Lorsqu’un chien vieillit, plusieurs changements peuvent survenir en plus d’un museau grisonnant. Les chiens âgés ont plus de problèmes de santé que les chiens plus jeunes, mais ils peuvent toujours faire des compagnons enjoués et affectueux.
Bien qu’il y ait quelques variations entre les races, un chien est généralement considéré comme âgé à l’âge de 8 ans. Les grands chiens peuvent vieillir plus rapidement, devenant des seniors dès 6 ou 7 ans, tandis que les petits chiens peuvent ne pas commencer à montrer des signes d’âge avant 9 ou 10 ans.

Les signes d’un chien vieillissant
L’une des préoccupations les plus courantes chez les chiens âgés est l’arthrite, qui peut amener un chien à se déplacer de façon raide et lente et parfois aussi à prendre du poids en raison de la diminution de son activité. Fournir une surface douce sur laquelle s’allonger et réduire l’exposition aux éléments sont des moyens faciles d’aider un chien souffrant d’arthrite à rester à l’aise.
Il est aussi recommandé de consulter le vétérinaire de votre chien pour obtenir des suggestions de compléments alimentaires et, dans certains cas, de médicaments qui peuvent potentiellement aider à soulager l’inconfort de l’arthrite. Le vieillissement n’a pas à être douloureux pour votre chien.
De nombreux chiens perdent également leur audition et leur vision en vieillissant, mais cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent plus vivre une vie pleine et heureuse.
Si vous remarquez que votre chien âgé semble renfermé, qu’il dort plus profondément que d’habitude, qu’il ne vient pas aussi facilement vers vous lorsqu’on l’appelle, ou qu’il semble perdu et confus, cela peut être des signes qu’il a perdu une partie de ses capacités visuelles ou auditives.
Les chiens aveugles et sourds sont très doués pour trouver de nouvelles façons de naviguer et de rester actifs, mais ils ont besoin de plus de patience et de compréhension de la part de leurs propriétaires.
Même les chiens qui deviennent aveugles peuvent réussir à vivre à peu près normalement dans un environnement qui leur est familier. Il est recommandé de garder les meubles ou les objets de la maison et du jardin dans un ordre familier pour le chien. Le réarrangement des objets peut être source de confusion et amener le chien à se cogner dans les objets nouvellement disposés.
Les chiens présentent un risque accru de cancer en vieillissant, ainsi qu’une “usure” d’organes importants comme le cœur et les reins. Si un chien âgé présente un halètement accru, une diminution de l’activité, des vomissements, de la diarrhée ou un changement d’appétit, de soif ou de fréquence des mictions, il doit être examiné par un vétérinaire, car il peut s’agir de symptômes de problèmes cardiaques et rénaux.
Les propriétaires d’animaux peuvent aider à prévenir les problèmes cardiaques et rénaux chez les chiens âgés en maintenant une bonne hygiène buccale.
Une ligne de gencive rouge et une accumulation de tartre sur les dents d’un chien indiquent la présence de bactéries ou d’une infection dans la bouche. Les bactéries passent dans la circulation sanguine et affectent directement la santé du cœur et des reins de l’animal. Les maladies dentaires sont bien plus qu’une haleine malodorante et des dents à l’aspect dégoûtant.
Au-delà des changements physiques, un chien vieillissant peut également développer une démence, ce qui le fait agir de manière renfermée ou confuse.
Garder un chien engagé par le biais d’activités de jeu et de dressage peut aider à garder son cerveau sain et vif. De plus, votre vétérinaire peut recommander des aliments et des compléments alimentaires particuliers qui, dans certains cas, peuvent aider à retarder ou à minimiser l’apparition de la sénilité.
Enfin, il peut être courant de trouver un chien âgé en train de faire la sieste, mais un chien qui devient soudainement moins actif devrait être examiné par un vétérinaire. Si une certaine paresse est attendue de la part d’un chien qui a vécu une longue vie active, un comportement sédentaire excessif pourrait indiquer des problèmes de santé. Même si les chiens peuvent développer des problèmes de santé en vieillissant, ils peuvent toujours faire d’excellents animaux de compagnie et vivre bien au-delà du stade de l’âge avancé.
