Vieillissement cellulaire, système articulaire, vieillissement cutané, fonction rénale et fonction digestive, bilan cognitif, santé dentaire, autant de thématiques à connaître pour aider quotidiennement son animal vieillissant.
Pleins phares sur ces 7 thématiques liées à la maturité et au bien-être de son chien âgé.
Le vieillissement cellulaire
Le vieillissement n’est pas une maladie, mais un processus biologique qui conduit à la réduction progressive des capacités de l’animal à résister à des stress physiologiques ou environnementaux.
Le vieillissement est difficilement mesurable. Tous les organes sont affectés à plus ou moins brève échéance. Néanmoins, grâce à une alimentation mieux maîtrisée, un meilleur suivi vétérinaire et quelques réflexes au quotidien, vous pouvez préserver le bien-être de votre chien le plus longtemps possible.
Les signes visibles
- Grisonnement du pelage sur certaines zones du corps.
- Chute des poils.
- Réduction de la mobilité et du dynamisme de l’animal.
- Diminution de la masse musculaire.
- Diminution de l’acuité visuelle et de l’acuité auditive.
- Présence de tartre et de maladies parodontales.
Les signes pas toujours visibles
- Transit digestif modifié, souffle cardiaque, troubles urinaires et des fonctions reproductrices.
- Des grosseurs peuvent apparaître, c’est pourquoi il est important de regarder vivre et caresser souvent votre chien en palpant l’ensemble de son corps.
- Il est également important de cerner tout comportement inhabituel : un animal qui montre de l’agitation ou de l’apathie, qui ne veut plus manger ou qui dort moins bien, peut être le signe de souffrance.
- Des douleurs permanentes peuvent provoquer un halètement et une dilatation des pupilles.
Comment améliorer son bien-être ?
Vous pouvez aider votre animal à vivre mieux :
- En lui fournissant soins et attention dont il a besoin.
- En le laissant dormir ! Les animaux vieillissants réduisent leurs phases d’activité et dorment davantage. Pour qu’ils puissent assouvir leur besoin naturel de sommeil, il est indispensable de leur offrir un lieu de couchage confortable, bien souvent choisi par lui, qu’il convient d’adapter pour son bien-être. Par exemple, le coussin à mémoire de formes, au confort incomparable puisqu’il adopte la forme de son corps.
- En le nourrissant avec une alimentation appropriée à ses besoins nutritionnels.
Quand consulter son vétérinaire ?
Le système immunitaire des animaux âgés est moins performant, c’est pourquoi il est primordial de poursuivre la vaccination de nos vieux compagnons, plus sensibles aux virus et moins bien armés pour s’en défendre. Le minimum en prévention est de prendre au moins un rendez-vous par an chez le vétérinaire, seul habilité à établir la fréquence des visites en fonction de la santé de l’animal.
Le système articulaire
Le vieillissement articulaire est une modification de la structure du cartilage et une baisse de son élasticité pouvant prédisposer l’animal à des dégénérescences articulaires comme l’arthrose. L’arthrose est souvent douloureuse et aggravée, voire déclenchée par l’excès de poids.
Les signes visibles
- Difficultés à se déplacer.
- Difficultés à se lever.
- Boiteries.
Ces difficultés sont souvent accentuées par du surpoids qui aggrave les contraintes mécaniques sur les articulations.
Comment améliorer son bien-être ? Faites-lui une place au chaud
La chaleur bienfaisante d’un radiateur ou d’un rayon de soleil fera son bonheur. Un chien âgé recherche plus de confort (il perd progressivement la souplesse de ses articulations). En multipliant les accès faciles et les coussins près des sources de chaleur, c’est non
seulement augmenter son bien-être, mais aussi multiplier ses occasions de déplacements.
Jouez avec lui
Même âgé, l’activité reste pour votre compagnon une occasion de se dépenser et d’entretenir sa forme. Incitez-le à bouger et à se déplacer. Sollicitez-le souvent sur de courtes périodes en sélectionnant les moments qui lui conviennent le mieux (les promenades modérées pour le chien, qui réduiront sa rigidité et entretiendront sa musculature).
