Si votre chien présente un taux de glucose anormalement bas dans le sang, il peut souffrir d’une maladie appelée hypoglycémie.

Les signes et les causes sont variés, mais en général, l’hypoglycémie peut être traitée avec succès. Il est important de faire soigner votre chien en cas de diagnostic. Si elle n’est pas traitée, l’hypoglycémie chez les chiens peut entraîner la mort.
Comment fonctionne le taux de glucose ?
L’organisme du chien a besoin de glucose comme source d’énergie. Le glucose provient de plusieurs sources : il est absorbé en mangeant des glucides, converti à partir du glycogène stocké dans le foie et les muscles, et produit du glucose dans le foie et les reins.
Le corps maintient un niveau normal de glucose en équilibrant l’insuline, qui est une hormone hypoglycémiante, avec les hormones qui augmentent le glucose. Après avoir mangé, le taux de glucose de votre chien augmente jusqu’à ce que l’organisme libère de l’insuline pour le faire baisser. Lorsqu’il est suffisamment bas, d’autres hormones prennent le relais pour stabiliser le taux.
Il arrive que l’organisme utilise plus de glucose qu’il n’en absorbe ou qu’il n’en fabrique. Cela est généralement dû au fait que le chien ne mange pas assez de glucides ou qu’il utilise trop de glucose en raison d’une activité physique accrue ou de la présence de cellules cancéreuses. Cela peut également se produire lorsque les hormones nécessaires à l’augmentation du glucose ne fonctionnent pas ou lorsque le foie ne parvient pas à convertir le glycogène en glucose.
Causes de l’hypoglycémie chez le chien
L’hypoglycémie peut être causée par des conditions temporaires (causes physiologiques) ou par une maladie (causes pathologiques).
Causes physiologiques
- Hypoglycémie induite par l’exercice (« hypoglycémie du chien de chasse ») : cet état peut survenir chez les chiens adultes après une longue période d’exercice intense.
- Hypoglycémie du chiot ou du chien de race naine : cette affection peut survenir chez les chiots très jeunes ou très petits, en particulier les chiots de race naine. Leur masse graisseuse et musculaire limitée, ainsi que leur foie immature, les empêchent de stocker suffisamment de glycogène. Les chiots peuvent épuiser le glucose dont ils disposent entre les repas, surtout s’ils sont actifs, s’ils ont froid ou s’ils sont stressés.
- Toxines : les médicaments ou les toxines peuvent entraîner une sécrétion excessive d’insuline et une surutilisation du glycogène, ce qui conduit à un épuisement. Parmi les causes figurent le surdosage en insuline, l’ingestion de xylitol, les bêta-bloquants ou les sulfonylurées.
- Malnutrition : un apport insuffisant en nutriments entraîne l’épuisement des réserves de glycogène. Il s’agit toutefois d’une cause peu fréquente d’hypoglycémie chez les chiens.
Causes pathologiques
- Maladie hépatique grave
- Hypoadrénocorticisme (maladie d’Addison)
- Hypopituitarisme
- Insulinome
- Hyperplasie des îlots de Langerhans
- Insuffisance rénale chronique
- Pancréatite
- Tumeurs affectant le pancréas
- Certaines infections, notamment la septicémie et la babésiose
- Maladie de rétention du glycogène
Ces maladies entraînent soit une libération insuffisante de glycogène, soit un excès de glycogène dû à un excès d’insuline, soit un manque d’enzymes nécessaires à la conversion du glycogène stocké en énergie disponible.
Signes d’hypoglycémie chez le chien
Comme le cerveau dépend fortement du glucose pour fonctionner, les signes les plus fréquents sont des changements de vigilance ou de comportement, tels que :
- Somnolence ou léthargie
- Évanouissement
- Crises d’épilepsie
- Malaise
- Tremblements
- Incapacité à se calmer
On peut également observer une faiblesse, des tremblements musculaires, un manque d’équilibre, une respiration rapide, un rythme cardiaque rapide, des troubles de la vision et même des signes gastro-intestinaux, tels que des vomissements, de la diarrhée et de la bave. La plupart des chiens présentent certains de ces signes, mais pas tous.
Les chiens souffrant d’hypoglycémies répétées peuvent présenter moins de signes que les chiens subissant leur premier épisode. Les signes ont tendance à apparaître lorsque la glycémie descend en dessous de 2,2 mmol/L à 2,8 mmol/L (40 mg/dL à 50 mg/dL), ce qui est inférieur au niveau technique utilisé pour diagnostiquer l’hypoglycémie.
Malheureusement, peu de gens reconnaissent les signes de l’hypoglycémie. Les maîtres qui amènent leurs chiots ou leurs chiens, dont on découvre finalement qu’ils sont en hypoglycémie, ne sont généralement pas conscients du problème sous-jacent lorsqu’elles les présentent à la clinique vétérinaire.
