Le cancer de l’estomac est une maladie rare, mais souvent dévastatrice chez les chiens. Les symptômes du cancer de l’estomac ressemblent à ceux de nombreuses autres maladies, ce qui rend le diagnostic difficile.
Le cancer de l’estomac est rare chez les chiens, représentant moins de 1 % de tous les cancers diagnostiqués chez nos compagnons canins. Cette forme de cancer survient généralement chez les chiens âgés et touche plus souvent les mâles que les femelles. Bien que toutes les races de chiens puissent être touchées, le cancer de l’estomac est plus fréquent chez les Chows-chows, les Colleys, les American Staffordshire terriers (staffs) et les Bergers belges.
L’American Staffordshire terrier est l’une des races de chiens les plus touchées par le cancer de l’estomac. Contrairement à la croyance populaire, les chiens atteints d’un cancer de l’estomac ne présentent presque jamais de gonflement de l’estomac, sauf si le cancer s’est propagé à d’autres parties de l’abdomen.
Symptômes du cancer de l’estomac chez le chien
Les symptômes du cancer de l’estomac comprennent des vomissements, des nausées, une perte de poids et une diminution de l’appétit. Certains chiens peuvent vomir du sang ou leur vomi peut ressembler à du marc de café. D’autres chiens peuvent avoir des selles noires et goudronneuses. Les chiens atteints d’un cancer de l’estomac ne présentent presque jamais de gonflement de l’estomac, sauf si le cancer s’est propagé à d’autres parties de l’abdomen.
Contrairement à d’autres formes de cancer où il peut y avoir une ou plusieurs masses ou tumeurs, le cancer de l’estomac a tendance à provoquer un épaississement focal ou diffus de la paroi de l’estomac. Le cancer de l’estomac est donc difficile à diagnostiquer par l’imagerie de routine, comme les radiographies (rayons X).
L’échographie abdominale réalisée par un radiologue agréé peut être utile pour identifier les zones de la paroi de l’estomac qui sont épaissies et donc suspectes de cancer de l’estomac. La confirmation d’un diagnostic de cancer de l’estomac nécessite l’obtention d’échantillons de biopsie des zones affectées de l’estomac.
Les échantillons de biopsie peuvent être obtenus par une procédure peu invasive appelée endoscopie. L’endoscopie est généralement pratiquée par un vétérinaire spécialisé, également connu sous le nom de spécialiste en médecine interne. Votre chien devra être brièvement anesthésié pour cette procédure.
Au cours de l’endoscopie, le vétérinaire fait passer un tube fin muni d’une caméra et d’une lumière à son extrémité dans la gorge et l’œsophage de votre chien, puis dans son estomac. Cela lui permet d’examiner la paroi interne de l’estomac, appelée muqueuse. Lorsqu’il voit une zone anormale de la muqueuse, il peut obtenir un petit échantillon de biopsie à l’aide d’un outil spécial.
Certaines formes de cancer de l’estomac n’affectent que la couche intermédiaire de la paroi de l’estomac et non la muqueuse. Dans ce cas, toute la paroi de l’estomac de votre chien peut apparaître normale à l’endoscopie. Si un cancer de l’estomac est toujours suspecté, mais que les résultats de l’endoscopie sont normaux, il peut être recommandé d’effectuer une chirurgie exploratoire pour obtenir des échantillons de biopsie.
Une chirurgie exploratoire est une procédure au cours de laquelle un chirurgien pratique une incision dans l’abdomen de votre chien (sous anesthésie, bien sûr !) et examine visuellement chacun des organes abdominaux de votre chien. Dans le cas d’un chien suspecté d’avoir un cancer de l’estomac, le chirurgien accorde une attention particulière à l’estomac et à la première partie de l’intestin grêle. Les zones de l’estomac qui semblent anormales peuvent faire l’objet d’une biopsie ou d’une ablation. Les échantillons de biopsie ou les parties de l’estomac enlevées chirurgicalement sont envoyés à un pathologiste vétérinaire pour diagnostic.
Quelle est la durée de vie d’un chien atteint d’un cancer de l’estomac ?
Il existe deux grandes catégories de cancer : les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes. Les tumeurs bénignes ont tendance à ne pas s’étendre à d’autres parties du corps et ne réapparaissent généralement pas si elles sont entièrement enlevées. Les tumeurs malignes ont tendance à se propager à d’autres parties du corps.
Malheureusement, la majorité des tumeurs de l’estomac chez les chiens sont malignes et ont généralement formé des métastases au moment où elles sont diagnostiquées. Le pronostic pour les chiens atteints d’un cancer malin de l’estomac est mauvais, même lorsqu’ils sont traités par chimiothérapie après l’ablation chirurgicale de la tumeur. La plupart des chiens atteints d’un cancer malin de l’estomac vivent moins de six mois après le diagnostic et le traitement.
En revanche, les chiens atteints d’une tumeur bénigne de l’estomac qui peut être enlevée chirurgicalement dans son intégralité ont un bon pronostic vital. Si elles ne sont pas enlevées chirurgicalement ou si la tumeur bénigne se trouve dans une partie de l’estomac qui ne peut pas être facilement enlevée, les tumeurs bénignes continueront à se développer. Les tumeurs bénignes de l’estomac peuvent devenir suffisamment importantes pour entraver le bon fonctionnement de l’estomac et entraîner la mort du chien.
Quelle alimentation pour un chien atteint d’un cancer de l’estomac
Les chiens atteints d’un cancer de l’estomac ont besoin d’une alimentation très nutritive et facile à digérer. Votre vétérinaire peut vous recommander une alimentation gastro-intestinale en boîte sur ordonnance, comme Hills i/d, Purina EN ou Royal Canin Gastrointestinal. Les aliments en conserve ont une teneur en eau plus élevée que les croquettes et sont plus faciles à décomposer en bouillie dans l’estomac.
Pronostic
Le pronostic pour les chiens atteints d’un cancer de l’estomac étant généralement mauvais, votre vétérinaire pourra discuter avec vous des options de soins palliatifs. Les soins palliatifs comprennent des médicaments pour soulager la douleur, un réducteur d’acide gastrique et un médicament antiémétique (contre la nausée).
Conclusion
La recherche sur ce cancer et d’autres formes de cancer chez les chiens se poursuit dans le monde entier. Si le tableau actuel du cancer de l’estomac chez le chien semble sombre, les résultats de la recherche actuelle pourraient offrir un avenir plus radieux.
