Les signes précoces sont difficiles à déceler – à mesure que la maladie progresse, les vers du cœur endommagent le cœur et les poumons du chien qui est atteint.
Le ver du cœur chez le chien est mortel et se transmet par la piqûre d’un moustique infecté par Dirofilaria immitis, un ver rond parasite qui migre vers le cœur et les poumons. Au début, les symptômes de l’infection par le ver du cœur sont difficiles à percevoir. Au fur et à mesure que la maladie progresse, votre chien a du mal à respirer, car ses poumons et son cœur luttent contre l’invasion du ver du cœur pour rester en vie.
Symptômes de la dirofilariose chez le chien
Les symptômes observés chez un chien atteint du ver du cœur varient en fonction du stade de la maladie et de la gravité de l’infection. Au début de la maladie, votre chien peut ne présenter aucun signe de dirofilariose. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les signes liés au cœur et aux poumons de votre chien deviennent apparents et mortels.
Les symptômes de la dirofilariose se développent souvent de la manière suivante :
- Votre chien, vif et athlétique, peut tout simplement avoir moins d’allant.
- Ensuite, une légère toux sans écoulement nasal ou oculaire peut apparaître.
- La toux s’accompagne souvent d’une perte de poids et d’une diminution de l’appétit.
- L’insuffisance cardiaque progresse et la perte de poids devient sévère (appelée cachexie cardiaque).
- Vous pouvez remarquer une distension de l’abdomen due à l’accumulation de liquide provenant du cœur stressé.
- La toux devient plus fréquente et l’intolérance à l’exercice est plus prononcée.
- Le chien commence à lutter pour respirer, car le cœur et les poumons tentent d’apporter de l’oxygène à tous les tissus.
- Dans de rares cas, un grand nombre de vers du cœur perturbe la circulation sanguine à l’intérieur du cœur, provoquant une crise cardiaque connue sous le nom de syndrome cavalier.
- En l’absence de traitement, votre chien mourra d’une insuffisance cardiaque.
Traitement du ver du cœur
Lorsqu’un moustique infecté pique un chien, il injecte dans la circulation sanguine du chien un stade immature du ver du cœur appelé microfilaire. Les microfilaires finissent par se transformer en vers du cœur matures (ils ressemblent à de longs vers blancs) qui résident généralement dans le cœur du chien.
Le ver du cœur peut être traité, mais les dommages déjà causés au cœur ont tendance à persister. Le traitement n’est pas sans risque. Il est clair qu’il s’agit d’une maladie qu’il vaut mieux prévenir.
Prévention de la dirofilariose
Commencez la prévention après un test de dépistage annuel pour vérifier que votre chien n’est pas déjà atteint du ver du cœur. Les préventifs contre les vers du cœur sont l’ivermectine, la milbémycine oxime, la moxidectine et la sélamectine. Il s’agit de lactones macrocycliques qui sont des médicaments efficaces et sûrs lorsqu’ils sont utilisés conformément aux indications. La plupart de ces médicaments sont administrés sous forme de doses orales mensuelles. Le traitement est recommandé tout au long de l’année.
Remarque : certains chiens (principalement les Colleys, les chiens de berger et les races croisées) réagissent à l’ivermectine en raison d’un défaut génétique connu sous le nom de MDR1. Les options sans ivermectine sont les meilleures pour ces chiens, bien que le dosage de la plupart des préventifs mensuels soit suffisamment faible pour éviter la toxicité.
