L’atrophie rétinienne progressive (ARP) provoque une cécité progressive et irréversible chez les chiens. L’ARP est une maladie héréditaire rare, plus fréquente chez certaines races de chiens.

L’atrophie rétinienne progressive ne peut être évitée chez les chiens qui ont hérité des mutations génétiques à l’origine de cette affection. La plupart des chiens à risque peuvent être testés pour l’ARP avant que les symptômes ne se manifestent.
Se cogner contre les meubles, être réticent à sortir la nuit, tels sont les signes chez le chien d’une déficience visuelle. Il existe plusieurs causes de déficience visuelle et de cécité chez les chiens, dont l’atrophie progressive de la rétine (ARP).
L’ARP est la destruction progressive des photorécepteurs de la rétine. La rétine est située à l’arrière de l’œil. Les photorécepteurs de la rétine captent la lumière qui pénètre dans l’œil et la convertissent en signaux électriques. Ces signaux sont envoyés au cerveau par le nerf optique. Le cerveau convertit ces signaux électriques en une image de ce que voit votre chien.
Il existe deux types de photorécepteurs dans la rétine : les bâtonnets et les cônes. Les bâtonnets sont responsables de la détection du niveau de lumière (ou de la luminosité) et du mouvement. Les cônes sont responsables de la détection des couleurs. Contrairement aux humains, les chiens ne possèdent que deux types de cônes et peuvent percevoir les couleurs bleu et jaune, mais pas le rouge et le vert.
L’ARP commence par la perte des bâtonnets dans la rétine. Les chiens développent alors une cécité nocturne, également connue sous le nom de nyctalopie. Les chiens atteints de nyctalopie peuvent initialement manifester une réticence à sortir après la tombée de la nuit. Au fur et à mesure que les bâtonnets sont détruits, ces chiens éprouvent des difficultés à suivre les objets en mouvement dans une lumière faible, puis dans une lumière plus vive.
L’ARP progresse de la destruction des bâtonnets à la perte des cônes dans la rétine. Au fur et à mesure que les cônes sont détruits, les chiens atteints d’ARP perdent progressivement leur acuité visuelle et finissent par devenir aveugles. Comme leur perte de vision est progressive, ces chiens auront créé une carte mentale de leur environnement. Ils peuvent ne pas présenter de symptômes de déficience visuelle jusqu’à ce qu’ils soient introduits dans un nouvel environnement (comme une nouvelle maison) ou si leur maison actuelle est réaménagée ou le mobilier réarrangé.
Causes de l’atrophie rétinienne progressive chez le chien
L’ARP est une maladie héréditaire chez le chien. Certaines races de chiens sont plus susceptibles d’hériter des mutations génétiques nécessaires à l’ARP. Il s’agit notamment des Caniches, des Labradors, des Golden retrievers, des Setters irlandais et des chiens de berger Shetland.
Vous pouvez faire tester votre chien pour les mutations génétiques connues pour être associées au développement de l’ARP.
Le fait de tester votre chien pour les mutations génétiques associées au développement de l’ARP vous donnera plus d’informations sur la probabilité que votre chien développe l’ARP. Les chiens qui possèdent les mutations génétiques nécessaires devraient subir un examen annuel chez un ophtalmologiste vétérinaire afin de dépister le développement de l’ARP.
Toutes les mutations génétiques associées au développement de l’ARP n’ont pas été identifiées. Les recherches sur la génétique de l’ARP se poursuivent et notre connaissance des mutations génétiques à l’origine de cette affection continue de progresser.
Diagnostic de l’ARP chez le chien
Le diagnostic correct de l’ARP chez votre chien nécessite une visite chez un vétérinaire ophtalmologiste. Votre chien subira un examen ophtalmologique complet, y compris un électrorétinogramme (ERG). L’ERG enregistre l’activité électrique de la rétine lorsqu’elle est exposée à la lumière. Les chiens atteints d’ARP présentent des modifications caractéristiques de leur activité électrique rétinienne dues à la destruction des photorécepteurs de la rétine.
