L’anxiété peut se manifester chez les chiens par une détresse lorsqu’ils sont séparés de leur maître, une vigilance ou une excitation extrême en public, une réactivité excessive aux autres chiens et bien d’autres comportements que de nombreux propriétaires jugent problématiques.
Ces comportements ne sont pas seulement un fardeau pour le propriétaire du chien, ils sont le signe de la détresse, voire de la souffrance du chien.
Votre vétérinaire dispose d’un certain nombre d’options médicamenteuses pour aider votre chien anxieux à se sentir mieux et améliorer votre programme de désensibilisation et de modification du comportement.
L’anxiété et les problèmes de comportement qui en découlent sont de plus en plus fréquents chez nos chiens de compagnie. Si vous possédez l’un de ces chiens, vous savez à quel point cela peut être déchirant et perturbant. Les chiens anxieux ne sont pas à l’aise. Ils ne peuvent pas se détendre. Parfois, ils sont carrément paniqués. Cela peut conduire à des comportements destructeurs dangereux, à la malpropreté dans la maison et même à l’agression.
Ces problèmes pèsent souvent non seulement sur votre relation avec votre chien, mais aussi sur vos relations avec les autres membres de votre foyer. Une simple promenade ou un trajet en voiture peut être stressant, sans parler des visites chez le vétérinaire ou le toiletteur.
Heureusement, il existe de nombreux médicaments anti-anxiété sûrs et efficaces qui peuvent aider votre chien anxieux. Le tout est de trouver les bons, à la bonne dose et avec la bonne combinaison. Prenez des notes détaillées sur le comportement de votre chien et sur sa réaction ou son absence de réaction à tous les médicaments et dosages essayés. Votre vétérinaire utilisera ces informations pour modifier le protocole de votre chien jusqu’à ce qu’il obtienne le résultat souhaité.
C’est un processus qui peut prendre du temps, alors soyez patient et travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire.
Ce que les médicaments peuvent et ne peuvent pas faire pour votre chien
Il est important de mentionner que les médicaments ne sont pas la solution miracle pour transformer votre chien anxieux en un chien calme, confiant et bien élevé. Cependant, ils améliorent considérablement l’efficacité de la désensibilisation aux déclencheurs et de la modification du comportement, qui sont les piliers du traitement et de la gestion à long terme des problèmes de comportement liés à l’anxiété.
De nombreux chiens très anxieux ne font pas les mêmes progrès en matière d’éducation que les chiens non anxieux, car l’anxiété, la peur et la panique nuisent à la capacité du chien à se concentrer et à apprendre. Les médicaments anxiolytiques (qui réduisent l’anxiété) atténuent les symptômes de l’anxiété, de la peur et de la panique, ce qui permet à votre chien d’absorber et d’apprendre pendant les exercices de désensibilisation et de modification du comportement.
La combinaison de médicaments et de modifications du comportement, sous la direction d’un éducateur et d’un vétérinaire ou d’un spécialiste vétérinaire du comportement, constitue l’étalon-or pour le traitement de l’anxiété canine.
Différentes classes de médicaments, différentes actions
Il existe plusieurs classes de médicaments utilisés pour traiter l’anxiété chez les chiens. Certains sont à action prolongée et doivent être utilisés quotidiennement. D’autres sont à courte durée d’action et doivent être utilisés en fonction des besoins, bien qu’ils puissent être utilisés quotidiennement en association avec un médicament à longue durée d’action.
Lorsque plusieurs médicaments sont nécessaires pour obtenir le résultat souhaité, des médicaments de différentes classes peuvent être combinés en toute sécurité. Cela permet de renforcer leurs effets bénéfiques sans doubler les effets secondaires. Il ne faut jamais utiliser deux médicaments de la même classe en même temps.
Nous allons examiner chacune des principales classes de médicaments utilisées pour traiter l’anxiété chez les chiens.
Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS)
Les médicaments appartenant à cette classe et couramment administrés aux chiens sont les suivants :
- Fluoxétine (Prozac)
- Paroxétine (Paxil)
- Citalopram (Celexa)
- Sertraline (Zoloft)
La sérotonine est un neurotransmetteur fortement impliqué dans l’humeur et les émotions. Elle est connue pour produire du calme et atténuer les réactions excessives à des stimuli normaux. Les ISRS diminuent la réabsorption de la sérotonine, ce qui augmente les quantités circulant dans le cerveau et aide à gérer l’anxiété, l’agression et les comportements obsessionnels compulsifs (par exemple, automutilation par léchage ou mastication, succion du flanc, poursuite de la queue, stimulation/circulation, aboiements incessants) chez les chiens.
