Combien de temps peut-on laisser un chien seul à la maison ?

La durée d’isolement qu’un chien peut et doit supporter est deux choses différentes. Combien de temps votre chien passe-t-il seul à la maison ? Votre chien souffre-t-il de détresse liée à l’isolement ?

un chien qui attend le retour de son maître

Nous savons qu’il est acceptable de s’éloigner de nos chiens et de les laisser seuls à la maison, mais pendant combien de temps exactement ? Y a-t-il une limite au temps que nos chiens peuvent passer seuls ? Comment gérer l’anxiété de séparation chez les chiens ?

Beaucoup de chiens peuvent passer la plupart de leurs heures d’éveil seuls à la maison et semblent s’en accommoder. Se portent-ils vraiment bien ?

Voyons comment l’isolement social peut affecter les chiens et ce que nous pouvons faire pour minimiser les effets négatifs et maximiser leur bien-être.

Être seul toute la journée est stressant pour de nombreux chiens

Commençons par la vérité la plus élémentaire : la plupart des chiens passent quotidiennement du temps seuls à la maison. La durée de ce temps dépend du mode de vie et de l’emploi du temps des propriétaires. Une personne qui travaille huit heures par jour et qui doit se rendre au travail, puis faire ses courses et participer à des activités en soirée peut très bien laisser son chien seul à la maison pendant 10 à 12 heures en une seule journée, et ce de façon régulière.

De tout temps, les chiens ont été laissés seuls pendant de longues périodes sans qu’on y réfléchisse à deux fois. Il y a encore quelques décennies, si une famille devait s’absenter pendant un jour ou deux, la façon dont le chien vivait le fait d’être laissé seul – à l’intérieur ou à l’extérieur – n’était pas une considération importante. Tant qu’il avait suffisamment de nourriture et d’eau, la plupart des propriétaires se sentaient rassurés de savoir que tout allait bien pour lui.

Aujourd’hui, peu de gens admettraient de laisser leur chien seul à la maison pendant 24 ou 48 heures ou plus, mais il n’est pas rare de laisser le chien à la maison pendant 10 à 12 heures – et remettre en question cette pratique peut parfois conduire à des moqueries sociales. Si un propriétaire décide qu’après avoir été absent toute la journée, il préfère ne pas enfermer son chien ou le laisser seul quelques heures de plus le soir, il risque d’être confronté à des réactions peu compréhensives. « Vous ne sortez pas parce que vous voulez être à la maison avec votre chien ? C’est n’importe quoi ! Tu laisses ton chien contrôler ta vie ! »

Voici ce qu’il en est, et je ne vais pas y aller par quatre chemins : 10 à 12 heures, c’est trop long pour qu’un chien soit seul d’un seul coup.

Je sais, je sais. C’est une affirmation très générale et il y a toujours l’argument selon lequel « nous avons toujours fait comme ça et nos chiens s’en sont toujours bien sortis ». Ce que cela signifie, c’est que les chiens qui semblent aller bien ont simplement appris à faire face à quelque chose qui échappe totalement à leur contrôle. Il est peu probable qu’ils choisissent de rester seuls pendant de longues périodes si cela ne dépendait que d’eux. Ils se sont adaptés à nos habitudes, mais c’est loin d’être idéal pour eux.

Nous comptons sur nos chiens pour qu’ils soient là lorsque nous sommes prêts à interagir avec eux, mais entre ces moments, nous attendons d’eux qu’ils ne fassent rien et qu’ils attendent. C’est une tâche difficile, mais heureusement pour nous, la plupart des chiens s’adaptent incroyablement bien à tout ce que nous leur demandons.

Les personnes dont les chiens ont des difficultés à s’adapter sont celles qui viennent demander conseil à des éducateurs canins afin de les aider à résoudre des problèmes de comportement tels que les aboiements et la mastication destructrice, ou des problèmes émotionnels tels que la peur, l’anxiété, l’agression ou la surexcitation, pour n’en citer que quelques-uns.

L’anxiété de séparation chez le chien

Certains chiens seuls à la maison peuvent souffrir d’anxiété de séparation.

Combien de temps peut-on laisser un chien seul ?

