Un chien qui s’agite pendant son sommeil a-t-il en fait une crise d’épilepsie ?
Les chiens tressaillent dans leur sommeil. Vous avez peut-être même été réveillé par votre chien qui gémit et bouge ses pattes, comme s’il poursuivait quelque chose. Cela dure 10, voire 15 secondes ; votre chien pousse un profond soupir, puis il se remet à dormir paisiblement. Il s’agit simplement de secousses, et non d’une crise d’épilepsie.
Pourtant, vous vous demandez peut-être : pourquoi mon chien a-t-il des soubresauts dans son sommeil ? Est-ce normal ?
La réponse est oui, c’est normal. La plupart des mammifères, y compris les humains, rêvent, selon une étude qualifiée d’historique réalisée en 2001 au Massachusetts Institute of Technology. L’étude portait sur des rats, mais elle était révolutionnaire.
Tous les mammifères rêvent-ils ?
D’autres recherches montrent que tous les mammifères ne rêvent pas. Seuls les prédateurs dorment suffisamment profondément pour rêver. Les mammifères dont ils sont la proie restent en vie en ne dormant pas si profondément qu’ils ne puissent pas percevoir un mouvement ou entendre une brindille se briser.
Le sommeil chez le chien
Le sommeil des mammifères se compose de trois phases : l’éveil (lorsqu’ils s’endorment pour la première fois et sont facilement réveillés), la phase de mouvements oculaires rapides (la phase de sommeil profond, lorsque les chiens et les humains rêvent) et la phase de mouvements oculaires non rapides.
La phase de mouvements oculaires rapides survient généralement environ 20 minutes après l’endormissement de votre chien. Vous pouvez savoir que votre chien est entré dans cette phase en voyant ses globes oculaires bouger, ses pattes se contracter ou bouger, et en respirant plus brièvement. C’est parce qu’il rêve.
C’est dans cette phase que les pattes se contractent ou s’agitent et que les chiens peuvent avoir des terreurs nocturnes. Ces phénomènes sont plus fréquents chez les chiots et les vieux chiens, car le pons – la partie du cerveau des mammifères qui contrôle les mouvements des gros muscles – n’est pas encore complètement développé chez les chiots ou se dégrade chez les vieux chiens.
D’autres recherches montrent que les grands chiens, comme les Bergers allemands ou les grands Danois, sont un peu plus susceptibles de faire des rêves intenses ou d’avoir des terreurs nocturnes que les petits chiens, comme les Teckels ou les Terriers, parce qu’ils ont tendance à faire des rêves plus longs et plus complets.
De quoi rêvent les chiens ?
Si l’on admet que les chiens font des rêves, on peut se demander de quoi ils rêvent.
Les comportementalistes affirment que les chiens n’ont pas l’imagination des humains et que leurs rêves ne peuvent donc pas inclure des monstres ou des événements effrayants qui ne se sont pas réellement produits.
Selon eux, les rêves d’un chien sont probablement une interprétation d’événements qui se sont déjà produits. Il s’agit du souvenir qu’a ce chien de la perte de son os, d’un autre chien qui lui a pris sa nourriture ou d’une promenade amusante qu’il a faite le mois dernier.
Cela signifie que les terreurs nocturnes sont le résultat d’un mauvais souvenir chez votre chien. Il gémira probablement, voire aboiera ou hurlera. Ses yeux peuvent se contracter ou rouler. Les muscles de ses épaules et de son arrière-train peuvent se contracter et ses pattes peuvent même bouger comme s’il courait.
Lorsqu’un chien a une terreur nocturne, il se réveille probablement surpris et désorienté, ce qui peut l’amener à s’énerver et à vous mordre ou à vous griffer sans le vouloir.
Il est donc préférable de le laisser tranquille jusqu’à la fin de son rêve. Ne vous inquiétez pas, il s’en sortira.
