À quelle fréquence dois-je emmener mon chien chez le vétérinaire ? En quoi consiste l’examen physique ? Quels tests de dépistage dois-je demander ?
La fréquence à laquelle votre chien doit être vu par votre vétérinaire et le type de diagnostic de routine à effectuer dépendent fortement de l’âge et de l’état de santé général de votre chien. Cela dit, les propriétaires bien informés sont les mieux placés pour veiller à ce que leur chien reçoive les meilleurs soins et la meilleure attention possibles de la part de leur vétérinaire.
N’hésitez pas à poser des questions à votre vétérinaire ou à lui faire part de vos préoccupations pendant qu’il examine votre chien ; le temps que vous passerez ensemble est limité et la plupart des vétérinaires savent mener plusieurs tâches de front.
Fréquence de l’examen vétérinaire
Pour les chiots, des examens mensuels sont recommandés pour les vaccinations ainsi que pour le suivi de la croissance, de l’état nutritionnel, de l’alignement et du développement des dents et de l’état de santé général au fur et à mesure que le chiot grandit et se développe. Les problèmes d’éducation et de comportement seront abordés au fur et à mesure, et les vaccins nécessaires seront administrés aux intervalles appropriés.
En ce qui concerne les vaccinations, votre vétérinaire et vous devez procéder à une évaluation personnalisée des risques, en fonction du mode de vie et de l’environnement que vous partagez avec votre chien, avant de déterminer les vaccins qui conviennent à votre chien. Ensuite, suivez les conseils de votre vétérinaire en ce qui concerne la fréquence et les intervalles de vaccination.
Entre le début et le milieu de l’âge adulte (1 à 6 ans), des examens annuels sont suffisants pour les chiens en bonne santé qui n’ont pas de problèmes médicaux. Si votre chien souffre d’allergies, d’otites, de problèmes gastro-intestinaux ou de problèmes de comportement ou d’anxiété, vous devrez consulter votre vétérinaire plus fréquemment, selon les besoins.
Pour les chiens âgés (7 ans et plus) en bonne santé, il est recommandé de procéder à des examens de bien-être deux fois par an. Le temps passe un peu plus vite pour ces chiens, ce qui augmente la probabilité de problèmes médicaux qui ne sont pas toujours apparents, mais qui peuvent être détectés par votre vétérinaire lors d’un examen physique et d’un diagnostic. Plus un problème est identifié tôt, plus les chances de le résoudre ou de le gérer avec succès sont grandes. Les exemples incluent les maladies dentaires, les tumeurs buccales, les maladies oculaires, les problèmes rénaux, les masses abdominales et les tumeurs des glandes anales. En faisant examiner votre chien âgé tous les six mois, vous pourrez détecter ces problèmes six mois plus tôt que lors d’un examen annuel.
Les détails de la visite vétérinaire
Si vous vous êtes déjà demandé ce que faisait votre vétérinaire en examinant votre chien, voici un résumé d’une visite de bien-être typique pour les chiens :
- Condition corporelle. Le vétérinaire détermine si votre chien est en sous-poids, en surpoids ou s’il a un poids santé.
- Condition musculaire. Particulièrement importante chez les animaux âgés, elle mesure l’état de santé général, la force et la vitalité.
- Examen des yeux (avec une source lumineuse). Le vétérinaire vérifie la vision et recherche toute infection, inflammation, anomalie des paupières, syndrome de l’œil sec ou tumeur.
- Examen des oreilles (avec un otoscope). Le vétérinaire recherche des signes d’infection ou des tumeurs/polypes.
- Gueule. Le vétérinaire vérifie la santé des dents et des gencives ainsi que l’état d’hydratation, recherche des signes d’infection ou de tumeur et vérifie la couleur des muqueuses (rose = normal, pâle = anémie, jaune = jaunisse, bleu/gris = hypoxie/faible taux d’oxygène).
- Gorge. Le vétérinaire vérifie si la trachée ne s’est pas affaissée.
- Ganglions lymphatiques périphériques. Le vétérinaire les palpe, à la recherche de signes de cancer ou d’infection.
- Poil/Peau. La qualité du pelage du chien peut indiquer des problèmes de nutrition ou des troubles endocriniens ; le vétérinaire vérifie également les infections, les parasites, les bosses et l’état d’hydratation du chien.
- Abdomen. Le vétérinaire palpe l’abdomen à la recherche de signes d’inconfort, de liquide, d’hypertrophie d’un organe, de tumeurs ou de douleurs dans la vessie.
- Examen rectal. Le vétérinaire recherche des signes de tumeurs, de polypes, d’impaction/tumeur de la glande anale et vérifie la prostate chez les mâles.
- Examen des organes génitaux. Le vétérinaire recherche un écoulement anormal ou des tumeurs.
- Cœur/pulsations. Le vétérinaire écoute le cœur à la recherche de bruits indiquant un souffle ou une arythmie, et vérifie la fréquence cardiaque, la force du pouls et le rythme.
