Le cancer primitif du foie, ou hépatique, est rare chez les chiens. Le plus souvent, un chien qui développe une masse dans le foie est atteint d’un cancer secondaire (métastatique).
Néanmoins, toute tumeur du foie doit être diagnostiquée et ne doit pas être ignorée.
Un véritable cancer du foie a tendance à évoluer lentement, mais votre chien peut être mal à l’aise et se sentir malade. De nombreux cancers métastatiques qui s’installent dans le foie, comme l’hémangiosarcome, ont une durée de survie plus courte et peuvent être douloureux. Gardez à l’esprit la qualité de vie de votre chien lorsque vous prenez la décision de l’euthanasier en raison d’un cancer du foie.
De nombreux chiens se portent bien pendant des mois, voire des années, malgré une tumeur hépatique maligne. Vous devez être attentif aux changements, tels que l’apparition d’une jaunisse et d’une léthargie. La perte d’appétit et la faiblesse peuvent indiquer que votre chien est en train de perdre son combat contre le cancer.
Suivez l’évolution de sa qualité de vie. Mange-t-il ? Peut-il encore faire ce qu’il aime, comme se promener dans les bois ou courir après sa balle (même si vous la faites rouler) ? Préparez-vous à envisager l’euthanasie pour son bien, malgré votre douleur.
Symptômes du cancer du foie
Les symptômes courants du cancer du foie chez le chien ne sont pas spécifiques, à quelques exceptions près. De nombreux chiens sont « éteints ». Ils peuvent sembler nauséeux, manquer d’appétit, être léthargiques ou déprimés.
La douleur abdominale est souvent évidente à la palpation. Des troubles gastro-intestinaux peuvent survenir. Certains chiens perdent du poids, mais semblent normaux en raison de l’accumulation de liquide dans l’abdomen. Le cancer du foie peut survenir à tout âge, mais il est surtout observé chez les chiens âgés.
Si votre chien présente une jaunisse, un problème hépatique vient immédiatement en tête de la liste des causes possibles. La jaunisse, ou ictère, est associée à la destruction des globules rouges, à une maladie du foie ou à des problèmes de vésicule biliaire, en particulier des problèmes au niveau du canal biliaire. La jaunisse se traduit par une coloration jaune des gencives, de l’intérieur des oreilles, une peau pâle au niveau de l’aine et de la sclérotique des yeux.
Les problèmes neurologiques, qui peuvent aller d’un comportement de zombie à de véritables crises d’épilepsie, sont un autre signe indiquant la présence d’une maladie du foie.
Les cancers métastatiques du foie ont tendance à suivre les signes cliniques du cancer primitif. Par exemple, dans le cas d’un hémangiosarcome, le foie de votre chien peut être fragile et il peut souffrir d’hémorragies périodiques, qui peuvent être fatales.
Types de cancer du foie chez le chien
- Adénocarcinome hépatocellulaire : l’adénocarcinome hépatocellulaire est le type le plus courant de cancer primitif du foie chez le chien. L’adénocarcinome hépatocellulaire représente environ 50 % de tous les cancers primitifs du foie chez les chiens. Les mâles sont plus sujets à ce type de cancer du foie que les femelles. S’il est confiné à un lobe du foie et retiré à un stade précoce, ce cancer peut être contrôlé. Les masses situées dans le lobe gauche sont plus faciles à opérer.
Si on les laisse se développer, les cellules cancéreuses peuvent se propager à d’autres organes ou provoquer des hémorragies dans l’abdomen. Une insuffisance hépatique est possible si le cancer se développe de manière incontrôlée, car les cellules tumorales prennent le dessus sur les cellules hépatiques normales et réduisent la fonction hépatique. Si la masse s’est propagée au-delà d’un lobe, le pronostic est mauvais.
- Adénome hépatocellulaire : il s’agit d’une version bénigne de l’adénocarcinome hépatocellulaire. Il est peu susceptible de s’étendre, de sorte que l’ablation chirurgicale est généralement plus facile et peut être curative. Bien qu’il se développe lentement, il doit être retiré pour éviter une rupture et une hémorragie subséquente.
