Les chiens ont une capacité remarquable à se rapprocher des humains et à tisser des liens solides avec eux.

Ils ont appris à s’adapter aux émotions humaines et ont la capacité étonnante de détecter l’anxiété, la dépression et d’autres signaux de détresse de la part des humains.
Parfois, vous avez l’impression que votre chien a un sixième sens lorsqu’il s’agit de vos émotions. Cependant, il est possible qu’il soit tout simplement très doué pour utiliser son odorat. Des recherches ont permis de découvrir que les chiens peuvent détecter des odeurs qui indiquent des changements dans les niveaux de stress. Ce type de recherche nous aide à mieux comprendre le lien unique entre les chiens et les humains, ce qui nous permet d’améliorer la formation des chiens d’assistance psychiatrique et des chiens de thérapie afin d’aider de nombreuses personnes dans le besoin.
Les chiens et les émotions humaines
Les chiens sont des animaux observateurs et ils ont tendance à en savoir beaucoup plus sur leurs maîtres que nous ne le pensons. Ils sont capables de lire le langage corporel, de distinguer les différents tons de voix et même de lire les expressions faciales et de les associer à l’émotion appropriée. Ils deviennent souvent des maîtres de la communication non verbale et peuvent rapidement déceler l’état émotionnel de leur maître en se fiant uniquement à leur sens de l’observation.
Les chiens peuvent-ils sentir le stress ?
En plus d’être attentifs à nos faits et gestes, les chiens ont un sens aigu de l’odorat. Ils ont un flair puissant capable de détecter les signaux chimiques, ou chimiosignaux, émis par le corps. Dans la nature, les chiens ont utilisé la détection des signaux chimiques pour localiser la nourriture et éviter les prédateurs.
Avec la domestication des chiens, ces derniers ont détecté les différences subtiles dans les odeurs de signaux chimiques émises par les humains. Les recherches ont montré que les odeurs des chimiosignaux des personnes sont différentes selon qu’elles se trouvent dans leur état normal ou qu’elles ont une réaction de stress. Ces odeurs se retrouvent dans l’haleine et la sueur des personnes, et les chiens sont capables de les sentir et de les distinguer.
Certains chiens d’assistance ont été spécialement dressés pour détecter les premiers signes de crises d’épilepsie et d’autres épisodes de santé potentiellement dangereux avant que le patient humain n’en soit conscient, bien que nous ne sachions pas encore s’ils détectent des changements dans les phéromones, l’activité électrique ou autre chose. Une étude réalisée en 2022 a révélé que les chiens sont capables de détecter et de distinguer les signaux chimiques associés au bonheur, à la peur et à un état d’esprit neutre.
Ainsi, même si nous paraissons calmes, votre chien peut être capable de détecter un stress émotionnel grâce aux signaux chimiques émis par votre corps.
Comment les chiens réagissent-ils à la dépression et à l’anxiété ?
Les recherches sur le comportement canin ont montré que les chiens sont capables de ressentir toute une série d’émotions et qu’ils peuvent également faire preuve d’empathie à l’égard des humains. Si un chien voit que son maître est déprimé, il peut essayer de l’aider à se sentir mieux en le câlinant ou en s’asseyant à ses côtés.
Les chiens sont également capables de contagion émotionnelle, c’est-à-dire de « capter » les émotions de leur maître. Ainsi, si vous vous sentez anxieux, votre chien peut également commencer à ressentir et à montrer des signes d’anxiété, tels que des déplacements agités et des gémissements. À bien des égards, votre chien peut être le miroir de votre état émotionnel. Si vous remarquez que votre chien est particulièrement agité, stressé ou triste, il se peut qu’il ressente et reflète les émotions qu’il ressent de votre part.
Nous en voyons souvent les résultats lorsqu’une personne promène son chien et devient anxieuse à l’approche d’un autre chien ou d’une autre personne. Cette anxiété semble se propager le long de la laisse et le chien ne tarde pas à exprimer son stress ou à adopter une attitude plus protectrice pour assurer la sécurité de son maître inquiet.
Comment les chiens deviennent-ils des chiens d’assistance psychiatrique ?
Certains chiens sont exceptionnellement sensibles à l’état émotionnel des personnes et peuvent devenir des chiens de thérapie psychiatrique. Les bons candidats au travail de chien d’assistance psychiatrique ont généralement un tempérament calme et sont capables de rester concentrés dans des environnements occupés et distrayants. Ce sont également des chiens attirés vers les gens et désireux de leur faire plaisir.
Les chiens d’assistance psychiatrique suivent une formation approfondie pour aider leurs compagnons humains. Ils doivent réussir l’éducation de base à l’obéissance et apprendre à exécuter avec succès les tâches thérapeutiques qui leur sont assignées, de manière cohérente et fiable. Les chiens d’assistance psychiatrique peuvent notamment réveiller les personnes qui ont des terreurs nocturnes, rappeler à leurs maîtres de prendre leurs médicaments et les conduire dans un endroit calme s’ils sont victimes d’une crise de panique.
Les chiens d’assistance psychiatrique peuvent aider un grand nombre de personnes. On les voit souvent aider les personnes souffrant de stress post-traumatique, de troubles bipolaires, de dépression et de troubles obsessionnels compulsifs. Ils peuvent également aider les enfants autistes en les aidant à s’orienter et à se connecter au monde qui les entoure ou en interrompant les comportements d’automutilation et en étant une présence apaisante et ancrée pour les enfants.
Conclusion
Les chiens sont des animaux émotionnels et ont la capacité de sentir et de percevoir différentes émotions chez les humains. Ils utilisent tous leurs sens pour observer et recueillir des informations sur l’état émotionnel des personnes. Certains chiens ont même des niveaux d’empathie plus élevés, ce qui en fait d’excellents candidats pour le travail de chien d’assistance.
Ainsi, la prochaine fois que vous vous sentirez déprimé ou stressé, observez le comportement de votre chien. Il peut commencer à refléter votre humeur ou essayer de vous réconforter. Quoi qu’il en soit, votre chien est souvent un excellent indicateur de votre état émotionnel, et le fait d’y prêter attention peut vous aider à mieux prendre soin de votre santé émotionnelle et mentale.