Nous avons entendu des gens parler de « sons que seul un chien peut entendre », et nous savons tous que nos chiens peuvent entendre le bruissement d’un paquet de chips à un kilomètre de distance, mais qu’en est-il réellement du sens de l’ouïe d’un chien ?
Bien que l’intelligence et les capacités cérébrales supérieures des humains nous aient permis d’atteindre la position élevée de propriétaire et de chef de meute, lorsque l’on examine la façon dont nous nous mesurons à nos compagnons canins dans la plupart des autres domaines, on s’aperçoit que nous sommes largement dépassés. Ils sont de bien meilleurs athlètes, ils ont un odorat presque inégalé, et leur sens de la loyauté est bien plus grand que le nôtre. En outre, les chiens peuvent entendre une plus grande variété de sons à des distances bien plus grandes.
Voyons cela afin de comprendre la gamme d’audition des chiens et de découvrir ce qu’ils peuvent entendre, mais que nous ne pouvons pas entendre.
Fréquence des sons
Avez-vous déjà entendu la devinette de l’arbre qui tombe dans la forêt ? Si personne n’est là pour l’entendre, est-ce qu’il fait vraiment un bruit ? La réponse est oui, mais aussi non.
Un son est produit lorsque quelque chose crée une vibration (ondes sonores) qui déplace des molécules dans l’air (ou dans l’eau) et qui est reçue par un récepteur auditif, comme le tympan des mammifères. S’il n’y a pas de récepteur, s’agit-il encore d’un son ? Nous pourrions débattre de cette question à l’infini, mais parlons plutôt de la façon dont le son est mesuré et de la place qu’occupent les chiens dans leur perception par rapport aux autres espèces animales.
Les sons sont mesurés de deux façons :
- La fréquence à laquelle les ondes sonores vibrent, également connue sous le nom de hauteur – c’est-à-dire les sons aigus ou graves. Mesurée en Hertz (Hz).
- L’intensité du son, ou le volume – c’est-à-dire un son fort ou faible. Mesurée en décibels (dB).
Les différentes espèces animales peuvent entendre des sons qui se situent dans des gammes de fréquences spécifiques ; certaines peuvent également être capables d’entendre des sons à des décibels beaucoup plus faibles que d’autres. En règle générale, les animaux plus petits sont capables de détecter des sons à un volume plus faible que les animaux plus grands, même s’ils peuvent entendre des sons de même fréquence.
Les chiens et les humains sont très semblables dans leur capacité à entendre les sons de basse fréquence, mais les chiens peuvent entendre des fréquences jusqu’à deux fois plus élevées que nous.
La gamme d’audition moyenne de l’homme se situe entre 64 et 23 000 Hz, et les sons dont la fréquence est supérieure à 20 000 Hz (20 kHz) sont appelés « ultrasons », c’est-à-dire des sons dont la fréquence est supérieure à celle qui peut être facilement détectée par l’oreille humaine. À titre de comparaison, les fréquences sonores détectées par les chiens sont comprises entre 67 et 45 000 Hz. Voyons ce qu’il en est par rapport à d’autres espèces animales :
| Espèce | Fréquence approximative (Hz) | Espèce | Fréquence approximative (Hz) |
| Humain | 64 – 23 000 | Chinchilla | 90 – 22 800 |
| Chien | 67 – 45 000 | Chauve-souris | 2 000 – 110 000 |
| Chat | 45 – 64 000 | Béluga | 1 000 – 123 000 |
| Vache | 23 – 35 000 | Éléphant | 16 – 12 000 |
| Cheval | 55 – 33 500 | Marsouin | 75 – 150 000 |
| Mouton | 100 -30 000 | Poisson rouge | 20 – 3 000 |
| Lapin | 360 – 42 000 | Poisson-chat | 50 – 4 000 |
| Rat | 200 – 76 000 | Thon | 50 – 1 100 |
| Souris | 1 000 – 91 000 | Grenouille | 100 – 3 000 |
| Gerbille | 100 – 60 000 | Rainette | 50 – 4 000 |
| Cochon d’Inde | 54 – 50 000 | Canari | 250 – 8 000 |
| Hérisson | 250 – 45 000 | Perruche | 200 – 8 500 |
| Raton laveur | 100 – 40 000 | Coccinelle | 250 – 8 000 |
| Furet | 16 – 44 000 | Chouette | 200 – 12 000 |
| Opossum | 500 – 64 000 | Poule | 125 – 2 000 |
| Source : LSU |
Nous, les humains, sommes peut-être impressionnés par la capacité auditive de nos amis canins, mais elle n’est rien comparée à celle du marsouin !
Quels sont les sons que les chiens peuvent entendre et que nous ne pouvons pas entendre ?
Nous savons donc que les chiens peuvent entendre des sons dans la gamme des ultrasons jusqu’à environ 45 000 Hz (45 kHz), mais qu’est-ce que cela signifie ?
Électronique et machines
Les sons à haute fréquence les plus courants auxquels votre chien peut être sensible sont ceux émis par les machines. Certains êtres humains sont plus sensibles aux sons aigus émis par les équipements électriques, et les chiens y sont encore plus sensibles.
Il est intéressant de noter que ces types de sons à haute fréquence peuvent en fait endommager l’oreille humaine, en particulier lorsqu’ils sont élevés en décibels, car les vibrations à haute fréquence peuvent entraîner une augmentation de la pression à l’intérieur de l’oreille. Ce sont donc les sons que nous ne pouvons pas entendre auxquels nous devons faire le plus attention ! En fait, il existe des normes internationales qui réglementent les décibels maximums pouvant être émis par les appareils à ultrasons.