L’ERG dure environ 20 à 30 minutes. Votre chien est d’abord placé dans une pièce totalement obscure pendant environ 15 minutes. Cette immersion dans l’obscurité rend la rétine particulièrement sensible à la lumière.
Les pupilles doivent être dilatées pour ce test. Si les pupilles de votre chien ne sont pas déjà dilatées, une goutte de solution de dilatation de la pupille (telle que la solution ophtalmique de tropicamide) est instillée dans chaque œil. Ensuite, une goutte de solution d’engourdissement de la cornée (telle que la proparacaïne ou la tétracaïne) est appliquée sur la surface de chaque œil. Cela permet d’engourdir la surface de la cornée en vue de l’ERG.
Une lentille de contact contenant une électrode est appliquée sur la surface de la cornée de votre chien. Deux électrodes sont appliquées sur la peau de votre chien. Une électrode est placée au sommet du crâne et l’autre à côté de l’œil à tester.
Des impulsions lumineuses sont envoyées dans l’œil testé. L’activité électrique de la rétine est enregistrée par les électrodes et le résultat est affiché sur un ordinateur. Des changements caractéristiques dans l’activité électrique de la rétine confirment le diagnostic de l’ARP.
Votre chien doit rester assis sans bouger la tête pendant l’ERG. La plupart des chiens ont besoin d’un sédatif pour la procédure. Certains chiens devront être brièvement anesthésiés pour faciliter la réalisation de l’ERG.
Traitement et pronostic pour les chiens atteints d’ARP
Il n’existe aucun moyen de prévenir le développement de l’ARP chez les chiens. Tous les chiens chez qui l’ARP a été diagnostiquée perdront la vue. L’ARP n’est pas une maladie douloureuse. La plupart des chiens s’adapteront à leur déficience visuelle et mèneront une vie pleine et heureuse.
Un complément alimentaire appelé Ocu-GLO pourrait avoir un effet protecteur sur la rétine. Des preuves anecdotiques semblent indiquer que l’Ocu-GLO peut ralentir la progression de l’ARP, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour prouver cet effet. Ocu-GLO et d’autres compléments alimentaires pour les yeux n’empêcheront pas les chiens de devenir aveugles à cause de l’ARP.
Les chiens atteints d’ARP présentent un risque accru de développer des cataractes. La cataracte est une opacification du cristallin situé au milieu de l’œil. Les molécules libérées par les photorécepteurs lors de leur dégénérescence peuvent être toxiques pour le cristallin et provoquer le développement d’une cataracte.
La cataracte peut entraîner une fuite de protéines du cristallin endommagé. Ces protéines peuvent provoquer une inflammation de la paroi interne de l’œil, appelée uvéite. L’uvéite peut entraîner une augmentation de la pression intraoculaire de l’œil, appelée glaucome. Le glaucome est une affection douloureuse qui peut être traitée si elle est détectée à temps.
Certaines races présentant un risque accru d’ARP sont également susceptibles de développer une cataracte héréditaire. Comme l’ARP, la cataracte héréditaire apparaît chez les chiens qui ont hérité des mutations génétiques à l’origine de cette affection. Les races génétiquement prédisposées à l’ARP et à la cataracte héréditaire comprennent, entre autres, le Cocker américain, le Labrador et le Berger australien.
Les chiens chez qui l’on a diagnostiqué une ARP doivent subir des examens ophtalmologiques réguliers chez leur vétérinaire habituel afin de dépister l’apparition d’une cataracte ou d’un glaucome. Cet examen doit comprendre un test de la pression intraoculaire dans chaque œil. La pression intraoculaire est mesurée à l’aide d’un appareil appelé tonomètre. Si la pression intraoculaire de votre chien est élevée, votre vétérinaire vous prescrira un ou plusieurs médicaments pour traiter le glaucome de votre chien.
La plupart des chiens atteints d’ARP perdent progressivement la vue et deviennent aveugles sur une période d’un à deux ans. La vitesse à laquelle votre chien deviendra aveugle à cause de l’ARP dépendra de sa race et de la cause génétique sous-jacente de son état.