Votre chat peut être effrayé (peut-être à juste titre), mais si vous les présentez et les gérez avec soin, votre chat et votre chien peuvent vivre ensemble en paix.
Il existe des millions de foyers où chiens et chats vivent en parfaite harmonie. Comment cela se produit-il ? En présentant soigneusement le chat au chien et vice-versa, en gérant bien l’animal, en étant conscient du langage corporel du chien et du chat, et en faisant preuve de patience.
Une relation chat-chien positive commence par la manière dont vous présentez un chat à un chien ; vous ne devez pas vous contenter de croiser les doigts ! Même si vous savez que vos chiens sont bons avec les chats et que ce chat a vécu heureux avec des chiens dans le passé, plus vous organiserez soigneusement la présentation, plus vous aurez de chances d’assurer la réussite des membres de votre famille à quatre pattes. Une approche sociale réfléchie renforcera le sentiment de sécurité et de confiance de votre chat et permettra à votre chien d’accepter calmement le nouveau membre de la famille.
Faire les présentations
Gardez à l’esprit que si votre chat est réactif, son comportement peut inciter votre chien à l’être également. En revanche, s’il se sent en sécurité, il affichera probablement un langage corporel calme et détendu, ce qui aidera votre chien à rester calme lui aussi.
Voici un protocole de présentation chat/chien conçu pour que toutes les parties se sentent (et se sentent réellement) en sécurité :
Placer le chat dans une pièce à part
Choisissez une pièce de votre domicile qui peut être fermée en toute sécurité et qui sera la première zone de sécurité de votre chat sans chien. Installez la nourriture, l’eau, le bac à litière et le lit du chat dans cette pièce. Lorsque vous ramènerez le chat à la maison pour la première fois, vous l’amènerez dans sa cage de transport directement dans cette pièce.
Il faudra peut-être un certain temps avant que votre chat ne soit libre d’aller et venir dans toute la maison, mais préparez-vous à ce jour en créant des espaces plus sûrs pour les chats dans votre maison, notamment de nombreuses surfaces surélevées adaptées aux chats, un arbre à chat accessible, mais haut et des portes équipées de barrières pour animaux de compagnie. Si la plupart des chats peuvent sauter par-dessus les barrières pour animaux, les meilleures barrières sont équipées de portes pour chats qui sont trop petites pour un chien, mais qui permettent aux chats de les franchir en toute sécurité.
Confinez vos chiens dans une autre pièce – de préférence une pièce éloignée du chemin que vous emprunterez pour vous rendre dans la chambre du chat – pendant que vous amenez le chat dans la maison.
Amenez votre chat (dans sa caisse de transport) dans sa chambre privée et fermez bien la porte. Prévoyez de le laisser dans cette pièce pendant plusieurs jours, ou plus longtemps s’il vous montre qu’il a besoin de plus de temps. Cela permet à son taux de cortisol, augmenté par le stress lié à l’arrivée dans une nouvelle maison, de revenir à la normale, et donne au chat le temps de s’acclimater à son nouvel environnement tout en renforçant votre relation avec lui. En outre, cela lui permet de s’habituer aux odeurs et aux bruits des chiens (à l’extérieur de sa porte fermée) et vous donne l’occasion de noter sa réaction à leur égard.
Veillez à passer du temps tranquillement avec votre chat dans sa pièce sécurisée.
Faire connaissance
Si, après quelques jours, votre chat semble confiant et curieux, désireux d’explorer au-delà de son espace sécurisé, il est temps de le présenter à votre chien dans un environnement hautement contrôlé, mais qui ne soit pas restrictif ou semblable à un piège.
Dans une grande pièce, installez un enclos d’exercice contre un mur (de cette façon, il y aura un « côté sûr » de l’enclos où il pourra s’éloigner de votre chien). Placez une cage de transport solide ou couverte de la taille d’un chien dans l’enclos, près du mur, afin de lui offrir un endroit sûr où se cacher et recouvrez l’enclos d’une couverture pour qu’il ne puisse pas sauter. Placez une bonne poignée de délicieuses friandises pour chats et votre chat dans l’enclos et laissez-lui le temps d’explorer cet espace. L’enclos lui permettra d’approcher votre chien en toute sécurité et lui offrira un refuge sûr s’il en ressent le besoin, sans qu’il puisse courir (ce qui pourrait déclencher un instinct de chasseur chez votre chien) ou se cacher indéfiniment (ce qui pourrait vous frustrer et vous empêcher de superviser et de contrôler la prochaine tentative de rencontre).
Lorsqu’il a eu quelques minutes pour explorer l’enclos, faites entrer votre chien en laisse dans la pièce où se trouve l’enclos. Si vous avez plusieurs chiens, faites sortir celui qui est le plus calme et le plus respectueux du chat. Faites marcher le chien lentement en laisse vers l’enclos, en observant les réactions du chat et du chien. Si les deux semblent tout à fait calmes, approchez-vous de l’enclos et laissez-les renifler. Si les deux continuent à être très calmes et à s’accepter l’un l’autre, laissez-les traîner un moment à travers la barrière, puis ouvrez l’enclos et laissez-les devenir amis. Vous venez de gagner la loterie de la présentation chat-chien !