Quand consulter son vétérinaire ?
Lorsqu’il se traîne et exprime des douleurs, il est nécessaire de consulter son vétérinaire afin qu’il mette en place un traitement par une alimentation spécifique.
Le vieillissement cutané
Les signes visibles
Sa fourrure devient terne et blanchit. Moins épaisse, elle offre à la peau une couverture moins parfaite, le rendant plus sensible au froid et aux irritations, aux infections bactériennes entraînant des signes visibles au niveau du pelage avec des démangeaisons.
Le facteur qui a la plus grande influence sur la barrière cutanée est l’état d’hydratation de l’épiderme. Une barrière cutanée déficiente peut entraîner des dysfonctionnements de la peau et altérer la qualité du pelage.
Comment améliorer son bien-être ? Par des nutriments ciblés pour un pelage soyeux et une peau saine
Un apport en acides gras essentiels Oméga 3 et 6, pour favoriser la brillance ainsi que des nutriments spécifiques (vitamines + acides aminés) pour la santé de la peau.
Par un brossage plus fréquent
Afin d’éliminer les poils morts pouvant être à l’origine d’irritations et de sensibilités cutanées.
Quand consulter son vétérinaire ?
Un rendez-vous annuel suffit à déceler et à accompagner ces signes logiques de la maturité. Cependant, une grosseur anormale ou des démangeaisons fréquentes, pouvant s’apparenter à des tumeurs cutanées justifient une visite anticipée chez le vétérinaire.
Fonction rénale
Le vieillissement rénal se caractérise par une diminution de la filtration rénale pouvant prédisposer l’animal âgé à des pathologies telles que les calculs et l’insuffisance rénale. Une des conséquences de l’insuffisance rénale est que le rein n’élimine plus l’urée correctement.
Les signes visibles
Quasi invisibles au début, les symptômes surviennent souvent tardivement, d’où l’importance d’instaurer des visites régulières chez le vétérinaire pour le dépistage de cette affection. Toute prise de boisson anormalement augmentée doit attirer votre attention et nécessite une visite de contrôle chez le vétérinaire. Les symptômes qui accompagnent la présence de calculs urinaires sont caractéristiques :
- Le chien urine fréquemment.
- Il peut devenir malpropre et uriner en différents endroits.
- Présence de sang dans les urines.
- Possibilité d’être en incapacité d’uriner : si vous observez que votre chien n’urine plus, il faut immédiatement le conduire chez votre vétérinaire, car la mort survient entre 24 ou 48 heures si rien n’est fait.
Attention, les troubles urinaires ne signifient pas automatiquement présence de cristaux ou de calculs. Votre vétérinaire peut diagnostiquer une maladie rénale ou une inflammation de la vessie.
La fonction digestive
Un constat : en vieillissant, il mange moins !
Le vieillissement peut entraîner un moins bon appétit lié à un ralentissement du transit digestif (diminution de la tonicité musculaire intestinale et baisse des sécrétions digestives).
Les signes visibles
- Perte d’appétit.
- Perte de poids.
- Des difficultés lors de la mastication ayant pour origine des gencives douloureuses.
- Il sent sa nourriture un long moment avant d’y toucher. Une diminution de l’odorat, entraînée par l’âge, peut causer une baisse de l’appétit.
- Des périodes de constipations suivies par des épisodes de diarrhées.
- Le chien âgé a tendance à boire moins et à se déshydrater rapidement, il faut donc veiller à l’apport et à la consommation d’eau.
Comment améliorer son bien-être ?
Là encore, par des apports nutritionnels ciblés. Un aliment adapté à ses nouveaux besoins devra obéir aux règles suivantes :
- Un apport en protéines hautement digestibles, proche de celui d’un animal adulte pour maintenir sa masse musculaire et éviter la perte de poids.
- Une teneur en fibres renforcée, pour assurer une bonne hygiène digestive et prévenir les phénomènes de constipation.
- Une texture adaptée à sa dentition et des arômes pour son odorat.