Sifflets « silencieux »
Les sifflets ultrasoniques pour chiens sont un moyen d’éducation répandu, car ils sont moins intrusifs que les sifflets à basse fréquence, et le son à haute fréquence peut parcourir de plus grandes distances, souvent plus d’un kilomètre.
Le terme de sifflet « silencieux » est un peu trompeur, car ils ont tendance à émettre un son qui se situe juste à la limite supérieure de la plage d’audition humaine, de sorte que certaines personnes les entendent mieux que d’autres.
Répulsifs ultrasoniques contre les nuisibles
Ces petits appareils émettent des sons à une fréquence comprise entre 15 et 75 kHz, la plupart d’entre eux permettant de sélectionner la gamme de fréquences. Bien que les chiens puissent techniquement entendre ces sons, les dispositifs antiparasitaires sont conçus pour fonctionner à des niveaux de décibels faibles qui peuvent être détectés par les petits animaux, comme les rats, les souris et les insectes, mais qui ne sont pas assez forts pour déranger les animaux domestiques. Toutefois, si vous possédez des animaux exotiques, tels que des rongeurs, des reptiles, des insectes ou des arachnides, vous devriez y réfléchir à deux fois avant d’utiliser l’un de ces dispositifs !
Les sons faibles
Les petits animaux sont capables d’entendre des sons à des décibels inférieurs aux nôtres. C’est pourquoi les enfants entendent souvent mieux les bruits faibles que les adultes, et les chiens peuvent entendre l’ouverture du réfrigérateur à l’étage ou le passage de votre voiture.
Sons lointains
Plus la fréquence du son est élevée, plus la distance qu’il peut parcourir est grande. C’est pourquoi les chiens peuvent également détecter des sons plus clairement à une plus grande distance que nous.
Qu’est-ce qui confère aux chiens une ouïe supérieure ?
L’oreille canine présente un certain nombre de caractéristiques qui lui permettent d’entendre des sons à des fréquences plus élevées que l’homme :
- Le conduit auditif plus profond du chien lui permet de mieux diriger les ondes sonores vers le tympan.
- Les pavillons cartilagineux peuvent se déplacer indépendamment l’un de l’autre pour localiser et diriger les ondes sonores dans le conduit auditif. Même les chiens aux oreilles tombantes possèdent et utilisent cette capacité, mais les chiens aux oreilles droites ont un certain avantage.
- L’anatomie de l’oreille interne canine semble mieux adaptée à l’amplification des sons que celle des humains.
Problèmes d’audition chez les chiens
Tout comme les humains, les chiens souffrent souvent d’une diminution et d’une perte de l’audition avec l’âge. Ce phénomène est principalement dû à la dégénérescence progressive de certaines cellules de l’oreille, des nerfs du cerveau qui transmettent et interprètent les sons, ainsi qu’à l’épaississement des tubes et des structures internes de l’oreille moyenne et de l’oreille interne. Ce phénomène tend à être progressif et nous pouvons prendre des mesures pour nous assurer que nous sommes toujours en mesure de communiquer efficacement avec un chien souffrant d’une perte auditive.
Certaines races, dont le Berger australien, le Dalmatien, le Bull terrier et le terrier Jack Russell, sont connues pour être prédisposées à la surdité congénitale, et c’est un aspect que les éleveurs (et les propriétaires) responsables devraient connaître.
Les chiens peuvent également souffrir d’une perte auditive à la suite d’un traumatisme, d’une infection, d’une accumulation de cérumen, voire d’un effet secondaire de certains médicaments.
L’ouïe des chiens : un avantage ou un inconvénient ?
Si une meilleure audition est généralement un avantage, elle peut être une malédiction pour certains individus. De nombreux chiens qui souffrent d’anxiété liée aux feux d’artifice ou au tonnerre le font probablement parce que ces sons ont un effet néfaste sur eux. La capacité de détecter des sons que nous ne pouvons pas percevoir peut également signifier que les chiens peuvent être affectés par une pollution sonore dont nous ne sommes pas conscients.
Il existe même des chiens très stressés et constamment sur les nerfs, au point d’avoir besoin de médicaments et de sortir rarement, dont les signes d’anxiété ont cessé lorsqu’ils sont devenus sourds, ce qui suggère que leurs problèmes de comportement étaient symptomatiques d’un problème auditif !
Les sons que vous pouvez faire écouter à votre chien
Cette vidéo présente des fréquences ultrasoniques que vous pouvez essayer chez vous pour évaluer la réaction de votre chien. Veillez à ne pas jouer trop fort : vous ne voulez pas endommager vos propres oreilles et il n’est pas nécessaire que le son soit très fort pour que votre chien l’entende. Si votre chien semble perturbé, éteignez-le immédiatement.
Conclusion
La capacité des chiens à détecter les sons de haute fréquence est bien supérieure à la nôtre. Cette capacité a sans doute évolué chez leurs ancêtres pour les aider à devenir des chasseurs plus performants et leur permettre de rester en contact sur de grandes distances. Pour nos animaux de compagnie, cette capacité auditive accrue est rarement utilisée à des fins de chasse, mais elle leur permet sans aucun doute de savoir qui et quoi se trouve dans leur voisinage et, plus important encore, de savoir quand quelqu’un ouvre un sac de nourriture.
Avec la pollution sonore provenant des appareils électroniques à la maison, ainsi que des sirènes et des machines, nos chiens peuvent parfois se sentir dépassés, ce à quoi nous devons être attentifs. Leur ouïe supérieure s’est développée dans les plaines ouvertes et les forêts tranquilles, de sorte que notre monde bruyant peut être trop difficile à supporter pour certains chiens.
Si vous vous inquiétez pour les oreilles ou l’ouïe de votre chien, n’hésitez pas à en parler à votre vétérinaire, même si vous pensez que cela est probablement dû à son âge.