Les ISRS sont des médicaments à action prolongée qui sont prescrits aux chiens souffrant d’anxiété généralisée et ayant besoin d’une aide quotidienne. Il faut généralement quatre à six semaines pour qu’ils fassent pleinement effet, de sorte que des médicaments anxiolytiques à action plus courte sont généralement prescrits en même temps qu’eux au début.
N’utilisez jamais un ISRS avec un TCA, ni deux ISRS à la fois, car cela peut entraîner un syndrome sérotoninergique. Si vous n’obtenez pas les résultats escomptés avec le premier ISRS que vous essayez, votre vétérinaire doit vous aider à réduire progressivement la dose du premier médicament avant d’en prescrire un autre.
Antidépresseurs ricycliques (TCA)
Les médicaments appartenant à cette classe et couramment administrés aux chiens sont les suivants :
- Clomipramine (Clomicalm)
- Amitriptyline (Elavil)
Les TCA agissent sur plusieurs neurotransmetteurs différents, dont la sérotonine, ce qui a pour effet d’augmenter le calme et d’atténuer les réactions de panique. Il s’agit de médicaments à action prolongée administrés quotidiennement pour aider à gérer l’anxiété et les comportements obsessionnels compulsifs chez les chiens. Ils ne sont pas efficaces contre l’agression. Il faut généralement trois à quatre semaines pour que l’effet des TCA soit maximal. Ne les utilisez pas avec un ISRS et n’utilisez jamais plus d’un TCA à la fois. Ne pas arrêter brusquement le traitement. Il faut toujours réduire progressivement la dose de ces médicaments.
Les benzodiazépines
Les médicaments appartenant à cette classe et couramment administrés aux chiens sont les suivants :
- Alprazolam (Xanax)
- Clonazépam (Klonopin)
- Lorazépam (Ativan)
- Diazépam (Valium)
Les benzodiazépines sont des médicaments anxiolytiques à action rapide (60 à 90 minutes) et de courte durée (4 à 12 heures) qui favorisent le calme en augmentant les effets de l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), le principal neurotransmetteur inhibiteur du système nerveux central. Ils peuvent être utilisés seuls ou en association avec d’autres classes de médicaments modifiant le comportement. Elles peuvent être utilisées « en cas de besoin » pour des déclenchements situationnels, ou faire partie d’un protocole multi-médicamenteux quotidien.
Une dépendance physique accompagnée d’une tolérance croissante à la dose est malheureusement possible lorsque les benzodiazépines sont utilisées à long terme. Pour éviter les symptômes de sevrage (confusion, vocalisation, tremblements, contractions, convulsions et mort), il faut toujours réduire progressivement la consommation de ces médicaments après un usage prolongé.
Antagonistes de la sérotonine et inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (SARI)
Un seul médicament appartenant à cette classe est couramment administré aux chiens :
- La trazodone
La trazodone est pratiquement le seul inhibiteur de la recapture de la sérotonine utilisé en médecine vétérinaire. Les inhibiteurs de la sérotonine maintiennent la circulation de la sérotonine en diminuant sa réabsorption et en bloquant ses récepteurs. Les SARI ont des effets à la fois anxiolytiques et sédatifs. Ils agissent rapidement (30 à 90 minutes), ont une courte durée d’action (4 à 8 heures) et ne créent pas de dépendance. Ils peuvent être utilisés seuls, en cas de besoin pour l’anxiété situationnelle, ou inclus quotidiennement dans un régime multimédicamenteux.
La trazodone a une large plage posologique, de sorte que l’on commencera généralement par un dosage faible, puis l’on augmentera progressivement. Comme les SARI augmentent la sérotonine, leur association avec les ISRS et les TCA comporte un léger risque de syndrome sérotoninergique. Cependant, la trazodone est couramment utilisée avec des ISRS chez les chiens, et peu de cas ont été rapportés.
Agonistes alpha-2
Les médicaments appartenant à cette classe et couramment administrés aux chiens sont les suivants :
- Clonidine
- Dexmédétomidine (Sileo)
Les alpha-2 agonistes inhibent la libération de norépinéphrine (adrénaline) dans le système nerveux central. En tant qu’inhibiteurs, ils ne sont réellement efficaces que s’ils sont administrés avant que votre chien ne soit contrarié. Une fois qu’il est contrarié, l’adrénaline a déjà été libérée en même temps que la réaction de lutte ou de fuite, et il est trop tard.
Les alpha-2 agonistes sont administrés avant les situations stressantes connues pour provoquer la peur chez votre chien (comme les visites chez le vétérinaire ou toute situation qui tend à déclencher l’anxiété de séparation, la phobie du bruit, l’agression par la peur ou la réactivité à la laisse de votre chien). L’effet est rapide (30 à 90 minutes), la durée est courte (2 à 4 heures) et ils peuvent être utilisés en toute sécurité avec la plupart des autres médicaments anxiolytiques. En tant que tels, ils peuvent être ajoutés à un régime quotidien multi-médicamenteux.
