement positif, mais comment apprendre à un chien à se détendre ? Vous pouvez lui dire de s’asseoir, de ne pas bouger ou de se retourner, mais l’ordre « relax » n’est généralement pas très efficace. Vous pouvez le féliciter et le récompenser lorsqu’il est calme, mais il faut des semaines, voire des mois, pour constater une amélioration grâce à ce type d’éducation passive.
Si votre chien est souvent dans un état d’anxiété, d’excitation, de peur ou d’agression, il peut être pratiquement impossible de le faire se concentrer, et encore moins de lui faire suivre les ordres ; c’est là que le trazodone entre en jeu. Le problème avec l’utilisation de sédatifs ou de tranquillisants pour calmer un chien hyperactif ou stressé est qu’ils ne font que masquer le problème en ralentissant l’esprit et le corps, donnant à nos chiens l’impression d’être endormis, ce qui n’est pas propice à l’éducation. Les antidépresseurs comme le trazodone aident à « apprendre » au cerveau ce qu’est le calme, ce qui nous permet ensuite de renforcer ce sentiment et d’entreprendre d’autres activités d’éducation.
Lorsque le trazodone est utilisé de cette manière, il faut souvent 4 à 6 semaines pour en voir les effets, bien que de nombreux propriétaires de chiens remarquent une différence bien plus tôt – ne désespérez pas si vous ne constatez pas une réponse immédiate. En cas de réaction positive au trazodone, il est généralement conseillé de poursuivre le traitement pendant au moins 6 mois afin de s’assurer que le sentiment de calme et le comportement nouvellement acquis sont solidement renforcés.
En fonction de la gravité du problème comportemental, certains chiens peuvent être progressivement sevrés de trazodone après environ 6 mois, tandis que d’autres resteront sous traitement indéfiniment.
Certains propriétaires et certains vétérinaires sont réticents à l’idée d’utiliser des médicaments pour résoudre des problèmes de comportement, mais le trazodone peut être un outil extrêmement efficace pour augmenter le bonheur et la sérénité, tout en réduisant la frustration, l’anxiété et le stress, pour vous et votre chien.
Traitement de l’anxiété
L’utilisation de trazodone pour traiter l’anxiété canine est très similaire aux principes de son utilisation pour l’éducation ; on ne peut pas apprendre à un chien à être calme. Pour des problèmes tels que l’anxiété de séparation, l’utilisation de la trazodone parallèlement à des méthodes telles que la thérapie par les phéromones ou le soulagement du stress et la modification de votre routine, peut améliorer et accélérer la capacité de votre chien à se sentir apaisé en votre absence.
Dans ce cas, votre vétérinaire peut commencer par une dose légèrement plus élevée que celle utilisée pour une éducation à long terme, puis diminuer progressivement la dose au fil du temps. Là encore, certains chiens peuvent être sevrés de la trazodone, tandis que d’autres peuvent avoir besoin d’un traitement à long terme.
Sédation
Le trazodone n’est pas un sédatif ou un tranquillisant, mais il peut avoir un effet sédatif lorsqu’il est utilisé à des doses élevées. Lorsqu’il est utilisé de cette manière, c’est pour un usage unique ou à court terme, comme une coupe de griffes ou une visite chez le vétérinaire.
Il est sûr et le chien se souviendra d’avoir été calme pendant l’intervention, ce qui peut l’aider à l’avenir. Cependant, il n’est souvent pas assez puissant pour lutter contre les chiens très stressés ou agressifs.
Le trazodone est-il sûr ?
Nous avons mentionné plus haut que les vétérinaires préfèrent le trazodone pour ses effets secondaires minimes, mais comme c’est le cas pour tout médicament, il comporte des risques et des effets secondaires potentiels.
Les effets secondaires les plus fréquemment observés chez les chiens sont les suivants :
- Somnolence
- Léthargie
- Vomissements/nausées
- Diarrhée
- Dilatation des pupilles
- Augmentation de l’appétit
- Priapisme (érection persistante)
- Effets paradoxaux (augmentation de l’anxiété ou de l’agressivité)
La plupart de ces effets peuvent être corrigés en ajustant la dose. Le trazodone peut être administré à jeun ou non, mais si votre chien montre des signes de nausée lorsqu’il prend le comprimé à jeun, essayez de le lui donner avec de la nourriture.
Si votre chien prend trop de trazodone ou si celle-ci est associée à d’autres médicaments stimulant la sérotonine, il peut souffrir du syndrome sérotoninergique, une affection grave et potentiellement mortelle.
Les signes du syndrome sérotoninergique sont les suivants :
- Crises d’épilepsie
- Hyperthermie (température corporelle élevée)
- Sensibilité de la peau
- Vocalisation/détresse
- Cécité
- Bave
- Difficultés respiratoires
- Perte de contrôle moteur
- Faiblesse, paralysie
- Confusion
- Coma
- Décès
Si votre chien a ingéré plus que la dose de trazodone qui lui a été prescrite ou s’il présente des signes inquiétants, contactez immédiatement votre vétérinaire.
Y a-t-il d’autres problèmes avec le trazodone ?
Les chiens souffrant de maladies cardiaques, hépatiques et rénales peuvent recevoir de la trazodone, mais celle-ci doit être utilisée avec prudence et surveillée de près, car ces affections affectent la façon dont le médicament est métabolisé par l’organisme, ce qui peut entraîner des effets secondaires plus intenses.
Il existe un certain nombre de médicaments et de remèdes à base de plantes qui ne doivent pas être administrés à un chien sous trazodone. Par conséquent, mentionnez toujours à votre vétérinaire tout médicament ou complément alimentaire, même s’ils devraient figurer dans son dossier médical – une double vérification peut permettre d’éviter une erreur.
Que se passe-t-il si vous oubliez une dose ?
Si votre chien prend du trazodone à long terme, l’oubli d’une seule dose ne perturbera pas trop les choses. Reprenez le traitement normalement à partir de la prochaine dose prescrite, mais ne doublez pas la dose.
Conclusion
Le trazodone peut être un médicament extrêmement utile pour gérer certains problèmes comportementaux graves chez les chiens et rendre l’éducation – et la vie en général – beaucoup plus agréable pour vous et votre animal. Les médicaments comportementaux ne remplacent pas l’exercice quotidien, l’éducation et l’enrichissement, mais ils peuvent aider à calmer un esprit anxieux ou hyperactif et permettre à ces facteurs d’être plus efficaces.
Si vous avez des difficultés avec un chien difficile, ne souffrez pas en silence ; il existe de nombreuses ressources pour vous aider. Si votre vétérinaire vous suggère le trazodone, vous pouvez être sûr que ce médicament n’est pas seulement un moyen de résoudre le problème, mais un médicament relativement sûr qui peut aider votre chien à se sentir calme, confiant et réceptif à l’éducation.
