Les chiots peuvent bénéficier de séances de socialisation bien planifiées, mais choisissez soigneusement leurs compagnons de jeu et gérez leurs interactions pendant les périodes de jeu afin d’éviter que votre chiot ne soit effrayé ou blessé.
L’arrivée d’un nouveau chiot à la maison est un événement très excitant pour tout foyer aimant les chiens, et vous voulez bien sûr faire tout ce qu’il faut pour que votre nouveau membre de la famille canine ait une vie formidable, y compris la socialisation de votre chiot en utilisant des jeux entre chiens.
En plus de planifier et de fournir à votre nouveau chiot toute l’éducation et la surveillance dont il a besoin pour apprendre les bonnes manières et comment bien se comporter à la maison, les propriétaires responsables organisent et supervisent également la socialisation de leur chiot – le temps de jeu des chiots – afin de l’aider à devenir un chien qui n’a pas peur des autres chiens et qui est amical avec eux. Votre chien a besoin d’autant de temps de jeu qu’il lui en faut pour ne pas avoir peur des gens, des autres chiens et des lieux, et pour être amical avec eux.
La socialisation du chiot par le jeu
La bonne nouvelle, c’est que la plupart des chiots ont déjà une certaine expérience du jeu – ils ont eu des compagnons de portée avec lesquels jouer pendant les premières semaines de leur vie. Votre bébé chien aura peut-être besoin d’apprendre à jouer avec les humains, mais à moins qu’il n’ait été un chiot unique, il a probablement déjà acquis de bonnes aptitudes au jeu canin.
Les sorties de jeu sont une excellente idée, que ce soit dans le cadre d’une « classe de maternelle » pour chiots bien gérée ou dans le cadre de sorties de jeu organisées avec des compagnons de jeu appropriés. Les occasions de jouer avec d’autres chiots permettent à votre chiot de perfectionner ses aptitudes au jeu et l’aident à développer d’autres aptitudes sociales importantes au fur et à mesure qu’il grandit.
N’oubliez pas que, même à un très jeune âge, les chiens ont des styles de jeu et des personnalités différentes. Un chiot robuste, énergique et sûr de lui voudra jouer avec d’autres chiots résistants et actifs qui apprécient son style de jeu actif. Inversement, si votre chiot est plus décontracté ou réservé, il aura besoin de jouer avec des chiots plus calmes qui ne l’accableront pas. Même avec des chiots plus actifs, vous pouvez avoir un chiot « rude et turbulent » plutôt qu’un chiot « chasseur », et là encore, ces chiots s’en sortent mieux lorsqu’ils sont associés à une personnalité de jeu similaire. Les chiots « chasseurs » n’aiment pas se faire plaquer au sol et se faire retourner !
La période critique de socialisation d’un chiot s’étend de 8 semaines à environ 14 semaines, vous ne devez donc pas remettre à plus tard cet élément vital de son développement. Si vous ne parvenez pas à le socialiser correctement au cours de cette période, vous risquez d’être confronté à d’importants problèmes de comportement à l’avenir. Bien que votre vétérinaire vous déconseille de laisser votre chiot interagir avec d’autres chiens tant qu’il n’est pas complètement vacciné, nous pouvons trouver un terrain d’entente : ne le laissez jouer qu’avec d’autres chiots (ou des chiens adultes amicaux et joueurs) dont vous savez qu’ils sont en bonne santé et que leur calendrier de vaccination est à jour.
Les cours d’éducation canine pour chiots sont-ils sains et sans danger pour la socialisation des chiots ?
C’est là qu’intervient la notion de « cours de chiots bien géré ». Un bon éducateur exige une preuve de vaccination à jour pour tous les chiots qui viennent en cours d’éducation et désinfecte soigneusement et régulièrement son terrain. Si les vétérinaires ont raison de s’inquiéter des risques sanitaires potentiels liés à un contact inapproprié avec d’autres chiens, ils ignorent souvent le risque de maladies comportementales pouvant résulter d’un manque de socialisation des chiots – et ces maladies sont parfois plus mortelles que l’exposition à des germes. Le risque sanitaire lié à un cours d’éducation de chiots bien géré est très faible. En fait, votre chiot a plus de chances d’être exposé à des germes canins désagréables dans de nombreuses cliniques vétérinaires que dans un cours d’éducation de chiots bien organisé !
