Des gencives saines sont généralement synonymes d’un chien en bonne santé, tandis que des gencives malsaines peuvent être le signe d’un état de santé général très médiocre.
Examinez régulièrement les gencives de votre chien pour surveiller sa santé générale et dentaire.
Nous prêtons souvent attention aux dents de notre chien, mais les gencives qui soutiennent ces dents sont tout aussi importantes. Malheureusement, elles sont souvent ignorées. En conséquence, les maladies gingivales sont une véritable épidémie chez les chiens. Des études récentes montrent qu’à l’âge de deux ans, près de 90 % des chiens souffrent d’une forme ou d’une autre de maladie parodontale.
Cette maladie progressive est causée par des bactéries buccales qui endommagent les gencives et les os. Malheureusement, les maladies parodontales sont invisibles à l’œil non averti jusqu’à ce qu’elles causent des dommages importants, c’est pourquoi la prévention est une stratégie importante.
- Les causes de la maladie parodontale chez les chiens sont les suivantes :
- Une mauvaise hygiène dentaire
- La génétique
- La malocclusion (dentition mal alignée)
- La forme de la gueule du chien
Les races brachycéphales (celles dont le museau est raccourci) et les races de petite taille ou de type « toy » sont plus exposées que les autres chiens, de même en général que pour les chiens âgés et en surpoids.
Comment diagnostiquer la maladie parodontale chez le chien ?
Les vétérinaires diagnostiquent les quatre stades de la maladie parodontale en recherchant des espaces anormaux entre les dents et les gencives et en prenant des radiographies pendant que le chien est sous anesthésie générale. Sans radiographie dentaire, il est impossible de diagnostiquer avec précision la maladie parodontale.
- Le stade 1, également connu sous le nom de gingivite, consiste en une inflammation des gencives sans perte osseuse ni détachement de dents. Les symptômes comprennent des gencives rouges ou gonflées, une mauvaise haleine et des gencives qui saignent lors de la mastication ou du brossage. C’est le seul stade parodontal qui peut être inversé ; les autres causent des dommages permanents.
- Le stade 2 se traduit par une perte de 25 % des attaches dentaires, une légère perte osseuse et une profondeur légèrement anormale des poches parodontales, c’est-à-dire des espaces autour des dents sous la ligne gingivale. En plus des symptômes du stade 1, les patients du stade 2 présentent un recul des gencives.
- Le stade 3 se caractérise par une perte de 25 à 50 % du soutien de la dent. Outre les symptômes précédents, ce stade se traduit par un déchaussement des dents. Des procédures dentaires avancées et des soins quotidiens à domicile sont nécessaires pour sauver les dents touchées, qui sont sinon arrachées à ce stade.
- Le stade 4 est le stade final et le plus grave de la maladie parodontale, les radiographies et les sondages parodontaux montrant une perte de plus de 50 % des attaches des dents. Les symptômes du stade 4 comprennent l’exposition des racines des dents, l’absence et le déchaussement des dents, ainsi que le suintement de pus autour des dents. Le traitement pour cette phase est l’extraction des dents et le pronostic pour les chiens dans cette situation est mauvais.
Au fur et à mesure que la maladie parodontale progresse chez le chien :
- Les chiens atteints sursautent ou s’éloignent lorsque quelqu’un essaie d’inspecter leurs dents.
- Leurs habitudes de mastication changent.
- Ils se frottent les gencives.
- Ils ne tolèrent pas le brossage des dents parce que les gencives sont douloureuses.
- Ils n’aiment plus jouer avec des jouets à mâcher.
- Le comportement du chien peut devenir plus renfermé ou agressif.
En l’absence de traitement, les maladies dentaires ont des effets néfastes sur tous les organes du corps, y compris le cœur, les poumons, le foie et les reins. La libération constante d’infections bactériennes de la gueule vers le reste du corps est une forme d’empoisonnement systémique. Une étude publiée dans l’Open Veterinary Journal d’avril-juin 2021 a montré que les maladies parodontales sont associées à un dysfonctionnement cognitif chez les chiens vieillissants. Garder les gencives de votre chien en bonne santé est un investissement rentable pour ses vieux jours.
Les experts mettent en garde contre le nettoyage des dents sans anesthésie pour les chiens
Les soins dentaires sans anesthésie sont populaires auprès des propriétaires qui craignent d’anesthésier leur chien, mais il est impossible de faire tenir tranquille un chien, même le mieux élevé, pour nettoyer ses dents sous la ligne gingivale, qui est la zone la plus critique à nettoyer pour prévenir les maladies parodontales. Les soins dentaires sans anesthésie sont des procédures cosmétiques qui ne contribuent pas à la santé de votre chien et qui peuvent même masquer des problèmes, puisque les dents ont l’air propres.
Comment garder les gencives et les dents de votre chien en bonne santé ?
