L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil dans lequel la respiration s’arrête et reprend pendant le sommeil.
Ce trouble potentiellement grave touche entre 10 et 30 % des adultes, mais nos homologues canins peuvent-ils également en souffrir ?
Oui, votre chien peut tout à fait souffrir d’apnée du sommeil. Bien que les troubles du sommeil chez les chiens soient peu fréquents, l’apnée du sommeil est l’un des quatre principaux problèmes rencontrés par les vétérinaires.
Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur ce trouble et sur ce que vous devez savoir si vous pensez que votre chien en est atteint.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil chez le chien ?
Deux types d’apnée du sommeil affectent les humains : l’apnée obstructive du sommeil et l’apnée centrale du sommeil. Seule l’apnée obstructive du sommeil a été observée chez les chiens.
L’apnée obstructive du sommeil se produit lorsqu’un chien arrête de respirer pendant son sommeil parce que ses voies respiratoires sont comprimées ou bloquées. Dans ce cas, l’air ne peut pas atteindre les poumons. L’arrêt de la respiration se produit parfois à plusieurs reprises au cours de la nuit.
Quels sont les signes d’apnée du sommeil chez le chien ?
Les signes les plus courants de l’apnée du sommeil chez le chien sont les suivants :
- Étouffement
- Toux
- Ronflement
- Fatigue
- Halètement
- Respiration bruyante
- Sommeil interrompu
- Interruption de la respiration
- Gencives violettes (cyanose)
Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil chez le chien ?
Bien qu’il n’existe que peu d’études sur l’apnée du sommeil chez les chiens, il semble que cette affection ait les mêmes causes que l’apnée du sommeil chez l’homme. Cependant, la cause la plus fréquente de l’apnée du sommeil chez les chiens est due à leur anatomie.
Les races brachycéphales
L’apnée du sommeil chez les chiens est le plus souvent observée chez les races brachycéphales. Les os du crâne de ces races sont plus courts, ce qui leur donne un aspect enfoncé et écrasé. En raison de la longueur de ces os, les structures des voies respiratoires sont modifiées, ce qui entraîne des problèmes physiques chez ces chiens. Leurs structures nasales internes (cornets nasaux) sont souvent anormales, ce qui les empêche de respirer par le nez.
Malgré leur museau plus court, les chiens brachycéphales ont encore des structures de tissus mous de taille normale comme la langue, le palais mou et les amygdales, ce qui réduit l’espace dont ils disposent pour respirer. Cet espace réduit peut entraîner toute une série de problèmes et conduire à une affection connue sous le nom de syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphales.
Les races brachycéphales comprennent les Bouledogues anglais, les Carlins, les Boxers, les Terriers de Boston, les Pékinois, etc.
L’obésité
Les chiens en surpoids ou obèses sont plus susceptibles de développer des troubles respiratoires du sommeil que leurs congénères en bonne santé. Les chiens obèses peuvent développer des accumulations de graisse qui exercent une pression trop importante sur leurs voies respiratoires, rendant la respiration plus difficile pendant l’éveil et le sommeil.
Les obstructions
Si les chiens brachycéphales souffrent d’obstructions des voies respiratoires en raison de leur anatomie, d’autres obstructions peuvent survenir plus tard dans la vie d’un chien. Ils peuvent développer des polypes ou des tumeurs qui se développent dans le nez ou la gorge, rendant la respiration difficile au fur et à mesure qu’ils grandissent.
Les allergies
Les chiens souffrant d’allergies qui enflamment leurs voies nasales peuvent présenter des troubles respiratoires du sommeil. Il peut s’agir d’allergies alimentaires ou d’allergènes extérieurs et environnementaux.
Comment l’apnée du sommeil affecte-t-elle les chiens ?
L’apnée du sommeil peut affecter les chiens de la même manière que les humains.
Les chiens ont besoin de sommeil et la plupart d’entre eux dorment environ 11 heures par jour. Le sommeil contribue au développement du cerveau, à la mémoire, au fonctionnement du système immunitaire et à la capacité d’apprentissage. Les chiens privés de sommeil peuvent être plus enclins aux infections et à la mauvaise humeur.
Quel est le traitement de l’apnée du sommeil chez le chien ?
Le traitement de l’apnée du sommeil chez le chien n’est pas aussi simple que chez l’homme. La plupart des personnes souffrant d’apnée du sommeil utilisent un appareil connu sous le nom de machine à pression positive continue, ou PPC en abrégé. Malheureusement, aucune PPC n’a encore été approuvée pour une utilisation chez les chiens, ce qui limite les options de traitement des vétérinaires.
Les traitements les plus courants de l’apnée du sommeil chez le chien sont les suivants :
- Modifications du mode de vie : si l’apnée du sommeil d’un chien est causée par un excès de poids, votre équipe vétérinaire peut recommander un régime alimentaire à teneur réduite en calories et une augmentation de l’activité physique.
- Médicaments : certaines études suggèrent que des médicaments tels que l’ondansétron peuvent aider les chiens souffrant de troubles respiratoires du sommeil.
- Chirurgie : dans certains cas, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire pour corriger des problèmes respiratoires d’origine anatomique.
Mon chien souffre-t-il d’apnée du sommeil s’il ronfle ?
Le ronflement peut être un signe d’apnée du sommeil chez les chiens, mais ce n’est pas parce que votre chien ronfle qu’il souffre d’apnée du sommeil. Le ronflement peut être causé par les mêmes facteurs que l’apnée du sommeil, notamment la structure des voies respiratoires, les allergies et l’obésité. Si le ronflement est un phénomène nouveau chez votre chien, nous vous recommandons de le faire examiner par votre vétérinaire afin d’exclure toute affection potentiellement grave.
Conclusion
Bien que rarement observée chez les chiens, l’apnée du sommeil est une affection potentiellement grave qui affecte la façon dont les chiens respirent pendant leur sommeil. Il y a plusieurs causes à ce phénomène, mais il est le plus souvent observé chez les races brachycéphales.
Si vous pensez que votre chien présente des signes d’apnée du sommeil, il est important d’en parler à votre vétérinaire afin qu’il mette en place un plan de traitement qui permettra à votre animal de dormir et de se sentir à nouveau en pleine forme.
