Des études ont montré que les chiens peuvent rêver, et qu’ils peuvent donc aussi avoir des terreurs nocturnes. Tout comme nous, les chiens peuvent faire des cauchemars pendant leur sommeil, parfois même en gémissant ou en criant.
Nous rêvons lorsque nous dormons, et la science montre que les vertébrés peuvent rêver, ce qui inclut les chiens. Et s’ils peuvent rêver, alors, logiquement, les chiens peuvent aussi avoir des terreurs nocturnes ou des cauchemars. Les chiots peuvent également être actifs dans leur sommeil.
Cette étude réalisée en 2001 par le Massachusetts Institute of Technology a révélé que tous les vertébrés peuvent rêver. Les chercheurs ont fait parcourir à un groupe de rats un labyrinthe toute la journée, en suivant les parties de leur cerveau activées par cette activité et pendant que les rats dormaient. Les mêmes parties du cerveau étaient à nouveau stimulées, ce qui a permis aux chercheurs de déduire que les rats revivaient leur activité antérieure. Et comme le cerveau des rats est moins complexe que celui des chiens et des autres mammifères, ils en ont déduit que les rats rêvaient.
Chien qui gémit en dormant
Si vous entendez votre chien gémir dans son sommeil, vous pouvez être sûr qu’il est en train de rêver. Cela fait partie de son cycle de sommeil à mouvements oculaires rapides. Les chiens crient également dans leur sommeil, ce qui est probablement dû à un mauvais rêve, tout comme nous. Cela dit, si votre chien crie régulièrement pendant son sommeil, vous devriez consulter un vétérinaire pour vous assurer qu’il ne s’agit pas d’un problème de douleur ou d’un autre problème physique.
Le sommeil, chez l’homme comme chez le chien, se divise en deux phases principales (chacune comportant des sous-catégories) :
- Le sommeil paradoxal ou profond
- Le sommeil non paradoxal ou léger
La phase de sommeil paradoxal est celle où les deux espèces font des rêves – et des cauchemars. Cette phase commence généralement 10 à 20 minutes après que le chien se soit endormi. Vous pouvez souvent voir ses globes oculaires bouger sous ses paupières pendant cette phase.
Rêves de chiens
La complexité du cerveau des chiens, par rapport à celui des humains, amène à se poser la question suivante : de quoi rêvent les chiens ? Les scientifiques pensent que les rêves (et les cauchemars) de tous les animaux se limitent à leurs propres expériences, probablement récentes. C’est pourquoi les chiens peuvent avoir l’impression de poursuivre, d’aboyer ou même de manger quelque chose.
Les chercheurs ne croient pas que les chiens puissent imaginer des monstres ou attribuer des personnalités fantaisistes à des personnes ou des chiens réels. Ils pensent que les chiens ne peuvent que revivre quelque chose qu’ils ont déjà fait.
Par conséquent, le cauchemar d’un chien est probablement basé sur quelque chose qu’il a vécu, comme être battu, mourir de faim ou être séparé de son maître.
Bien sûr, nous ne sommes pas certains que les chiens puissent faire des cauchemars parce qu’ils ne peuvent pas parler et nous dire de quoi ils rêvent vraiment.
Ne jamais réveiller un chien
On estime que les chiens font souvent des rêves qui sont révélateurs de leur race : les retrievers rêvent de poursuivre et de trouver des oiseaux, les chiens d’arrêt pointent leur proie et les terriers rêvent de poursuivre et d’attraper des balles.
Les chercheurs ont également constaté que ce sont les petits chiens et les jeunes chiens qui rêvent le plus. Ils font des rêves brefs parce que leur durée d’attention est courte ; les grandes races font des rêves plus longs et moins nombreux.
Tous les mammifères possèdent une partie du cerveau appelée pons, qui limite les mouvements des gros muscles pendant le sommeil. C’est ce qui nous empêche de frapper notre partenaire ou le mur.
Mais lorsque les humains ou les chiens se réveillent au cours d’un cauchemar, ils peuvent être désorientés : ils ne savent plus qui ils sont, où ils sont, ni ce qu’ils font. En général, les humains reprennent le contrôle de leurs membres avant de blesser qui que ce soit, mais les chiens peuvent accidentellement mordre ou frapper une personne avant d’avoir repris pleinement conscience.
C’est pourquoi, pour rester en sécurité, il est préférable de laisser dormir les chiens jusqu’à ce qu’ils soient complètement réveillés.