Pour prévenir les problèmes de santé bucco-dentaire, vérifiez que la gueule de votre chien ne présente pas de signes de gingivite, de plaque dentaire et de tartre. C’est facile à faire si vous brossez les dents de votre chien tous les jours. Si ce n’est pas le cas, soulevez délicatement sa babine supérieure pour voir ses dents de devant et de côté, puis tirez le coin de sa gueule vers l’arrière pour voir les dents du haut et du bas plus en arrière dans sa gueule. Répétez l’opération de l’autre côté. Des contrôles fréquents attireront votre attention sur quelque chose qui nécessite une attention immédiate, comme une dent cassée ou un objet coincé entre les dents.
Un des premiers symptômes de la gingivite est une fine ligne rouge le long du sillon gingival, qui peut s’élargir si la maladie progresse. Un examen approfondi, comprenant des radiographies, montrera l’étendue de la maladie parodontale et déterminera le traitement approprié. Une prise en charge rapide par le vétérinaire peut empêcher l’aggravation des dommages, et votre attention sera également utile.
La plaque dentaire est un biofilm collant et incolore de micro-organismes qui se développe entre, devant et derrière les dents, sur les surfaces de mastication, ainsi que le long et sous la ligne gingivale. Elle se forme continuellement sur l’émail des dents et, si elle n’est pas éliminée par le brossage, le fil dentaire ou d’autres moyens mécaniques, la plaque durcit et forme le tartre. Également connu sous le nom de tartre dentaire, le tartre s’accumule sur les dents et prend souvent une couleur brune ou jaune pâle.
Le brossage des dents de votre chien peut être une étape importante dans la prévention de l’accumulation de la plaque et du tartre. Il est plus facile d’initier les chiots et les jeunes chiens au brossage, mais même les chiens plus âgés peuvent apprendre à rester assis pendant le brossage.
N’achetez pas les brosses à dents spécialement conçues pour les chiens vendues dans les animaleries. Leurs poils ont tendance à être beaucoup trop rigides et à provoquer des saignements. Achetez plutôt des brosses à dents humaines souples ; elles sont plus efficaces et n’abîment pas les gencives.
Alternative à l’utilisation d’une brosse à dents
Si une approche douce, un dentifrice aromatisé à la volaille et une brosse à dents souple ne convainquent pas votre chien d’accepter de se faire brosser les dents, pensez aussi aux compléments qui peuvent être ajoutés à la nourriture ou à l’eau pour lutter contre la plaque dentaire et la gingivite.
Les additifs pour l’eau des animaux de compagnie vendus comme rafraîchisseurs d’haleine prétendent améliorer la santé digestive, l’absorption des nutriments et l’odorat des chiens. Une petite quantité, par exemple un bouchon, est ajoutée à chaque bol d’eau potable. Certains contiennent des enzymes digestives, des minéraux micronisés ou des ingrédients connus pour réduire l’accumulation de plaque et de tartre.
Malheureusement, certains de ces additifs contiennent du xylitol, un édulcorant sans calories qui est toxique pour les chiens. Bien que les petites quantités utilisées conformément aux instructions figurant sur l’étiquette du produit soient considérées comme sûres pour les chiens, certains vétérinaires craignent que l’ingestion quotidienne de xylitol ne présente un risque. Vérifiez l’étiquette pour vous assurer que le produit que vous achetez ne contient pas de xylitol.
Le succès dépend du produit et de la manière dont il est présenté à votre chien. Commencez par des quantités inférieures à celles recommandées et respectez les préférences de votre chien.
Des études publiées dans la littérature médicale montrent que les probiotiques (bactéries « amies » ou bénéfiques) peuvent aider à prévenir l’accumulation de plaque dentaire et de tartre chez l’homme, ce qui a conduit certains fabricants à créer des suppléments de santé bucco-dentaire pour les chiens. Il n’a pas été prouvé que des souches spécifiques de probiotiques éliminent la plaque et le tartre chez les chiens, mais certains vétérinaires qui recommandent les probiotiques pour les chiens ont constaté une amélioration de la santé bucco-dentaire de leurs patients.
Ce qu’il faut savoir sur les os et la mastication chez le chien
Les os crus peuvent nettoyer les dents et les gencives tout en procurant un plaisir de mastication et en faisant travailler les mâchoires de votre chien. Cependant, les os peuvent se briser, surtout si leur taille et leur forme permettent aux chiens de les coincer entre leurs molaires et de les croquer. Les os à moelle présentent un risque particulier. Les os des articulations peuvent être plus sûrs en raison de leur forme, en particulier pour les chiens de grande taille et les mâcheurs énergiques. Pour de meilleurs résultats, donnez des os crus et frais et retirez-les une fois que la viande a été mangée, avant qu’ils ne se dessèchent. Les os cuits peuvent se fendre et ne sont pas recommandés.
Les jouets à mâcher peuvent occuper votre chien et certains contiennent des bactéries bénéfiques qui favorisent le microbiome buccal. Les os à mâcher fabriqués à partir d’un polymère thermoplastique flexible sont dotés d’embouts dentaires qui réduisent la plaque et aident à prévenir l’accumulation de tartre. Donnez à votre chien un choix de jouets à mâcher sûrs pour l’aider à améliorer la santé de ses gencives.
