La maladie de Lyme n’est pas la seule maladie transmise par les tiques chez les chiens ; il en existe plusieurs autres, et toutes peuvent être mortelles si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées à temps.
Lorsque l’on évoque les maladies transmises par les tiques chez les chiens, la maladie de Lyme est généralement la première chose qui nous vient à l’esprit. Mais il existe un certain nombre d’autres maladies graves transmises par les tiques que les propriétaires de chiens doivent connaître.
La plupart des propriétaires de chiens connaissent la menace que représente la maladie de Lyme, causée par une bactérie pathogène transportée par les tiques. Mais il existe plusieurs autres bactéries transmises par les tiques qui peuvent provoquer d’autres maladies canines tout aussi dangereuses.
Empêcher les tiques de piquer votre chien est la clé de la prévention de toutes ces maladies.
La maladie de Lyme chez le chien
Croyez-le ou non, de toutes les maladies transmises par les tiques, la maladie de Lyme est cliniquement la plus simple à traiter.
Elle provoque généralement des symptômes limités et classiques et est facile à soigner. Elle provoque rarement des atteintes graves. La seule exception à cette règle est l’atteinte des reins. Il s’agit alors de la néphrite de Lyme, qui est toujours grave.
La maladie de Lyme chez le chien est causée par une bactérie spirochète (en forme de spirale) appelée Borrellia burgdorferi et est transmise par les tiques de l’espèce Ixodes (telles que la tique du cerf et la tique à pattes noires).
La période d’incubation (temps écoulé entre la piqûre de tique et la maladie clinique) peut durer de deux à cinq mois. La bactérie migre de la piqûre vers les capsules articulaires. Les tests sanguins utilisés dans les cliniques vétérinaires pour détecter la maladie de Lyme sont des tests d’anticorps. Aujourd’hui, ces tests sont couramment combinés avec des tests d’anticorps contre le ver du cœur.
Outre l’indice de suspicion que donne un test d’anticorps positif, le diagnostic de la maladie de Lyme nécessite un historique d’exposition à la tique, des signes cliniques classiques et une réponse positive au traitement.
Certains chiens présentent des signes bénins de fièvre, d’inappétence et de léthargie, mais la présentation classique est une boiterie avec une ou plusieurs articulations douloureuses et enflées.
Le traitement de choix est la doxycycline, un antibiotique oral, pendant quatre semaines. La réponse au traitement est rapide, les signes disparaissant généralement dans les 24 à 48 heures. Le pronostic est excellent, tant que l’infection n’atteint pas les reins.
En raison de la possibilité d’une atteinte rénale et de la gravité de ce scénario, tout chien dont le test de Lyme est positif doit faire l’objet d’une analyse d’urine pour vérifier la présence d’une perte de protéines. On pense que la néphrite de Lyme est une maladie à médiation immunitaire.
Lorsque des organismes pathogènes se combinent à des anticorps qui les ciblent, ils forment des substances appelées complexes immuns. Ces complexes immunitaires endommagent les reins, entraînant une protéinurie (excès de protéines dans les urines) et une insuffisance rénale.
Le traitement agressif de ces patients à l’aide d’antibiotiques et d’une thérapie immunosuppressive est parfois couronné de succès, mais le taux de mortalité global de la néphrite de Lyme est malheureusement très élevé.
Heureusement, l’incidence de la néphrite de Lyme est relativement faible par rapport à l’incidence globale des chiens infectés par Lyme.
L’anaplasmose chez le chien
L’anaplasmose est le nom de deux syndromes cliniques différents causés par des bactéries différentes (mais apparentées).
Anaplasma phagocytophilum est une bactérie qui infecte les globules blancs, provoquant l’anaplasmose granulocytaire canine. Anaplasma platys infecte les plaquettes, provoquant la thrombocytopénie cyclique infectieuse canine.
Les deux types de bactéries Anaplasma sont transportés par le même type de tiques que la bactérie spirochète responsable de la maladie de Lyme, ce qui signifie qu’une co-infection par l’anaplasmose et Lyme est possible.
Pour les deux types d’anaplasmose, la période d’incubation (de la piqûre de tique à la maladie du chien) est d’une à deux semaines.
Les signes associés aux deux syndromes sont la fièvre, la léthargie, l’inappétence, la pâleur des muqueuses, la perte de poids, l’hypertrophie des ganglions lymphatiques et l’hypertrophie de la rate.
Les chiens atteints d’anaplasmose granulocytaire canine présentent parfois des boiteries. Les chiens atteints de thrombocytopénie cyclique infectieuse canine présentent souvent des signes de troubles de la coagulation, notamment des ecchymoses, du sang dans les selles ou les urines et des saignements du museau.
Le diagnostic commence par le même test de dépistage des anticorps que celui de la maladie de Lyme. Là encore, il ne s’agit que d’une hypothèse d’exposition. Le meilleur test définitif pour l’anaplasmose est un test de réaction en chaîne de la polymérase, bien que la nature cyclique de thrombocytopénie cyclique infectieuse canine puisse entraîner des faux négatifs.
Le traitement consiste à administrer de la doxycycline pendant au moins 14 jours. L’anaplasmose est une maladie aiguë, ce qui signifie que l’organisme ne persiste pas après le traitement, comme c’est le cas pour d’autres agents pathogènes transmis par les tiques. Le traitement est généralement efficace et le pronostic est bon.