- Réhydrater ses croquettes avec de l’eau tiède afin de révéler les arômes et assouplir la texture.
- Un peu d’activité contre la paresse digestive… prévoyez des promenades courtes, mais fréquentes et jouez avec votre chien !
Quand consulter son vétérinaire ?
Dans tous les cas, une visite chez le vétérinaire doit être envisagée rapidement afin qu’il décèle l’origine du dysfonctionnement. Chez les chiens de plus de 12 ans, un bilan tous les 6 mois est vivement conseillé.
Bilan cognitif
Il s’agit ici d’observer si son animal de compagnie présente des troubles particuliers, que l’on peut repérer en étudiant certains signes de son comportement.
Les signes visibles
- Pertes occasionnelles du sens de l’orientation ou de l’équilibre.
- Modifications dans le comportement comme des aboiements nocturnes intempestifs.
- Opacification du cristallin.
- Malpropreté.
Quand consulter son vétérinaire ?
Il est souhaitable de consulter votre vétérinaire dès que ces dérèglements apparaissent. Il peut aussi être lié à une altération de la fonction rénale dans la mesure où l’animal boit plus et donc urine plus. Votre vétérinaire fera le diagnostic approprié.
Santé dentaire
La dentition est souvent un problème chez l’animal âgé. Le tartre est à l’origine d’inflammations et d’infections des gencives qui peuvent conduire les dents à se déchausser et tomber : c’est la maladie parodontale.
Les signes visibles
- Le chien âgé a tendance à manger plus difficilement, car la mastication est douloureuse.
- Parallèlement à l’odeur désagréable qui se dégage de la gueule, les germes présents dans la plaque dentaire et le tartre prolifèrent dans tout l’organisme et peuvent atteindre un autre organe (cœur, articulations…).
- La dentition est souvent un problème chez l’animal âgé. Les chiens sont notamment très sensibles à la formation de tartre. Le tartre est à l’origine d’inflammations et d’infections des gencives qui peuvent conduire les dents à se déchausser et tomber : c’est la maladie parodontale.
Comment améliorer son bien-être ?
L’hygiène dentaire est primordiale à tout âge, particulièrement chez le chien âgé. Le brossage des dents : l’instaurer dès son plus jeune âge est une mesure préventive qui permettra de préserver la qualité et la santé de ses dents tout au long de sa vie.
L’alimentation a un rôle très significatif dans la préservation de l’hygiène dentaire : la forme, la texture et la composition de certaines croquettes à objectif dentaire ont une action bénéfique sur l’entretien de l’hygiène dentaire. Elles favorisent une action de brossage mécanique de la dent et permettent de limiter la formation de tartre.
Quand consulter son vétérinaire ?
Une visite annuelle doit permettre de détecter des maladies parodontales.
Focus sur une dégénérescence classique : la cataracte
S’il devient maladroit en se heurtant à certains obstacles au lieu de les éviter, si ses yeux blanchissent, s’il se déplace moins, c’est souvent le signe qu’il souffre de cataracte. La cataracte est une affection classique du chien âgé de plus de 10 ans. Elle consiste en une opacification du cristallin qui se traduit par une opalescence blanche de l’œil. Elle figure parmi les principaux signes du vieillissement du chien. Elle entraîne une perte de vision progressive. Les premiers signes peuvent apparaître vers l’âge de 5/6 ans et certaines races, comme le caniche, sont particulièrement atteintes. Il est possible d’opérer pour enlever le cristallin atteint, sous réserve que le centre de la vue ne soit pas atteint (rétine).
Comment améliorer son bien-être ?
La vitamine E contenue dans les aliments seniors, participe à la prévention des maladies dégénératives du système nerveux. Avec la vitamine C et le bêtacarotène, elle aide à la prévention de la cataracte (opacification du cristallin). Des polyphénols de raisin et de thé vert exercent leur activité antioxydante à l’intérieur même des cellules, en protégeant l’ADN du noyau et de la taurine, un acide aminé indispensable à la rétine.