Si votre chat a peur ou semble simplement inquiet, ou si le chien semble excité, maintenez-les à une bonne distance l’un de l’autre (pour éviter que le stress ne s’aggrave) et asseyez-vous sur le sol ou sur une chaise avec votre chien. Donnez des friandises à votre chien pour qu’il apprenne que la présence du chat entraîne l’apparition de friandises. Il finira par se tourner vers vous pour obtenir des friandises en présence du chat, au lieu de s’exciter. C’est ce qu’on appelle le « contre-conditionnement et la désensibilisation », qui consistent à donner à votre chien une nouvelle association avec un stimulus qui l’excite ou le fait craindre. Donnez-lui une friandise, puis laissez-le regarder le chat, et répétez l’opération encore et encore jusqu’à ce qu’il ne fasse que jeter un coup d’œil au chat et qu’il vous regarde ensuite rapidement – ou qu’il ne regarde même pas le chat. Vous pouvez maintenant vous rapprocher, à condition que le chat soit lui aussi calme !
Si le chat est inquiet, une deuxième personne peut déposer des friandises dans l’enclos du chat, une à la fois (cela permet de contre-conditionner le chat !). Cela peut se faire rapidement si le chien et le chat sont tous deux habitués à l’autre espèce et s’ils se sentent à l’aise et à l’aise avec elle. Si ce n’est pas le cas, cela peut prendre beaucoup de temps.
Répétez ce processus avec les autres chiens de votre foyer, un chien à la fois.
Lorsque votre chien peut rester calme et détendu en présence du chat enfermé, avec le chien n° 1 toujours en laisse, ouvrez la porte de l’enclos et invitez le chat à sortir. Ne le contraignez pas à sortir, laissez-le choisir. Utilisez le contre-conditionnement si nécessaire pour que votre chien reste calme pendant que le chat se promène.
Si tout se passe bien, remplacez le chien n° 1 par le chien n° 2 et ainsi de suite, jusqu’à ce que tous les chiens aient interagi de manière appropriée avec le chat hors de l’enclos. Réessayez ensuite avec un seul chien, sans laisse (mais avec un collier pour pouvoir le retenir si nécessaire).
Lorsque votre chat se sent à l’aise avec chaque chien sans laisse, essayez avec deux chiens, puis trois, jusqu’à ce que toute la famille soit heureuse de se retrouver ensemble. Gardez toutefois les barrières et les arbres à chat en place, afin que le chat puisse toujours se réfugier dans des espaces sûrs, sans chien, s’il en ressent le besoin.
Gestion de la présentation d’un chat à un chien
Tout bon programme d’éducation et de comportement intègre une gestion pour garantir le succès. Dans le cas de votre chien et de votre chat, cela signifie qu’il faut les séparer en toute sécurité lorsque vous n’êtes pas là pour les surveiller, jusqu’à ce que vous soyez sûr à 100 % qu’ils s’entendront bien. Il est aussi recommandé de réserver une pièce au chat (avec une de des barrières pour chats), où vous continuez à garder sa nourriture, son lit et son bac à litière, afin qu’il dispose d’un refuge sûr et sans chien lorsqu’il veut s’éloigner des chiens – et pour que vos chiens ne mangent pas la nourriture et les excréments du chat, ce que les chiens sont très susceptibles de faire.
Ce processus peut sembler fastidieux, mais les chiens qui aiment les chats et les chats qui s’y connaissent en chiens peuvent y arriver en un jour ou deux. Prenez toutefois le temps qu’il vous faut. Il vaut mieux pécher par excès de prudence plutôt que d’accroître les tensions entre les deux espèces et de saboter votre programme en allant trop vite. Comme on aime à le dire dans le domaine de la modification du comportement, « si vous pensez que vous allez trop lentement, ralentissez ! ».
Si vous avez fait tout ce qui est décrit ci-dessus et que vous constatez toujours des tensions entre votre chat et votre chien, il est peut-être temps de faire appel aux services d’un professionnel qualifié dans le domaine de l’éducation canine. Veillez à trouver un professionnel qui a de l’expérience à la fois avec les chiens et les chats pour obtenir les meilleurs résultats.
Par ailleurs, le fait qu’il y ait des « gens à chats » et des « gens à chiens » est également un mythe. Nous sommes nombreux à aimer, apprécier et partager nos vies avec les deux espèces. Et il est tout à fait possible qu’ils s’entendent tous.
Signes d’excitation chez le chien et de stress chez le chat
Chiens
- Aboiements
- Grognement
- Claquement de dents
- Regard fixe/concentration intense
- Remuement rapide de la queue
- Corps penché vers l’avant
- Prise brutale des friandises
- Évitement
Chats
- Sifflement, grognement ou miaulement
- Morsure
- Immobilité
- S’abattre avec les griffes
- Retrait/se cache/évitement
- Corps tendu, recroquevillé
- Oreilles aplaties
- Torsion de la peau ou « ondulation »
