La perte de vision n’est pas forcément synonyme d’une vie moins bien remplie pour un chien. Comment les aider à se déplacer en toute sécurité et à continuer à s’épanouir.
Au fur et à mesure que votre chien vieillit, surveillez les changements de forme et de couleur des yeux qui peuvent indiquer une perte de vision. L’intervention rapide d’un vétérinaire peut faire la différence dans de nombreux cas.
Si les chiens vivent assez longtemps – et parfois même lorsqu’ils sont jeunes – ils subiront probablement une perte de vision à un moment ou à un autre. La bonne nouvelle, c’est qu’un chien aveugle peut généralement bien s’adapter à sa nouvelle condition, en utilisant davantage son odorat, son ouïe et parfois même ses moustaches pour s’orienter dans son environnement. Vous pouvez également les aider.
Observer votre chien
Les chiens sont si habiles à utiliser leurs autres sens pour se repérer dans leur environnement qu’il faut parfois un certain temps avant de remarquer que leur vue baisse. Les indices permettant de savoir si votre chien a des problèmes de vision ou s’il souffre d’une maladie des yeux comprennent des modifications dans son comportement, ainsi que des changements physiques :
- Rougeur
- Écoulement
- Trouble ou opacité du cristallin
- Changement de couleur de l’œil
- Strabisme et larmoiement
- Sensibilité à la lumière
- Picotement de l’œil
- Paupière gonflée, croûteuse ou qui démange
- Œil anormalement dur ou mou
- Œil bombé ou enfoncé
Tous ces signes ne sont pas dus à une simple perte de vision due au vieillissement. Le glaucome (augmentation douloureuse de la pression à l’intérieur de l’œil) peut entraîner la cécité dans les 48 heures s’il n’est pas détecté et traité immédiatement. Les blessures, les infections ou les maladies oculaires comme le glaucome peuvent entraîner une énucléation, c’est-à-dire l’ablation d’un œil ou des deux yeux.
Si vous pensez que votre chien devient aveugle, emmenez-le chez votre vétérinaire pour un examen afin de confirmer le diagnostic et de vous assurer qu’il ne s’agit pas d’une maladie traitable comme l’hypertension artérielle ou le diabète. Des médicaments ou une intervention chirurgicale, comme l’ablation de la cataracte, peuvent souvent aider, surtout si le problème est diagnostiqué tôt.
Aider les chiens à s’adapter à la cécité
Souvent, les chiens s’adaptent à la perte de vision avant que l’on s’en aperçoive, surtout si la cécité survient progressivement. En revanche, lorsqu’ils perdent rapidement la vue, il leur faut parfois quelques semaines pour s’habituer à leur nouvelle situation. Heureusement, leur odorat et leur ouïe aiguisés les aident à s’adapter à la perte de vision. Les moustaches sont dotées de récepteurs tactiles sensibles qui aident les chiens à s’orienter dans leur environnement, à mesurer les distances et à détecter les faibles vibrations causées par les mouvements de l’air. La gestion de l’environnement, l’éducation et même l’aide d’autres animaux de compagnie peuvent également être utiles.
Les chiens sont des créatures d’habitudes. Le fait de ne pas changer les choses leur permettra de se déplacer en toute confiance, que ce soit à la maison ou à l’extérieur. Voici quelques conseils pour aider les chiens aveugles à s’orienter :
- Évitez de déplacer les meubles dans la mesure du possible. Si vous devez le faire, essayez de les marquer au niveau de la truffe à l’aide d’un produit odorant tel qu’un parfum ou une huile essentielle, afin d’attirer l’attention olfactive de votre chien.
- Ramassez les objets sur le sol pour qu’ils ne gênent pas votre chien.
- Des coussins sur les bords tranchants peuvent aider à éviter les chocs et les contusions jusqu’à ce que votre chien s’habitue à la nouvelle configuration.
- Utilisez une barrière pour bébé afin d’éloigner votre chien des escaliers jusqu’à ce que vous soyez sûr qu’il peut les emprunter en toute sécurité.
- Gardez les gamelles de nourriture et d’eau au même endroit. Elles peuvent servir de point d’ancrage. Si votre chien semble perdu dans la maison, emmenez-le à l’endroit où il se nourrit. Cela peut l’aider à se réorienter.
- Au début, contentez-vous de suivre des itinéraires de promenade que votre chien connaît bien. Les odeurs familières le long du chemin l’aideront à se guider, et il est probable qu’il connaisse déjà les obstacles tels que les bordures de trottoir ou les marches.
Utilisez votre voix. À la maison ou en promenade, parlez à votre chien pour qu’il sache où vous êtes.
Prêtez attention aux vocalises de votre chien. Aboie-t-il plus souvent ? C’est peut-être une façon de dire « Hé, où es-tu ? ». C’est un autre cas où le fait de lui parler peut l’aider à se sentir plus en sécurité, surtout si la perte de vision est survenue soudainement.
L’éducation aide les chiens à gagner et à conserver leur confiance. La perte de la vue ne doit pas signifier la perte de l’éducation. L’utilisation d’un clicker et de friandises ou de félicitations verbales est un excellent moyen de guider et de récompenser les chiens qui ne voient pas. Par exemple, apprenez à votre chien des signaux verbaux tels que « monte » ou « descend » pour les bordures de trottoir ou les escaliers. La stimulation mentale qu’apporte l’éducation est également importante pour le maintien de la santé cognitive, en particulier lorsque les chiens vieillissent.
Des animaux guides ? Il existe de nombreuses anecdotes, histoires, posts Insta et vidéos YouTube réconfortantes d’animaux malvoyants qui bénéficient d’aides sous la forme d’autres chiens ou chats dans la maison. Les animaux de compagnie voyants peuvent les aider à se réorienter s’ils perdent leur chemin ou à trouver leur gamelle, leurs jouets ou leur lit. Parfois, ils aboient ou miaulent pour remettre le chien aveugle sur la bonne voie.
Conclusion
Est-il cruel de garder un chien aveugle ? Si la perte de la vue est considérée comme une tragédie pour les humains, les chiens ne sont pas aussi dépendants de la vision, puisqu’ils ne conduisent pas et ne lisent pas. Un chien qui devient aveugle peut très bien s’adapter au changement, surtout si la cécité survient progressivement. Même si un chien doit subir l’ablation d’un ou des deux yeux, il s’adapte généralement rapidement. Il n’a pas d’idées préconçues sur ce que signifie la perte d’un œil, ni d’inquiétudes sur la façon dont il va se débrouiller. Il s’adapte tout simplement.