On demande souvent aux éducateurs canins : « Quelle est la durée maximale pendant laquelle un chien peut être laissé seul d’un seul coup ? » Il n’y a pas de réponse simple à cette question. Nous savons que dans la plupart des cas, un chien se débrouillera s’il n’a pas le choix, mais nous ne devrions pas repousser les limites simplement parce que nous le pouvons.

Considérons les besoins fondamentaux du chien. Bien que tous les chiens ne soient pas identiques, la plupart des chiens adultes devraient pouvoir faire leurs besoins à l’extérieur trois à cinq fois par jour (plus souvent s’ils sont malades ou âgés) et ne devraient pas être obligés de se retenir pendant plus de quatre à six heures d’affilée, en moyenne. Nous savons que la plupart des chiens adultes peuvent retenir leur vessie pendant plus de six heures, mais ils ne devraient pas avoir à le faire.

Il est vrai que cela est relatif. Certains chiens, s’ils en ont la possibilité, sortiront faire leurs besoins dans le jardin toutes les deux heures, tandis que d’autres, même s’ils ont la liberté de le faire, ne feront leurs besoins que trois fois par jour.

C’est vous qui connaissez le mieux votre chien et qui êtes le mieux placé pour déterminer ses besoins individuels. Lorsque vous êtes à la maison pendant le week-end, votre chien respecte-t-il son programme d’élimination habituel de la semaine ou a-t-il tendance à sortir plus souvent ?

Les chiots ont besoin d’éliminer beaucoup plus souvent que les chiens adultes, et bien que nous puissions aménager leur environnement « seul à la maison » en prévoyant un espace où ils peuvent faire leurs besoins à l’intérieur, la question se pose toujours de savoir combien de temps ils doivent être laissés seuls sans la présence d’humains.

Oui, les chiens se sentent seuls

Les chiens sont des animaux sociaux et devraient avoir l’occasion d’interagir avec des humains au moins plusieurs fois par jour, et avec d’autres chiens à l’occasion, si c’est quelque chose qu’ils apprécient.

Il est d’autant plus important de ne pas laisser les chiots seuls à la maison toute la journée. Les chiots âgés de moins de 14 semaines traversent une période de socialisation délicate et doivent bénéficier de nombreuses interactions sociales. Ils doivent être en compagnie de leur famille pendant beaucoup plus longtemps qu’un chien adulte.

Encore une fois, il faut insister sur ce point : laisser un chiot seul à la maison toute la journée est un gaspillage de temps de socialisation précieux – crucial – qui peut s’avérer bénéfique tout au long de la vie.

Mettre un chien en cage pendant votre absence

Certains propriétaires ont recours à une cage pour empêcher leur chien d’endommager davantage leur maison par des mordillements destructeurs ou des souillures, ou pour mettre un terme aux aboiements. C’est une mauvaise idée. La mise en cage des chiens ne fait qu’aggraver les situations difficiles en augmentant le niveau de stress des chiens et en limitant davantage leur capacité à interagir avec leur environnement.

Une cage n’est pas un endroit où un chien peut passer toute une journée. Si nécessaire, l’enfermement dans un petit espace doit être temporaire et de courte durée, par exemple quelques heures au maximum.

On fait souvent le rapprochement entre les cages et les « tanières », en pensant qu’un petit espace clos devrait instinctivement permettre à un chien de se sentir détendu et en sécurité parce qu’elle ressemble à une tanière. Cependant, les chiens ne sont pas du tout des « animaux de terrier ». Et même s’ils l’étaient, ils pourraient quitter leur tanière quand ils le souhaitent, ce qui n’est pas le cas des cages.

Si la principale raison d’utiliser une cage pour confiner un chien en notre absence est d’éviter les comportements destructeurs ou gênants, une meilleure approche consisterait à s’attaquer à ces comportements par le biais de l’éducation ou d’une gestion visant à répondre aux besoins physiques, émotionnels et intellectuels du chien.

Comment réduire au minimum le temps que votre chien passe seul ?

Voici quelques moyens d’éviter de laisser votre chien seul trop longtemps. Il peut être difficile d’y parvenir, mais si vous creusez un peu et faites preuve de créativité, vous découvrirez qu’il existe plus de solutions que vous ne l’auriez cru.