Anticonvulsivant/analgésique neuropathique
Un seul médicament appartenant à cette classe est couramment administré aux chiens :
- La gabapentine
La gabapentine est fréquemment utilisée en association avec d’autres médicaments anxiolytiques pour son léger effet sédatif. Elle agit en bloquant certains canaux biochimiques dans le cerveau, ce qui calme les neurones surstimulés, contribuant ainsi à atténuer les sentiments d’anxiété. L’effet de la gabapentine se manifeste en 1 à 2 heures et dure 6 à 8 heures. Il existe une large gamme de doses. Votre vétérinaire commencera probablement par une faible dose et l’augmentera en fonction des besoins. La gabapentine peut être utilisée de manière ponctuelle, souvent en association avec la trazodone, ou elle peut être ajoutée à un régime multi-médicamenteux quotidien.
Soyez persévérant dans la recherche du bon médicament contre l’anxiété pour votre chien
Il peut être difficile de trouver le bon médicament (ou la bonne combinaison de médicaments) et les bonnes doses pour l’anxiété de votre chien. Si un médicament n’est pas suffisamment efficace et que la dose maximale n’a pas été atteinte, il suffit parfois d’augmenter la dose, à condition que les effets secondaires ne soient pas trop graves. Dans d’autres cas, un autre médicament de la même classe sera plus efficace. La combinaison de médicaments de différentes classes est souvent la solution. Et n’oubliez pas que les ISRS et les TCA mettent des semaines à agir pleinement, de sorte qu’il est toujours utile d’ajouter un médicament à courte durée d’action au début.
Voici quelques exemples de la façon dont un cas peut être géré :
- Un chien souffrant d’anxiété de séparation peut être mis sous fluoxétine quotidiennement, avec de l’alprazolam comme médicament à courte durée d’action pendant les 4 à 6 premières semaines. Si cela ne fonctionne pas, le vétérinaire peut ajouter de la gabapentine, ou arrêter l’alprazolam et ajouter de la trazodone. Après 6 semaines, si l’effet désiré n’a pas été atteint, le vétérinaire peut augmenter la dose de fluoxétine et ajouter de la clonidine. Si cela ne fonctionne pas, la fluoxétine peut être diminuée et un autre ISRS ou TCA peut être utilisé comme médicament quotidien à longue durée d’action.
- Un chien souffrant d’anxiété généralisée qui est également réactif en laisse peut obtenir de bons résultats avec un ISRS ou un ATC quotidien et de la clonidine administrée une heure avant les promenades.
- La trazodone associée à la gabapentine est fréquemment utilisée pour traiter la peur et l’anxiété associées aux visites chez le vétérinaire. Si cela ne suffit pas, on peut ajouter de la clonidine ou de la dexmédétomidine.
Heureusement, quels que soient les problèmes de votre chien, il existe de nombreux médicaments et combinaisons de médicaments à essayer, dans le simple but de trouver ce qui fonctionne le mieux pour votre chien avec le moins d’effets secondaires possible.
Syndrome sérotoninergique
Le syndrome sérotoninergique est le résultat d’un excès de sérotonine dans le cerveau. Il peut survenir à la suite d’un surdosage accidentel d’un médicament stimulant la sérotonine ou par inadvertance lorsque deux ou plusieurs médicaments stimulant la sérotonine sont utilisés en même temps. Il s’agit d’une situation potentiellement mortelle, il est donc important d’en reconnaître les premiers signes.
Dans un premier temps, le chien peut sembler excessivement sédatif. Viennent ensuite le halètement, la confusion, la désorientation, l’agitation, la vocalisation, les vomissements et la diarrhée. Si l’on n’intervient pas, les muscles se rigidifient, des tremblements apparaissent, des crises d’épilepsie surviennent, le chien tombe dans le coma et meurt.
Si vous avez l’impression que cela est en train de se produire, consultez immédiatement un vétérinaire. Donnez à votre vétérinaire une liste de tous les médicaments et compléments alimentaires que prend votre chien, ainsi que les doses. Le traitement consiste essentiellement en un soutien et nécessite généralement une hospitalisation de 12 à 48 heures.
Voici les médicaments/suppléments les plus fréquemment impliqués dans le syndrome sérotoninergique chez les chiens :
- ISRS (fluoxétine)
- TCA (clomipramine)
- SARIs (trazodone)
- Inhibiteurs de la MAO (sélégine)
- Opioïdes (tramadol)
- Tryptophane (présent dans les compléments alimentaires en vente libre)
- Chlorphéniramine (antihistaminique en vente libre)
- Dextrométhorphane (présent dans certains antitussifs en vente libre)
- Millepertuis, ginseng, extrait de graines de griffonia (à base de plantes)