- Carcinome du canal cholédoque : il s’agit du deuxième cancer primitif du foie le plus fréquent chez les chiens. Certains diront qu’il s’agit de cancers de la vésicule biliaire, mais nombre d’entre eux trouvent leur origine dans le foie. Les femelles sont plus susceptibles d’être atteintes de cette forme de cancer hépatique. Les carcinomes du canal cholédoque ont un taux élevé de métastases. Ils peuvent également être difficiles à éliminer totalement par voie chirurgicale.
- Hémangiosarcome : l’hémangiosarcome est le cancer secondaire ou métastatique du foie le plus fréquent. Il existe peu d’options pour traiter l’hémangiosarcome et aucune d’entre elles n’est actuellement très efficace. Le site primaire, souvent la rate ou le cœur, doit également être traité. De plus, il est important de prendre en compte le fait que le cancer s’est déjà manifestement propagé au foie, ce qui signifie qu’il y a une propagation microscopique ailleurs. Les soins palliatifs sont souvent la meilleure option pour ce type de cancer.
Diagnostic du cancer du foie
Un diagnostic de cancer du foie implique généralement un bilan sanguin avec des valeurs élevées d’enzymes hépatiques et/ou un examen échographique montrant une masse hépatique. Des analyses chimiques sanguines spéciales, telles que la recherche d’acides biliaires, peuvent être effectuées.
Les radiographies ne sont pas aussi utiles que l’échographie. Une biopsie est nécessaire pour établir un diagnostic définitif. Le foie étant impliqué dans la plupart des voies de coagulation, toute intervention chirurgicale sur le foie, même une biopsie à l’aiguille, doit être effectuée avec précaution. Un profil de coagulation est systématiquement recommandé avant toute procédure invasive.
Les métastases influencent les options de traitement
Une fois le type de cancer déterminé, les options de traitement seront étudiées. L’avantage du foie est qu’il est composé de plusieurs lobes et qu’il possède d’incroyables capacités de régénération. Si le cancer de votre chien est confiné à une zone, une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour retirer la tumeur. Votre chien peut facilement s’accommoder de l’ablation d’un lobe, voire de deux, de son foie.
Avant toute intervention chirurgicale, votre chien doit faire l’objet d’une évaluation complète afin de détecter d’éventuelles métastases. Cette évaluation doit comprendre des radiographies des poumons. Une évaluation histopathologique des ganglions lymphatiques avoisinants doit être effectuée, si possible.
Le traitement idéal du cancer du foie est la chirurgie. Cependant, s’il y a déjà eu des métastases, la chirurgie n’est pas recommandée. La chimiothérapie n’a pas été très efficace contre le cancer du foie chez les chiens, mais la radiothérapie, soit avant la chirurgie pour réduire la taille de la masse, soit après la chirurgie si les marges ne sont pas nettes, peut prolonger la survie.
Les corticostéroïdes et la radiothérapie palliative peuvent permettre à votre compagnon canin de gagner un peu de temps.
Les soins de soutien sont importants. Les compléments alimentaires pour le foie, comme le chardon-Marie, peuvent aider les tissus hépatiques sains à conserver leurs fonctions normales. Garder votre chien en bonne forme physique est toujours un plus, ce qui signifie un exercice approprié, d’autres suppléments pour la santé des articulations et les soins cognitifs, ainsi qu’une bonne alimentation.
Vaccinations
L’immunothérapie et les vaccins pour différents cancers font actuellement l’objet de nombreuses recherches. Il n’y a rien de définitif pour le cancer du foie à l’heure actuelle, bien que les hémangiosarcomes aient suscité beaucoup d’intérêt.
La prévention du cancer du foie, autre que la vaccination contre l’hépatite canine (incluse dans la plupart des vaccins combinés), n’est pas spécifique. Il peut être utile d’éviter les expositions inutiles aux toxines, par exemple en évitant d’utiliser des herbicides dans votre jardin.
Comme pour tout cancer, signalez immédiatement à votre vétérinaire tout changement physique chez votre chien ou tout comportement inhabituel. La détection et le traitement précoces restent les meilleures armes contre le cancer du foie, ou tout autre cancer d’ailleurs.