L’ehrlichiose chez le chien
Ehrlichia canis et Ehrlichia ewingii sont les causes bactériennes de cette maladie. Elles sont transmises par Rhipicephalus sanguineous (tique brune du chien) et Amblyomma (tique de l’étoile solitaire).
Les organismes infectent les globules blancs en circulation. La période d’incubation est d’une à trois semaines.
Les symptômes aigus de l’ehrlichiose chez le chien sont similaires à ceux de l’anaplasmose : fièvre, léthargie, inappétence, hypertrophie des ganglions lymphatiques et hypertrophie de la rate.
Avec le temps, certains chiens développent des écoulements oculaires et nasaux et des boiteries.
Parfois, une infection à Ehrlichia provoque des troubles neurologiques, tels qu’une incoordination et des crises d’épilepsie.
Un chien qui passe la phase aiguë décrite ci-dessus sans traitement entre ensuite dans la phase subclinique. Au cours de cette phase, qui peut durer des mois ou des années, l’organisme se cache dans la rate. Le chien ne présente généralement aucun symptôme pendant cette phase et se rétablit spontanément ou passe à la phase chronique où il retombe malade.
Le stade chronique, dont le pronostic est le plus sombre, peut entraîner un épuisement complet de la moelle osseuse et des affections secondaires à médiation immunitaire se traduisant par des troubles de la coagulation, des problèmes oculaires et une insuffisance rénale.
Comme pour l’anaplasmose, le diagnostic de l’ehrlichiose repose sur un test d’anticorps au point de contact, suivi d’un test PCR.
Le traitement, comme pour l’anaplasmose et la maladie de Lyme, consiste à prendre de la doxycycline pendant 28 jours.
Les cas aigus réagissent généralement rapidement (un à deux jours) et sont de bon pronostic.
Les cas chroniques sont beaucoup plus difficiles à éliminer et leur pronostic est réservé. Le traitement peut durer des mois et certains patients ne réagissent jamais.
Le suivi comprend des tests PCR en série, des numérations globulaires complètes (NFS) et des tests de chimie sérique.
La piroplasmose chez le chien
Comme pour Anaplasma et Ehrlichia, deux bactéries principales sont à l’origine de cette maladie. Babesia canis est transmise par la même tique (la tique brune du chien) qui transmet Ehrlichia, de sorte que des coinfections sont possibles. Cette bactérie est surtout présente dans le sud des États-Unis.
Celle-ci est intéressante en ce sens qu’elle se transmet directement d’un chien à l’autre, par des morsures, contrairement aux piqûres de tiques.
Les organismes Babesia infectent les globules rouges circulants du chien. La période d’incubation est d’une à trois semaines.
Les symptômes sont similaires à ceux des autres maladies transmises par les tiques décrites ci-dessus (fièvre, léthargie, inappétence, hypertrophie des ganglions lymphatiques, hypertrophie de la rate), mais le principal symptôme provoqué par Babesia est l’anémie, qui se traduit par des muqueuses pâles ou jaunies (jaunes) et par une faiblesse.
Babesia ne peut pas être détectée par le test de dépistage des maladies transmises par les tiques mentionné ci-dessus. Un test PCR est nécessaire pour détecter l’infection par Babesia.
Heureusement, Babesia a une faible virulence, ce qui signifie qu’elle n’est pas une maladie infectieuse extrêmement agressive. De nombreux chiens infectés ne tombent même pas malades. Ceux qui tombent le plus malades sont généralement vulnérables (chiots) ou affaiblis (chiens ayant subi une ablation de la rate, par exemple).
Les chiens infectés asymptomatiques sont considérés comme porteurs et contribuent à la propagation de Babesia. L’état de porteur peut parfois évoluer vers un état chronique, comme dans le cas d’Ehrlichia, où le chien devient cliniquement malade et peut développer une maladie secondaire à médiation immunitaire.
La guérison de ces chiens est longue et nécessite parfois des transfusions sanguines. Le pronostic est réservé.
Pour ne rien arranger, le traitement est compliqué. Il ne s’agit pas de la traditionnelle doxycycline. Le traitement implique généralement un médicament injectable appelé imidocarb diproprionate, et/ou une longue série d’antibiotiques multiples ou d’antiprotozoaires difficiles à trouver, ainsi que des soins de soutien intenses et le traitement des maladies secondaires à médiation immunitaire.
Mais n’oubliez pas le bon côté des choses : de nombreux chiens infectés par l’Ehrlichia ne tombent jamais malades.
Comment prévenir les maladies transmises par les tiques ?
- En empêchant les tiques d’entrer dans la peau de votre chien, vous éviterez toutes ces maladies, tout simplement.
- Évitez les zones connues pour être fortement infestées par les tiques. Veillez à ce que votre pelouse soit tondue à ras et que votre aménagement paysager soit dégagé.
- Vérifiez la présence de tiques et retirez-les immédiatement après votre retour d’une promenade dans la nature.
- Et surtout, utilisez un produit de prévention des tiques pour votre chien. Il existe de nombreux moyens sûrs et efficaces de prévenir les tiques, notamment des produits topiques et oraux, ou des colliers.
- Pour la maladie de Lyme en particulier, pensez à la vaccination contre la maladie de Lyme pour les chiens.
