Le clicker-training

Le clicker-training est une méthode qui consiste à renforcer les comportements souhaités du chien par une récompense : le petit bruit « clic-clac » d’un clicker. Une éducation par le jeu, très efficace !

Le clicker-training a pris son essor en 1992 aux États-Unis et ne cesse de conquérir de plus en plus d’éducateurs et de maîtres passionnés par le comportement animal.

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L’éducatrice canin Catherine Collignon a découvert le clicker-training en 1999 lors d’un congrès à San Diego aux États-Unis. De retour en France, elle s’est appliquée à approfondir cette nouvelle technique

Elle enseigne depuis 12 ans le clicker-training et travaille en éducation et en rééducation comportementale en appliquant ces principes fondamentaux. Depuis, les chiens n’ont cessé jour après jour de l’étonner sur leurs incroyables capacités cognitives.

Qu’est-ce qu’un clicker ?

Le clicker est une petite boîte en plastique à l’intérieur de laquelle a été intégrée une languette métallique. Quand nous appuyons sur cette languette, un son, le fameux « click », est émis.

Mais comment ce bruit peut-il constituer une récompense ? C’est que pendant un premier temps, on apprend au chien que ce « clic-clac » est toujours suivi d’une friandise. Le chien associe bruit et récompense et ce petit bruit devient très motivant pour lui. Ce son est appelé un renforcement secondaire qui est tout ce qu’un animal aura appris à aimer.

Mais pour qu’un animal éprouve du plaisir à l’annonce d’un renforcement secondaire, il faudra que celui-ci soit associé à un renforcement primaire, qui est tout ce qu’un animal aime spontanément. En considérant toujours que chaque animal — et cela a son importance — est à considérer comme un individu unique.

Lui apprendre le clicker-training

Cette technique n’est pas facile, car le chien est acteur de son apprentissage, ce qui demandera au maître la faculté d’accepter les initiatives de son chien et sa liberté à proposer sans conclure à de la désobéissance.

Les notions de hiérarchie sont remises en question pour être remplacées par une volonté du maître d’apprendre à son chien ce qu’il désire de lui en le rendant coopératif dans l’apprentissage et en lui donnant envie de nous offrir ce qu’il y a de meilleur en lui.

Cependant, le clicker-training est simple dans son application, car il est basé sur des principes fondamentaux faisant référence à deux conditionnements, l’un s’appelant le conditionnement pavlovien et l’autre le conditionnement opérant.

Le conditionnement pavlovien ou classique d’Ivan Pavlov (1905)

Si, à chaque fois que nous déclenchons un stimulus neutre (le son du clicker) nous offrons à l’animal un stimulus qu’il aime spontanément (friandise, jeu…), le stimulus A, le son du clicker deviendra annonciateur de la friandise.

Définition du conditionnement opérant de Skinner (1938)

Le conditionnement opérant propose une théorie sur la sélection des réponses obtenues suite à nos actions volontaires. Trois conséquences possibles : une conséquence ou retour agréable : je recommence (renforcement) mon action ; une conséquence désagréable : j’évite (punitif) de
reproduire l’action ; une conséquence neutre, ni agréable ni désagréable : je ne mémorise pas l’action (loi de l’extinction).

Le principe de l’éducation par le clicker-training est un savant mélange de ces deux conditionnements

À une réserve près cependant : au clicker-training, nous ne retiendrons que deux retours possibles suite à une action : le retour agréable (click récompense) et le retour neutre (pas de click, pas de friandise). Les retours désagréables (punitions) ne sont jamais utilisés pendant l’apprentissage.

La première étape à assimiler et à faire assimiler au chien

Quand je clique, cela signifie que tu vas avoir une récompense. Techniquement, et vous aurez l’occasion de l’entendre, nous dirons que nous avons chargé le clicker.

La deuxième étape

Si tu me proposes le comportement qui a été cliqué, je cliquerais de nouveau et t’offrirais une récompense. C’est à partir de ce moment-là que l’on peut considérer que le chien et le maître ont intégré le principe de cette méthode : quand le chien propose à nouveau le comportement qui a été cliqué pour déclencher le clicker et lorsque le maître déclenche le click aux propositions de son chien. Techniquement, nous dirons alors que le chien a été amorcé au clicker.

Pour résumer

Du point de vue du chien : j’ai les capacités de déclencher le clicker en proposant. Du point de vue du maître : seuls les comportements qui m’intéressent pour des objectifs définis seront cliqués pour
les voir reproduire spontanément par mon chien au détriment d’autre qui seront non cliqués et seront soumis à la loi de l’extinction.

Pour amener les chiens vers un ou plusieurs objectifs finaux quand nous travaillons au clicker-training, nous adoptons différentes techniques dites positives que nous utilisons en fonction de l’exercice à travailler et en fonction du chien avec lequel nous interagissons.

Pour chacune de ces techniques, il convient d’avoir une récompense particulièrement appréciée du chien pour garder la motivation de celui-ci à apprendre.

Les trois techniques à connaître

Le leurre : Cette méthode consiste à utiliser une récompense pour guider le chien vers la position désirée. C’est le principe de « Où va la tête, va le corps ». Exemple : je mets une friandise devant la truffe de mon chien, je baisse la main vers le sol, il suivra la friandise et finalisera par un couché, je clique je récompense. Le leurre est finalement enlevé pour que le chien propose spontanément l’exercice guidé.