La garderie pour chiens

Même si votre chien n’est inscrit qu’un jour par semaine, il ne vous reste plus que quatre jours pour couvrir une semaine de travail moyenne ! Bien sûr, tous les chiens ne sont pas faits pour la garderie, mais pour les chiens qui apprécient la compagnie d’autres chiens, ne serait-ce qu’une journée par semaine est un bon moyen de répondre à leurs besoins sociaux et physiques.

Gardez à l’esprit que toutes les garderies pour chiens ne se ressemblent pas. Recherchez des lieux propres, bien conçus et dotés d’un personnel qualifié qui gérera les interactions entre les chiens et leur accordera les périodes de repos nécessaires. Notez également que la garderie n’est pas l’environnement idéal pour les chiots.

Rentrer à la maison pour le déjeuner

Si ce n’est pas tous les jours, rentrez à la maison aussi souvent que possible pendant la semaine de travail. S’il y a plusieurs membres dans la famille, envisagez de rentrer à tour de rôle au milieu de la journée pour laisser le chien faire ses besoins et profiter d’une courte visite.

Faire appel à un promeneur de chiens

Les promeneurs de chiens existent depuis longtemps, mais au cours de la dernière décennie, ce secteur a connu une forte croissance, peut-être parce que de plus en plus de personnes qui travaillent à l’extérieur reconnaissent l’importance de répondre aux besoins de leur chien.

Les types de services proposés par les promeneurs de chiens professionnels peuvent aller d’une visite rapide à domicile à une promenade dans le quartier, voire à une séance d’éducation. Là encore, il convient de faire une mise en garde : il existe des promeneurs de chiens pas du tout qualifiés pour cette activité.

Travailler à domicile à l’occasion

Le télétravail est plus populaire que jamais, car la technologie permet aux gens d’effectuer facilement leurs tâches professionnelles à partir d’un bureau à domicile.

Amenez votre chien au travail avec vous

Il est évident que tout le monde n’est pas en mesure de le faire. Cette suggestion est presque toujours accueillie par une réponse négative immédiate : « Pas question, je ne peux pas faire ça ». Pourtant, il s’avère que c’est parfois possible.

À moins que vous n’ayez étudié la question en communiquant directement avec la personne qui est en mesure de dire oui ou non, attendez avant de rayer cette idée de votre liste de solutions possibles. Cela peut sembler improbable, mais vous pourriez être agréablement surpris !

Demandez à quelqu’un de visiter votre maison et de laisser sortir votre chien

Demandez à un voisin, à la nièce adolescente de votre collègue qui adore les chiens, ou au gamin de la rue qui fait des petits boulots. Tout le monde n’est pas à l’aise avec le passif éventuel d’un tel scénario, mais vous connaissez peut-être déjà quelqu’un en qui vous avez confiance pour s’occuper de ce type de tâche.

Naturellement, votre chien doit être à l’aise avec l’idée que quelqu’un entre chez lui pendant que vous êtes absent et, dans le meilleur des cas, il sera ravi de recevoir la visite de quelqu’un à midi !

Des solutions plus coûteuses, mais des avantages qui en valent la peine

Bien que certaines de ces solutions entraînent des dépenses supplémentaires, considérez qu’il s’agit d’un aspect normal de la possession d’un chien. Lorsqu’ils calculent leur budget pour les dépenses liées à l’entretien d’un chien, les propriétaires peuvent prévoir des dépenses pour la nourriture, les jouets, peut-être un peu de toilettage et une visite occasionnelle chez le vétérinaire. Trop souvent, cependant, l’argent consacré à l’éducation et à d’autres services tels que la garderie, la pension ou la promenade du chien est classé à tort dans la catégorie « luxe ». En réalité, il s’agit de services essentiels qui contribuent à mieux répondre aux besoins d’un chien.

Peut-être avons-nous toujours posé la mauvaise question. Plutôt que d’essayer de trouver le meilleur moyen d’allonger le temps pendant lequel nous pouvons laisser nos chiens seuls, nous devrions essayer d’aider nos chiens à tirer le meilleur parti de chaque journée. Il faudra peut-être s’habituer à cette idée, d’autant plus qu’elle suggère que nos chiens ne sont pas heureux. Mais parfois, il est bon de remettre en question le statu quo et de se demander si l’on peut faire mieux.