Si les petites races de chiens vieillissent généralement plus lentement que les grandes, la génétique et les facteurs environnementaux influent également sur le processus de vieillissement de nos compagnons.
Il n’existe pas de calendrier unique pour le passage au troisième âge, car les chiens de différentes tailles vieillissent à des rythmes différents. Nous savons, grâce aux marqueurs biologiques, que des changements métaboliques et structurels se produisent au fur et à mesure que les chiens vieillissent et qu’ils déterminent leur état de séniorité. Et la taille du chien a son importance.
De nombreux facteurs entrent en ligne de compte pour déterminer à quel moment un chien atteint l’âge de la retraite, mais il existe des mesures simples que les propriétaires de chiens peuvent prendre pour aider un chien vieillissant à rester heureux et en bonne santé.
Quand mon chien est-il âgé ?
Les petits chiens ont une espérance de vie plus longue, tandis que les races géantes et grandes sont à l’autre extrémité du spectre biologique et vieillissent plus rapidement.
- Les petits chiens sont généralement considérés comme des chiens âgés vers 10 ou 11 ans.
- Les chiens de taille moyenne atteignent généralement le statut de chien âgé vers 8 ou 9 ans.
- Les races plus grandes/géantes vieillissent plus rapidement et sont généralement considérées comme des chiens âgés vers 6 ou 7 ans.
Il est important de noter que l’âge biologique d’un chien peut ou non correspondre à son âge chronologique. Le rythme de vieillissement dépend de nombreux facteurs, dont la génétique et le mode de vie. Les propriétaires d’animaux de compagnie ont donc la possibilité d’aider leurs chiens à atteindre et à conserver un âge biologique inférieur à l’âge chronologique grâce à des soins préventifs.
Une étude récente utilisant les données du projet sur le vieillissement des chiens a mis en évidence d’autres facteurs influençant l’activité au fil du temps, notamment l’âge du propriétaire, les caractéristiques du chien et du propriétaire, la taille du chien et l’environnement dans lequel il vit.
Prendre soin d’un chien âgé
Lorsque vous vous occupez d’un chien vieillissant, il y a des choses que vous pouvez faire pour améliorer ou même prolonger sa vie. Voici quelques conseils pour aider un chien âgé à rester en bonne santé :
- Le maintien d’un poids santé est la première ligne de défense. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer le poids optimal et la composition corporelle de votre chien.
- Veillez à ce que votre chien soit examiné par un vétérinaire au moins tous les six mois. La détection précoce de tout problème potentiel permet une intervention rapide, ce qui favorise une vie plus longue et de meilleure qualité.
- Faire de l’exercice régulièrement. L’exercice reste la clé du maintien des muscles et des articulations vieillissants.
- Cherchez des occasions de vous engager mentalement et émotionnellement avec votre chien, par exemple en lui apprenant de nouvelles compétences ou en l’enrichissant mentalement
- N’oubliez pas de socialiser ! Les cafés et les promenades en groupe sont des activités saines pour les chiens qui aiment ce genre de choses. Respectez les préférences de votre chien en matière de socialisation.
- Fournir des soins dentaires réguliers à la maison et une thérapie parodontale professionnelle si nécessaire. Les maladies parodontales sont extrêmement fréquentes chez les chiens âgés et peuvent entraîner un certain nombre d’autres problèmes de santé.
Problèmes de santé courants chez les chiens âgés
La vieillesse n’est pas une maladie, mais certains problèmes de santé sont plus fréquents chez les chiens âgés. En voici quelques-uns :
- Arthrose
- Maladie rénale chronique
- Insuffisance cardiaque congestive
- Cancer : demandez à votre vétérinaire d’examiner chaque grosseur.
- Perte de l’audition et de la vision
- Dysfonctionnement cognitif lié à l’âge
Lorsqu’il s’agit de chiens âgés, une diminution de l’endurance ne signifie pas nécessairement que le chien est mal à l’aise ou qu’il souffre. Cependant, une diminution marquée de l’activité et de la mobilité indique presque toujours une douleur. Vérifiez tous les problèmes de mobilité avec votre vétérinaire.
Nutrition des chiens âgés
Il n’existe pas de profil nutritionnel défini pour les chiens âgés. Cela signifie que les aliments pour animaux de compagnie étiquetés pour les « seniors » sont un terme de marketing et ne sont pas définis par quelqu’un d’autre que cette société spécifique. Il n’existe pas de norme scientifique distincte pour les chiens âgés.
Il n’est pas réaliste de définir un profil nutritionnel pour répondre à tous les besoins des chiens âgés, car les besoins caloriques des animaux de compagnie changent avec l’âge, tout comme ceux des humains. La meilleure approche consiste à suivre un plan d’alimentation individualisé supervisé par votre vétérinaire.
Lorsque vous cherchez le bon aliment pour votre chien âgé, tenez compte des points suivants :
- Choisissez une alimentation « complète et équilibrée ».
- Surveillez l’apport en protéines. Les chiens ont généralement besoin de plus de protéines en vieillissant. Consultez votre vétérinaire ou un nutritionniste canin pour savoir ce qu’ils recommandent pour votre chien.
- Ayez de l’eau fraîche à disposition en permanence et surveillez la consommation d’eau de votre chien. Non seulement une bonne hydratation est importante pour une bonne santé générale, mais une augmentation soudaine de la soif peut être le signe d’une maladie. Consultez votre vétérinaire si vous remarquez que votre chien boit plus que d’habitude.
- Donnez-lui la quantité de nourriture nécessaire pour qu’il soit en bonne santé. Cependant, vous devez faire attention au poids et à l’état de santé général de votre chien. Ses besoins peuvent être très différents de la moyenne et évolueront probablement avec l’âge.
- Pour réduire l’apport calorique dans le cadre de la gestion du poids, optez pour un aliment moins calorique et plus riche en protéines.
- Utilisez les compléments alimentaires avec parcimonie, car une utilisation excessive peut créer un déséquilibre nutritionnel.
Quel est le meilleur moment pour commencer à nourrir un chien avec un régime pour seniors ?
Comme pour tout ce qui concerne le vieillissement canin, le bon moment pour passer à une alimentation conçue pour les chiens âgés dépend de chaque chien et de son régime alimentaire.
Lorsqu’un chien entre dans la seconde moitié de son espérance de vie, il doit faire l’objet d’une évaluation approfondie par son vétérinaire. Cela comprend un examen physique, des analyses de laboratoire et une évaluation du régime alimentaire afin de s’assurer que l’alimentation actuelle répond à tous les besoins nutritionnels. L’alimentation peut être étiquetée « senior » ou non, mais elle doit correspondre aux besoins individuels du chien.
Surveiller l’alimentation, veiller à ce que le chien fasse de l’exercice et s’enrichisse mentalement, et programmer des visites régulières chez le vétérinaire sont autant d’occasions d’influer positivement sur le processus de vieillissement de votre chien. En fin de compte, aider un chien à vieillir dignement lui procure beaucoup de plaisir. Il suffit d’être conscient, vigilant et proactif.