Les chiots sont souvent très jeunes (moins de 12 semaines), nouvellement acquis, et souvent d’une race naine. Ces chiots présentent une léthargie extrême, une incoordination, une perte de conscience ou des crises. Ils présentent souvent d’autres complications telles que des parasites intestinaux (coccidies, giardia, ascaris, infections bactériennes) ou un stress important à la suite d’un voyage ou d’une modification importante dans leur vie quotidienne.
Les chiots ne sont pas les seuls à pouvoir souffrir d’hypoglycémie. Les chiens adultes qui se présentent à la clinique vétérinaire et qui se révèlent hypoglycémiques sont généralement affaiblis, convulsés ou inconscients. Les analyses sanguines de routine révèlent une hypoglycémie. Une anamnèse détaillée et des examens complémentaires sont nécessaires pour déterminer la cause de l’hypoglycémie.
Diagnostic de l’hypoglycémie chez le chien
L’hypoglycémie canine est définie comme une glycémie inférieure à 3,3 mmol/L (60 mg/dL). Le vétérinaire confirmera si le chien souffre d’hypoglycémie à l’aide d’une analyse de sang. Le vétérinaire peut également suspecter une hypoglycémie si le chien est un petit chiot ou un chien d’une race naine, s’il a couru toute la journée, s’il a consommé certaines toxines, comme le xylitol ou s’il est diabétique et a récemment reçu une injection d’insuline.
D’autres analyses sanguines peuvent être effectuées, notamment une numération formule sanguine et une analyse chimique du sang. Le vétérinaire peut également procéder à une analyse d’urine pour vérifier l’absence de septicémie, de problèmes hépatiques ou de maladie d’Addison. D’autres tests peuvent permettre de rechercher d’éventuels cancers qui pourraient être à l’origine de la maladie. Enfin, un test basal de stimulation du cortisol, un test des acides biliaires et une culture urinaire peuvent être effectués.
Quelle que soit la cause, le traitement d’urgence reste en grande partie le même.
Traiter l’hypoglycémie chez le chien
Si vous pensez que votre chien souffre d’hypoglycémie, mais qu’il est conscient, alerte et capable de manger, une option de traitement à domicile consiste à lui donner un repas riche en glucides et en glucose, comme des pâtes cuites recouvertes de sirop ou de miel.
Chez les petits chiots, le sirop de maïs Karo (light) ou le miel administré par voie orale peut stabiliser temporairement l’hypoglycémie. Mais il faut alors les emmener immédiatement chez le vétérinaire pour leur prodiguer d’autres soins. Du Nutri-Cal peut être administré aux très jeunes chiots selon les instructions du vétérinaire. Il suffit de frotter les gencives pour les soulager.
Les autres traitements dépendent de la cause. Du Nutri-Cal, le sirop Karo ou le miel peuvent également être administrés à un chien adulte hypoglycémique qui a déjà été diagnostiqué comme diabétique par son vétérinaire (en cas de surdosage accidentel d’insuline par le propriétaire), puis le chien doit être emmené rapidement chez un vétérinaire pour être stabilisé.
Le diagnostic d’hypoglycémie chez les chiens peut être dû à diverses causes : malnutrition, hypoglycémie chez les chiens de chasse, surdosage d’insuline chez les chiens diabétiques, shunts portosystémiques (hépatiques), maladies du foie, maladies rénales, septicémie, toxicité, comme l’ingestion de xylitol (présent dans certains types de chewing-gums sans sucre ou dans divers produits de boulangerie), et maladie d’Addison (hypoadrénocorticisme). Aucune de ces affections ne suggère de remèdes maison.
Le traitement vétérinaire d’urgence consiste à administrer du glucose ou du dextrose par voie intraveineuse. L’objectif est de ramener le chien à un état de conscience normal, sans pour autant lui administrer une quantité telle qu’elle crée un effet de montagnes russes. Une surveillance attentive de la glycémie pendant le traitement permet d’éviter cet effet. Une fois que le chien commence à se comporter à nouveau normalement, donnez-lui un repas riche en glucides.
Prévention de l’hypoglycémie chez le chien
Heureusement, il existe des moyens simples de prévenir de nombreux cas d’hypoglycémie chez les chiens :
- Empêchez vos chiens de faire trop d’exercice, surtout s’ils ne sont pas en forme.
- Veillez à ce que vos chiots ne restent pas trop longtemps sans manger, en particulier s’ils sont actifs, stressés ou s’ils ont froid.
- Veillez à ce que votre chien soit exempt de parasites.
- Gardez le xylitol hors de portée de votre chien.
- Mesurez soigneusement les doses d’insuline.
- Nourrissez votre chienne enceinte plus que d’habitude.
- Traitez tout trouble sous-jacent.
Il n’existe pas de régime spécial pour les chiens sujets à l’hypoglycémie. Chez les jeunes chiots, il est recommandé de donner de petits repas fréquents, selon les indications du vétérinaire. Une alimentation complète et équilibrée, adaptée à l’âge et au stade de croissance ou de développement du chien ou du chiot, contenant les nutriments nécessaires et appétissante pour le chien, est toujours recommandée. Le problème sous-jacent à l’origine de l’hypoglycémie doit être traité et résolu afin de corriger le problème de l’hypoglycémie.