Le succès du Labrador est dû à ses nombreuses qualités : un physique robuste et solidement construit, un très grand flair, et bien sûr un tempérament ardent et docile qui fait la joie de ses maîtres et des enfants.
Quelle est l’histoire du Labrador ?
Le Labrador a sa légende : celle-ci veut qu’il soit né de l’union d’une loutre et d’un Terre-Neuve. Pattes palmées, queue et poils spécifiques sont autant d’atouts pour ses aptitudes à l’eau.
Au début du XVIIe siècle des colons britanniques, installés sur l’île de Terre-Neuve, découvrent un chien noir, aux qualités de pêcheur dans la province du Labrador et l’introduisent dans leur île.
Ces chiens puissants se rendent indispensables à la fois dans les eaux glacées pour tirer le bois qui servait à fumer la morue.
Ces chiens se multiplièrent allégrement jusqu’au jour où les autorités de l’île prirent en 1785 une première mesure limitant à un nombre de chiens par foyer et une deuxième mesure, en 1815, ordonnant l’abattage de tout chien non muselé afin de préserver l’élevage de moutons.
Indésirables sur l’île, les pêcheurs en ramenèrent au retour de leur campagne de pêche dans les ports hauturiers du Dorset en Angleterre.
Ces chiens appelés « Terre-neuve de St John’s », dont la reproduction sera limitée vers 1815, furent en partie ramenés par les pêcheurs dans les ports du Dorset en Angleterre. C’est ainsi que les aristocrates anglais apprécièrent leurs qualités de rapporteurs (retriever) de gibier.
Le premier ancêtre (de couleur noire) des Labradors est né en 1885. Par la suite, les aristocrates anglais fixèrent le type et les précieuses qualités d’origine permettant son entrée à la cour d’Angleterre et ses premiers titres glorieux. La couleur jaune est apparue en 1899 suivie rapidement par la couleur chocolat.
L’aristocratie anglaise, très au fait de leur qualité de « Retriever » utilisa le chien de Saint-John pour rapporter le gibier afin d’économiser les Setters et les pointers.
D’après R. Raikes le sportman Lord Malmesbury, qui habitait Hurn Court, près de Poole Harbour, produisit le premier ancêtre des Labradors noirs, avec toutes les caractéristiques du Labrador actuel.
Buccleuch Avon, né en 1885, avait une tête magnifique, une expression douce, un double poil et la typique queue de loutre.
Lord Malmesbury offrit quelques-uns de ses chiens au duc de Buccleuch et à lord Hume. Ces sportmen, par une sélection rigoureuse,
fixèrent le type tout en préservant les précieuses qualités naturelles. Le Retriever Labrador était né, il fit ainsi son entrée à la cour d’Angleterre et conquit ses premiers titres de gloire.
Le Labrador fût introduit en France au début du XXe siècle et le premier club de race fût créé en 1916.
Où est-il le plus populaire ? Qui sont ses cousins ?
Le Labrador est un chien très populaire dans les pays anglo-saxons ainsi que dans les pays nordiques. Les cousins du Labrador, pour ce qui est des plus connus, sont le Golden retriever et le Flatcoated retriever.
À quel groupe appartient-il ?
Le labrador est un retriever, donc un chien de chasse et surtout un rapporteur de gibier qui fait partie du 8e groupe.
Quelles sont les grandes lignes du standard ?
Concernant le standard et plus particulièrement son aspect général, on peut dire qu’il doit être fortement charpenté, le rein court et très actif. Le crâne est large, la poitrine bien descendue et les côtes bien développées. Le rein et l’arrière-main sont larges et puissants, le stop est marqué et la tête bien dessinée. La truffe elle est large et les narines bien développées, les oreilles, plutôt attachées en arrière, ne sont ni grandes, ni lourdes et tombent contre la tête.
Quant au poil, qui est un trait « distinctif » du Labrador, il est court et dense, sans ondulations ni franges. Il donne au toucher l’impression d’être passablement rêche. Le sous-poil est résistant aux intempéries et le fouet, dit « queue de loutre » est le prolongement d’un authentique chien d’eau.
Pour la taille, la hauteur « au garrot » doit être au minimum de 51 cm pour la femelle et 59 cm maximum pour le mâle.
Caractéristiques du Labrador
D’allure bonhomme, calme, robuste, sa tête ronde, ses mâchoires puissantes et sa large truffe inspirent la confiance. Ses yeux, de dimension moyenne, de couleur marron ou noisette, sont pleins de douceur et d’intelligence.
C’est un chien fortement charpenté, mais qui ne doit pas être trop gros, même si son corps est puissant et ses formes corporelles arrondies.
Sa queue, très épaisse à la naissance, s’effile progressivement vers l’extrémité. Elle est recouverte complètement d’un poil court, épais, dense, qui donne une apparence de rondeur connue sous le nom de « queue de loutre ».
Le poil du Labrador du Retriever est court et dense, sans ondulation ni franges et le sous-poil est résistant aux intempéries. La robe est entièrement noire, jaune ou marron (foie-chocolat). Le jaune va du crème clair au roux (du renard).
Le mâle mesure 53 à 59 cm au garrot, la femelle mesure pour sa part de 51 à 58 cm.
Les couleurs
Le premier Club de labrador est créé en 1916 par des amateurs éclairés, afin de préserver et d’améliorer les qualités naturelles et morphologiques du Labrador qui à l’origine était de couleur noire.
La couleur jaune ou sable apparaît un peu plus tard, le « Yellow Retriever Labrador » fondé en 1923 écrit un standard particulier, certainement pour bénéficier de concours particuliers.