Le shaping ou façonnage : Cette méthode consiste à récompenser tout petit comportement qui va vers le comportement désiré. Exemple : je veux apprendre à mon chien à fermer un tiroir : je clique quand il regarde vers le tiroir, je clique quand il se dirige vers le tiroir, puis quand il touche le tiroir.

Cliquer un comportement que le chien offre de façon spontanée : Cette méthode consiste à cliquer tout comportement ou position que le chien offre de façon spontanée sans que le maître ou l’éducateur n’ait exercé d’influence. Exemple : mon chien se couche de lui-même, je clique, je récompense.

Les accessoires communément utilisés au clicker-training

Les targets : Les targets sont des cibles que l’on apprend au chien à toucher de la patte, du museau ou même à suivre du regard. Les targets peuvent être placés à l’endroit où l’on veut voir le chien exécuter un ordre ou se diriger.

La baguette cible est une baguette que l’on apprend au chien à toucher au bout et à suivre du bout du museau. Elle devient utile pour diriger le chien vers un exercice ou pendant un exercice.

Ce qu’il convient de retenir et d’appliquer :

  • Choisir une récompense particulièrement appréciée par le chien avec lequel on interagit.
  • À chaque click doit être associée systématiquement une récompense. L’important est que le clicker ne perde pas son importance au regard du chien.
  • Le click signifie au chien que c’est exactement cela que nous attendons de lui, ainsi le chien va aussi très vite comprendre que cela signifie aussi la fin de la séquence.
  • L’important est le moment où l’on clique. Plus l’éducateur sera précis dans son timing, plus le chien aura
    des retours comportementaux précis.
  • Ne pas avoir peur de récompenser.
  • Être ouvert à toutes les techniques positives et ne pas avoir peur d’en utiliser une plus qu’une autre.
  • Ne pas gronder son chien, le principe restant l’ignorance ou non clique des comportements non désirés et renforcement positif (clique récompense) de ceux que l’on veut voir reproduire.
  • Ne pas parler au chien pendant l’apprentissage, le laisser se concentrer et comprendre par lui-même ce que nous lui apprenons.
  • Associer un repère gestuel ou verbal (ordre) une fois que le chien a mémorisé l’exercice.
  • Le clicker ne sert pas à déclencher ou obtenir un comportement, mais à confirmer au chien que son comportement est le bon à proposer.

Éduquer son compagnon et communiquer avec lui à l’aide de cette méthode est enrichissant et pour le maître et pour le chien. Le clicker-training est un voyage passionnant dans l’univers du chien, et permet de faire le premier pas vers l’une des plus belles aventures de la communication.

Questions/réponses les plus souvent posées

Faut-il cliquer à vie le chien ?

Non, le clicker est utilisé pour apprendre de nouveau comportement au chien. Ensuite on l’enlève. En revanche c’est un outil à vie. On peut le sortir à tout moment de la vie du chien, il s’en souvient et est prêt à apprendre.

Peut-on le cliquer à vie ?

Oui, cette technique est tellement agréable que bien souvent le maître se prend au jeu et n’a de cesse de
trouver de nouveaux comportements à apprendre à son chien pour ne jamais arrêter l’entraînement au clicker.

Doit-on cliquer toute la journée ?

Oui et non. Vous pouvez concevoir de cliquer votre chien toute la journée sans aucun problème. En revanche, si vous choisissez de n’utiliser le clicker que pour l’apprentissage de certains comportements, il conviendra toutefois en dehors des séances de rester en accord avec cette façon de communiquer avec votre chien.

Ne pourrions-nous pas utiliser les caresses comme récompense ?

C’est rarement assez efficace devant des stimulations très fortes et pour donner envie au chien de réfléchir pour sélectionner les bonnes réponses. Il vous sera, de plus, très difficile d’utiliser des caresses pour des apprentissages avec la technique du façonnage.

Mon chien n’aime pas les récompenses friandises ?

Il faudra vérifier que l’anxiété ou une insécurité ne sont pas à l’origine de son manque d’appétit, ce qui est 9 fois sur 10 le cas ou penser à lui proposer de meilleures friandises (Knackies, carrés de jambon, etc.).

Je n’ai pas besoin de travailler les ordres, il les connaît déjà

Si votre chien connaît les ordres, vous pouvez lui apprendre de nouveaux comportements au clicker ou stimuler ses capacités cognitives en lui apprenant la technique du shaping ou façonnage. Beaucoup de
chiens manquent d’activités mentales, cette technique a le mérite de leur offrir et beaucoup de chiens y trouvent un énorme bénéfice.

Peut-on éduquer toutes les races de chiens au clicker-training ?

Oui, cette technique est efficace avec toutes les races, même celles qui sont réputées les plus difficiles à
éduquer, car nous travaillons sur la motivation et sur ce que chaque chien aime individuellement. Cette technique peut aussi être utilisée avec beaucoup d’autres animaux (cochons, rat, chat, cheval, oiseaux…).

À quel âge pouvons-nous commencer à cliquer les chiens ?

Dès la 7e semaine.

Y a-t-il un âge limite ?

Non, définitivement non. Il est même recommandé de cliquer les vieux chiens qui retrouvent une joie de vivre tout en boostant leurs activités cérébrales.