- Poumons. Le vétérinaire vérifie la fréquence respiratoire et écoute les bruits de la respiration dans les poumons : sont-ils normaux, rauques ou sifflants, y a-t-il des zones calmes (indiquant la présence de liquide ou de tumeur).
- Température. Il n’est généralement pas nécessaire de prendre la température du chien lors d’une visite de routine. Si vous souhaitez qu’elle soit prise, il vous suffit de le demander !
Comme vous pouvez le constater, l’examen physique permet d’obtenir une foule de renseignements sur la santé de votre chien. Ne vous inquiétez pas si votre vétérinaire discute avec vous et vous pose des questions sur votre chien pendant l’examen.
N’oubliez pas d’apporter une liste de questions générales que vous pourriez avoir. Le temps passé dans la salle d’examen passe vite, et vous ne voulez pas manquer l’occasion de discuter de vos préoccupations en face à face avec votre vétérinaire.
Analyses complémentaires
Il est conseillé de faire subir à votre jeune chien en bonne santé une analyse chimique et une numération sanguine complète (NFS), qui serviront de référence pour les examens ultérieurs. Pour de nombreux chiens, cela se fait par un examen sanguin pré-anesthésique au moment de l’opération de stérilisation. Si votre chien reste entier, envisagez d’effectuer des analyses chimiques et de la NFS lors de son premier examen annuel à l’âge adulte. Cela peut être fait en même temps que le test sanguin annuel recommandé pour les vers du cœur et les tiques.
Il est recommandé de procéder à un examen annuel des selles pour détecter les parasites. Cet examen est important en raison du risque de zoonose que représentent les parasites intestinaux pour l’homme et de l’apparition récente d’une résistance des parasites intestinaux aux traitements préventifs mensuels contre les vers du cœur et les parasites.
Ensuite, jusqu’à ce que votre chien devienne âgé, la fréquence des tests chimiques et de la NFS est laissée à votre appréciation et à celle de votre vétérinaire. Une bonne pratique consiste à effectuer un test annuel, car l’information est précieuse. Demandez à votre vétérinaire ce qui vous semble le plus approprié pour vous et votre chien. S’il vous dit que ce n’est pas nécessaire, mais que vous voulez le faire, demandez-le. Inversement, si votre vétérinaire vous le recommande et que vous ne voulez pas le faire, demandez-lui quels risques vous prenez en refusant les tests recommandés, puis prenez une décision éclairée pour votre chien.
S’il existe des problèmes médicaux communs à la race de votre chien, apportez une liste de ce que vous avez trouvé et demandez à votre vétérinaire quelle est la pertinence clinique et s’il existe des tests de dépistage susceptibles d’identifier le problème à un stade précoce.
Par exemple, les Dobermans sont prédisposés à la cardiomyopathie dilatée. Si vous possédez un Doberman ou un croisement de Doberman, vous pouvez demander à votre vétérinaire de procéder à un examen annuel du NT-proBNP (un test sanguin qui suggère une hypertrophie du cœur) et à un échocardiogramme (une échographie cardiaque).
Outre les contrôles de bien-être semestriels pour les chiens âgés, il est judicieux d’augmenter le nombre de diagnostics de dépistage pour ces chiens. Il est recommandé d’effectuer au moins une fois par an une numération formule sanguine (NFS), une analyse d’urine et une analyse fécale. Si votre chien âgé prend des médicaments de façon chronique, que ce soit pour la douleur, l’anxiété ou les allergies, il convient de vérifier sa chimie sanguine deux fois par an. Il s’agit généralement des diagnostics de dépistage recommandés, ainsi que du test annuel de dépistage des maladies transmises par les vers du cœur et les tiques.
D’autres tests diagnostiques, tels que l’hormone thyroïdienne, l’analyse d’urine, la vérification de la tension artérielle, les radiographies et les échographies, sont acceptés au cas par cas. Encore une fois, si un test de dépistage vous intéresse, n’hésitez pas à le demander.
Trouver le bon vétérinaire
Votre relation avec votre vétérinaire est un partenariat dans tous les sens du terme. Dans un partenariat, deux entités s’unissent, travaillent ensemble et partagent le même objectif.
Dans ce cas, l’objectif est la santé, le bonheur et la longévité de votre chien. Un partenariat réussi, en particulier dans le domaine vétérinaire, exige une communication ouverte et efficace ainsi qu’une confiance et un respect mutuels.
Cette relation est un élément important de la prise en charge globale de votre chien. Par conséquent, si vous ne vous sentez pas à l’aise, cela vaut la peine de consacrer du temps et des efforts à la recherche d’une meilleure solution pour vous et votre chien. Vous voulez quelqu’un de patient (avec vous et votre chien !), qui vous écoute et répond à toutes vos préoccupations, à chaque fois ; qui comprend et respecte vos objectifs ainsi que vos limites ; qui vous offre des options (lorsqu’il y en a) et vous accompagne dans la prise de décision.
En définitive, si votre vétérinaire est une personne que vous respectez et en qui vous avez confiance, il est beaucoup plus facile de suivre ses conseils en toute confiance. Cela signifie que vous pouvez vous détendre et savoir que vous faites de votre mieux pour votre fidèle compagnon.