La couleur chocolat ou marron, qui doit être la plus foncée possible, est difficile à obtenir, car les conditions génétiques qui la régissent sont réduites.
Caractère et éducation
Son caractère exceptionnel n’est pas étranger à son succès. Doux, attentif, dévoué, enjoué et intelligent, son amour indéfectible pour l’homme le pousse à tout faire pour lui. Il sait se faire aimer des petits comme des grands.
Sa patience est proverbiale. Ce bon caractère est sans doute la clé de son succès comme chien de compagnie. Facile à vivre, il est d’un naturel amical.
Très agile, doté d’un nez excellent et d’une étonnante mémoire visuelle, il a la « dent douce » et est animé d’une passion pour l’eau ce
qui en fait un chien particulièrement adapté à la chasse au marais où il résiste aux conditions extrêmes.
Compagnon fidèle, capable de s’adapter partout, intelligent, ardent et docile, il ne demande qu’à faire plaisir à son maître. Il sait tout à la fois être câlin, joueur ou sportif.
Ces qualités en ont fait un merveilleux chien de travail, chien d’assistance aux handicapés visuels et physiques, chiens de décombres, de secours, et de recherche, que ce soit pour la drogue ou pour les truffes.
Son éducation se fera dans la douceur, avec la méthode naturelle, ce qui n’exclut pas la fermeté.
Très joueur, il a l’instinct du rapport. Si vous l’habituez à rapporter, il ne s’en lassera jamais.
Toilettage
Le Labrador est un chien rustique dont l’entretien n’est pas très contraignant. Son pelage serré et court le protège naturellement des intempéries. Le brossage en dehors des périodes de mue est déconseillé. Aucun entretien particulier n’est nécessaire. Si vous le souhaitez, vous pouvez l’étriller en période de mue.
Vivre en ville
Le Labrador est un chien actif, qui a besoin d’exercice. Facile à vivre, il est capable de vivre aussi bien en ville qu’à la campagne.
Vif et robuste, le Labrador a besoin de « rendre service » et de se sentir en symbiose avec son maître. Il apprécie particulièrement de rapporter, mais il lui faut le faire avec discipline.
Que peut-on dire sur sa santé ?
L’espérance de vie se situe entre 12 et 15 ans en moyenne, le Labrador restant un chien robuste et rustique.
Si l’on veut parler de défaut chez lui, on peut évoquer bien sûr son goût prononcé pour la nourriture, c’est un épicurien né ! Par contre, un manque d’activité ainsi qu’une vie trop sédentaire peuvent l’amener à une surcharge pondérale et en faire un « petit tonneau ».
Bien le nourrir c’est surtout suivre à la lettre (surtout au gramme) la quantité de croquettes en adéquation avec son stade de développement morphologique.
Quelle est la définition d’un beau sujet ?
Un beau Labrador se doit d’être un chien compact, court de reins, avec une tête ni trop courte (style molossoïde) ni trop fine (style lévrier) et avec un regard doux donnant une belle expression.
Pour ce qui est des angulations, elles ne doivent pas être trop marquées (style Berger allemand) ni trop droites. La qualité de poil est spécifique, voire primordiale pour la race.
On peut dire que toute la morphologie du Labrador doit traduire une rondeur générale, sans excès.
Quels sont les Labrador célèbres ?
Parmi les Labradors célèbres on peut citer : Samba, le Labrador noir du Président Valéry Giscard d’Estaing ; Baltic, le Labrador noir du Président François Mitterrand ; Haskou, le Labrador noir du Président Jacques Chirac ; Clara le Labrador du Président Sarkozy ; Philae, le Labrador du Président Hollande ; Nemo, le Labrador du Président Macron ; Buddy, le Labrador chocolat du Président Clinton ; Koni,
le Labrador noir du Président Poutine.
D’autres célébrités comme : Laurent Ruquier, Guy Marchand, Monsieur Givenchy viennent agrandir la liste.
Comment bien organiser l’arrivée d’un chiot ?
L’arrivée d’un chiot dans un foyer est un évènement important et le choix de ce chiot doit être réfléchi et adapté au mode de vie des futurs maîtres.
Il ne faut pas perdre de vue qu’un éleveur sérieux est un vrai professionnel qui doit connaître ses chiots et donc repérer, sur une même portée, les différences entre chaque chiot. Faites confiance à votre instinct avec l’aide de l’éleveur à qui vous aurez rendu visite, à plusieurs reprises, pour bien cibler votre demande.
Il est certain qu’un chiot vif conviendra mieux à une personne aimant courir ou faire des balades, alors qu’un chiot plutôt « cool » appréciera mieux le confort d’un tapis de salon, en admiration devant son maître amateur de lecture.
Ainsi, la plupart des Labradors sont à l’image de leurs maîtres… à moins que cela ne soit l’inverse !
Quelles sont les missions du club de race ?
Le club de race (Retriever Club de France) a pour mission de préserver et d’améliorer les qualités naturelles et morphologiques de la race. Les éleveurs, spécialistes de la race, s’engagent à faire remonter les informations liées aux problèmes spécifiques rencontrés chez le Labrador.
Où acheter son Labrador ?
Il y a en France de très bons éleveurs, aussi bien en chiens de beauté (un peu plus lourds et donc moins adaptés pour la chasse), qu’en chiens de travail (lignées de chasse). Le beau et le bon ne sont pas forcément compatibles.
La meilleure démarche pour acquérir un chiot est de prendre contact avec un éleveur professionnel et spécialiste de la race. Prenez votre
temps et n’hésitez pas à visiter plusieurs élevages… faites preuve de patience et vous partagerez de nombreuses années de bonheur avec ce nouveau membre de la famille.
