Le chien dort beaucoup plus que l’homme et il semble qu’il rêve aussi. L’endroit où votre chien se couche correspond à sa position hiérarchique.
Il convient donc de choisir convenablement la place de son panier, qui doit représenter un lieu de refuge où il sait qu’il ne sera pas dérangé.
La durée normale de sommeil chez le chien adulte est d’environ 13 heures par jour, alors que celle de l’homme est d’environ 8 heures. Cela signifie que normalement, un chien dort toute la nuit au même endroit, en même temps que ses maîtres. Dans la journée, il effectue deux bonnes siestes, généralement une dans la matinée et une dans l’après-midi.
Le sommeil du chiot
Le chiot dort encore plus que le chien adulte : à la naissance, il ne reste en éveil que 10 % de son temps. Jusqu’à l’âge de 2 semaines, son sommeil est à 95 % constitué de sommeil paradoxal, celui durant lequel il rêve. C’est probablement pendant ce sommeil particulier que les cellules nerveuses se développent le plus et se connectent entre elles. Il existe en effet une intense activité au sein du cerveau à ce moment-là.
C’est comme si le chiot « révisait » et enregistrait tout ce qu’il avait appris pendant son temps d’éveil. Quand le petit chien grandit, la durée totale de son sommeil diminue, tout comme la proportion du sommeil paradoxal par rapport au sommeil lent.
Le chien rêve aussi
Comme nous, le chien rêve. La structure de son sommeil est en effet très proche de celle qu’on observe chez l’homme (alternance sommeil lent/sommeil paradoxal) et, parmi la population canine, il y a aussi des gros et des petits dormeurs.
L’analyse d’un électroencéphalogramme de chien permet de distinguer 4 stades de sommeil successifs au cours d’un cycle de sommeil : la
somnolence, le sommeil lent léger, le sommeil lent profond et le sommeil paradoxal. Chaque cycle dure de 1 heure et demie à 2 heures.
Pendant le sommeil lent, le corps se détend et il n’y a pas de rêves. Toutefois, des petits mouvements des pattes ou de la queue et des vocalises peuvent se manifester, signes parfois très évocateurs de rêves. Pourtant, les spécialistes affirment que, contrairement à ce que l’on pourrait penser, le chien ne rêve pas à ce moment-là.
Le sommeil lent se poursuit par le sommeil paradoxal qui présente deux grandes particularités : le chien rêve, ce qui se traduit par une intense activité cérébrale, mais son corps est complètement inerte, à l’exception des yeux qui peuvent bouger derrière leurs paupières.
Le chiot dort contre sa mère
Le chiot de moins de 15 jours est aveugle et sourd ; c’est donc la chaleur de sa mère qui le guide et lui permet de la retrouver. On parle de thermotactisme positif.
Pour s’endormir, c’est contre son ventre doux et chaud qu’il se blottit. Ce n’est pas seulement la chaleur du ventre de sa mère qui le calme, mais aussi les phéromones qu’elle produit, les apaisines.
Lorsque le chien atteint l’âge de 2 semaines, il devient capable de voir et d’entendre, et peut se diriger vers sa mère en la cherchant du regard ou en l’appelant. C’est le début de la communication. La vue de sa mère suffit alors à l’apaiser, il peut donc s’endormir à distance, seul.
L’importance du sommeil réparateur
Dormir permet au chien de se reposer, c’est-à-dire reprendre des forces après un effort physique. On parle comme chez l’homme de sommeil réparateur. Si le chien ne dort pas assez, des troubles du comportement peuvent apparaître.
En effet, un manque de sommeil peut engendrer des désordres au niveau du système nerveux et de la régulation hormonale. Certains chiens peuvent devenir anxieux, irritables et parfois agressifs.
D’autre part, un manque de sommeil chez le chiot peut entraîner des troubles de la croissance
Une bonne nuit et deux bonnes siestes dans la journée sont fondamentales pour la bonne santé du chien.
L’hyposomnie
Les spécialistes parlent d’hyposomnie quand un chien dort moins de 8 heures par jour. Si votre chien ne dort pas pendant la journée tant qu’il y a de l’activité dans la maison, s’il ne peut dormir que si personne ne bouge, il est peut-être hyperactif. Parlez-en à votre vétérinaire, car il peut l’aider à mieux se contrôler et surtout à mieux dormir.
L’hypersomnie
À l’inverse, on dit qu’un chien est hypersomniaque quand il dort plus de 15 heures par jour. En général, quand un chien est malade et fiévreux, il a tendance à dormir davantage. Si la fatigue devient chronique, si votre chien semble particulièrement paresseux et dort constamment, parlez-en à votre vétérinaire.
En effet, certaines affections chroniques, comme des problèmes digestifs, des troubles hormonaux ou des tumeurs, peuvent expliquer cette fatigue excessive et inhabituelle.
L’emplacement du panier du chien
Dans la meute, l’endroit où dort un chien n’est pas anodin. Le lieu où il se couche indique sa place dans la hiérarchie. Toutefois, le chiot, qui se trouve hors de la hiérarchie puisqu’elle est réservée aux seuls adultes, dort auprès de sa mère. Il s’endort tout contre elle avant l’âge
d’un mois, puis progressivement à distance.
Après la puberté, la place où se couche le chien dépend de son niveau de dominance. Le mâle et la femelle dominants se placent dans des endroits stratégiques, d’où ils peuvent surveiller les allées et venues des autres chiens de la meute et intervenir pour contrôler leurs déplacements.
Les dominés se couchent dans des endroits retirés, à l’abri des regards, surtout du regard des dominants. Dans la meute, certains creusent des terriers où ils se réfugient pour être tranquilles. En effet, si le chien s’endort malencontreusement dans un endroit passant, le dominant l’agressera pour l’en déloger.