Être à l’écoute des besoins de votre chien âgé
Tout au long de leur vie, les chiens sont des experts en matière d’amour inconditionnel et d’acceptation de leurs maîtres. Une fois que les chiens ont atteint l’âge de la retraite, les propriétaires peuvent leur rendre cet amour en les aidant à rester heureux et en bonne santé.
Bien que l’adage dise “on ne peut pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien”, les chiens âgés peuvent généralement faire tout ce que les jeunes chiens peuvent faire, à condition d’avoir un peu de patience et l’aide de leurs maîtres.
Les vieux chiens peuvent apprendre de nouveaux tours ! En fait, les chiens âgés peuvent être plus faciles à éduquer. Ils ont probablement une capacité d’attention plus longue et sont plus concentrés qu’un chiot. De plus, apprendre de nouvelles choses à votre chien âgé peut l’aider à garder son esprit alerte et à ralentir les signes de sénilité.
Les propriétaires peuvent également aider les chiens âgés à rester plus jeunes en apportant de petits changements à leur régime alimentaire et à leur activité pour mieux s’adapter à leur corps vieillissant.
Un changement de régime alimentaire pour un chien âgé peut être recommandé par un vétérinaire pour traiter certains problèmes de santé, encourager la perte de poids ou aider à maintenir un poids idéal.
Souvent, un chien âgé n’a pas besoin de consommer le même nombre de calories qu’un chien plus jeune. Cela peut se faire simplement en lui donnant moins à manger ou en passant à une nourriture plus légère ou à faible teneur en calories.
Les chiens âgés ont peut-être besoin de moins de calories, mais cela ne signifie pas qu’ils doivent mener une vie sédentaire. Si les exercices vigoureux comme la course ou le saut sont devenus trop difficiles pour un chien âgé, il peut toujours bénéficier de la marche, du jogging, de la natation ou du jeu.
Tout comme pour les chiens plus jeunes, des visites régulières chez le vétérinaire sont importantes pour garder les chiens âgés en bonne santé et à l’aise. Il est recommandé d’emmener les chiens âgés chez le vétérinaire pour des examens et des analyses de laboratoire tous les six à douze mois et de maintenir le contrôle des puces, des tiques, du ver du cœur et des parasites intestinaux.
Le fait de surveiller régulièrement la santé de votre chien peut conduire à la découverte précoce de problèmes, et la découverte précoce de problèmes peut augmenter la probabilité d’une issue positive.
Le plus important, c’est que les propriétaires n’oublient pas de donner à un chien âgé l’amour, l’attention et le confort qu’il mérite.
Offrez à votre chien un endroit confortable et frais pour se reposer. Les bains et le toilettage réguliers sont une excellente façon non seulement de garder votre chien propre, mais aussi de donner l’occasion de faire un bon petit massage à votre membre âgé de la famille.
Les chiens passent leur vie entière à nous aimer, c’est donc le moins que nous puissions faire pour qu’ils restent aussi aimés jusqu’à la fin.
Dire au revoir est l’un des moments les plus difficiles de la possession d’un chien, mais les chercheurs vétérinaires prennent certaines des premières mesures pour prolonger la durée de vie de nos compagnons canins.
Ils veulent tous aider nos chiens de compagnie à vivre longtemps et bien. Pour y parvenir, une meilleure compréhension du processus de vieillissement chez les chiens est nécessaire. Le projet Dog Aging rassemble une communauté de chiens, de propriétaires, de vétérinaires, de chercheurs et de bénévoles pour faire progresser cette compréhension.
Ce projet cherche à comprendre comment les gènes, le mode de vie et l’environnement influencent la durée de vie et l’espérance de vie en bonne santé, c’est-à-dire la période de vie passée sans maladie. 10 000 chiens de compagnie et leurs propriétaires seront recrutés à travers les États-Unis.