Les critères
Si l’on transpose cette logique dans la maison, il est important de bien choisir l’endroit où placer le panier du chien. Il vaut mieux décider une fois pour toutes de plusieurs endroits de couchages fixes plutôt que de transporter le panier d’une pièce à l’autre, car cela risque
d’être déstabilisant.
La corbeille ou la couverture peut être installée dans n’importe quelle pièce à condition qu’elle ne se trouve pas en plein milieu du passage ni en hauteur.
Les lieux de dominance
Le couloir, le hall d’entrée, le bas ou le haut de l’escalier représentent en effet des endroits stratégiques, c’est-à-dire des lieux de dominance. Si le panier se trouve dans un endroit de passage, le chien perçoit alors comme une prérogative de dominance, un peu comme s’il occupait un poste de contrôle, une sorte de douane qui lui permettrait de contrôler les allées et venues des membres de la famille.
Certes, tous les chiens ne sont pas ambitieux et tous ne vont pas profiter d’une prérogative de dominance pour prendre l’avantage, mais
une situation ambiguë et étrange peut rendre un chien anxieux.
Votre chien peut-il dormir dans votre chambre ?
Les comportementalistes déconseillent de faire dormir le chien dans la chambre, car c’est l’endroit où dorment les dominants. Toutefois, dans un studio où le séjour est aussi la chambre, il est impossible de respecter cette règle. Il vaut mieux alors que le chien dorme dans un coin de la chambre plutôt que dans le couloir qui, étant un lieu de passage, sera perçu comme un lieu de dominance. S’il dort sur son tapis toute la nuit sans déranger personne, cela n’aura pas de répercussion hiérarchique.
En revanche, il est déconseillé de faire dormir le chien sur le lit, car c’est l’endroit de dominance par excellence. Vous pouvez toutefois l’envisager si votre chien est de petite taille et se blottit au pied du lit dans un coin. Si au contraire, il se met au milieu ou sous les draps et qu’en plus il grogne quand vous bougez un peu, votre chien se perçoit très probablement comme dominant. Ne le tolérez donc pas.
Le panier est un refuge
Le panier du chien doit représenter pour lui un lieu de repos, mais c’est aussi un refuge. C’est un endroit de soumission où le chien sait qu’il ne sera jamais agressé.
Dans la meute, le chien dominant ne va pas embêter un chien dominé couché dans son coin.
Les maîtres doivent donc respecter l’endroit de couchage du chien, ne pas le déranger et surtout, ne jamais le réprimander quand il s’y trouve.
Si le chien est malade, il vaut mieux le soigner ailleurs que dans sa couche.
Si cette règle de base est transgressée, si le chien est touché, soigné ou puni dans sa couche, il risque de grogner ou de mordre. Ce type de comportement, que les spécialistes appellent agression par irritation, est tout à fait normal. Il est déclenché dans une situation de contrainte, de frustration ou de douleur.
Si après avoir mordu, le chien ne se sent pas dominant, il se fait « tout petit » et, penaud, cherche à fuir. Si le chien est, au contraire, dominant par rapport à l’individu qu’il agresse, il adopte une posture haute et grogne de nouveau, prêt à recommencer si on continue
de le déranger.
Ces grands chiens qui contrôlent l’espace
Les chiens de grande taille qui souhaitent grimper dans l’échelle de la hiérarchie s’installent volontiers au beau milieu des pièces ou du passage. Un Briard ou un Terre-neuve peut facilement bloquer la porte des toilettes ou de la penderie en se couchant devant.
Être obligé de demander pardon à son chien pour qu’il libère l’accès montre à quel point le pouvoir du chien peut être important.
N’hésitez surtout pas à déranger votre chien même s’il a l’air de bien dormir. Demandez-lui de se pousser en vous montrant agacé et envoyez-le se coucher à sa place où il pourra poursuivre tranquillement son sommeil.
Le saviez-vous ?
À quoi peut rêver un chien ?
Quand on regarde un chien dormir, le bout de ses pattes peut bouger, ses moustaches frémissent et parfois il émet des gémissements ou de petits aboiements. Tous ces mouvements sont suffisamment cohérents pour qu’on puisse imaginer le contenu de ses rêves. Parfois, il semble courir après quelque chose, jouer avec un autre chien ou au contraire se battre.
Le sommeil et la croissance
Comme chez l’homme, le chien sécréterait une grande quantité d’hormones de croissance au cours de son sommeil. Un manque de sommeil chez le chiot pourrait donc entraîner des troubles de la croissance.
Il ne s’endort qu’auprès de vous
Certains chiens sont incapables de trouver le sommeil s’ils ne sont pas au contact de leur maître. Si votre chien se comporte ainsi, consultez votre vétérinaire, car votre chien souffre d’hyper attachement.
Une place de dominant, c’est angoissant
Donner au chien une place de dominant qu’il ne devrait pas en toute logique occuper est angoissant pour lui. C’est comme si on invitait un employé subalterne d’une entreprise à s’asseoir dans le fauteuil du PDG sans lui donner d’explications. La situation est stressante, car l’employé ne comprend pas pourquoi il est là. Il se sent à la fois obligé d’y être puisqu’on l’a invité à s’y asseoir, mais aussi en faute puisque ce n’est pas logiquement sa place. En pareille posture, un chien devient nerveux et sursaute au moindre bruit.
Un grand chien dans un petit espace
N’oubliez pas de prendre en compte la taille de votre logement lorsque vous adoptez un chien. En effet, dans un petit appartement, un chien de grande taille trouve difficilement une place où il ne gêne pas.