En revanche, n’emmenez pas votre chiot dans des parcs pour chiens, ne le laissez pas socialiser avec des chiens rencontrés au hasard dans la rue et ne le laissez pas non plus fouiller les excréments laissés par les chiens dans les lieux publics. Les risques sanitaires sont nettement plus élevés dans ces environnements publics, et votre vétérinaire a tout à fait raison de vous mettre en garde à ce sujet.
Comment présenter votre chiot à ses congénères ?
Présentez votre chiot à ses nouveaux compagnons de jeu avec précaution, un seul à la fois. Laissez les deux chiots s’approcher l’un de l’autre sans les gêner avec une laisse et observez leur langage corporel. Si l’un des deux semble réticent à s’approcher de l’autre, restez près de lui et rassurez et protégez le chiot timide. Si le chiot le plus confiant réagit de manière appropriée aux signaux de l’autre, en reculant un peu et en restant lent et calme, laissez-le continuer. Si le chiot prudent recule ou semble effrayé ou intimidé, ou si le chiot actif va de l’avant sans tenir compte des signaux du chiot timide, intervenez et mettez fin à l’interaction.
Si, en revanche, les deux chiots semblent parfaitement heureux de s’engager, laissez-les faire. Après une courte période de jeu entre chiots, faites un test de consentement : éloignez-les de quelques mètres, puis relâchez-les. Continuez à surveiller et à intervenir si, à un moment ou à un autre, l’un des deux compagnons de jeu ne semble pas satisfait de l’interaction. Si l’un des deux profite de la reprise du jeu pour chercher autre chose à faire, séparez les chiots et donnez un peu de répit à celui qui est débordé.
Si d’autres chiots attendent pour jouer, présentez-les deux par deux et, lorsqu’ils ont tous fait connaissance, augmentez progressivement le nombre de chiots dans le groupe de jeu.
Si votre chiot est un peu tyrannique et que vous disposez d’un adulte plus âgé pour jouer le rôle de nounou, vous pouvez mettre votre chiot tyrannique avec le chien plus âgé et laisser la nounou réprimander le chiot et lui apprendre à se calmer quand il joue. Une grande mise en garde s’impose : le chien plus âgé ne doit pas être trop agressif avec le chiot, sinon vous créerez plus de problèmes que vous n’en résoudrez. Le chien qui fait office de nounou doit être capable de dire brièvement et de manière appropriée au chiot de reculer en grognant légèrement, puis d’inviter immédiatement le chiot à jouer. Son message ? « On peut jouer, mais pas comme ça ! »
Une fois que vous avez trouvé les compagnons de jeu appropriés, que vous les avez présentés et que vous vous êtes assuré que tout le monde apprécie les interactions, il est temps de s’asseoir et de profiter des festivités de l’heure du jeu des chiots. Après tout, qu’y a-t-il de plus amusant que de regarder des chiots jouer ?
Apprendre à un chiot en manque de jeu à jouer
Certains chiots malheureux sont des « singletons » – le seul chiot de la portée – ou ont été retirés très tôt de leurs compagnons de portée, peut-être pour des raisons de santé ou de développement. Ces chiots n’ont probablement jamais appris à jouer avec d’autres bébés chiens. Ils sont susceptibles d’être légèrement à extrêmement craintifs à l’égard de leurs compagnons de jeu potentiels. Il convient donc de mettre en place des procédures d’introduction spéciales.
Installez un enclos d’exercice contre un mur dans une grande pièce (afin qu’il puisse se retirer au fond de l’enclos et que les autres chiots ne puissent pas tourner autour de lui), en éloignant le plus possible le chiot craintif de tous les autres chiots qui pourraient s’approcher de l’enclos. La pièce doit être suffisamment grande pour que le chiot puisse se déplacer lorsqu’il sort de l’enclos – vous ne voulez pas qu’il se sente coincé ou piégé. Mettez votre chiot dans l’enclos (restez dans l’enclos avec lui) et demandez à quelqu’un d’autre de libérer un autre chiot près de l’enclos – idéalement un compagnon de jeu calme et facile à vivre.
Observez votre chiot pour voir comment il réagit à la présence de l’autre chien. Vous voulez que sa curiosité l’emporte sur sa peur. Lorsqu’il commence à manifester de la curiosité, laissez-le s’approcher du chiot et interagir avec lui à travers les grillages de l’enclos. Après un certain temps (variable selon les chiots) et si vous voyez qu’il a vraiment envie de jouer avec son nouvel ami, demandez à quelqu’un de retenir l’autre chiot pendant que vous ouvrez l’enclos et laissez sortir le vôtre. (Vous ne voulez pas que l’autre chiot entre dans l’enclos et l’y coince ; l’enclos est son espace de sécurité). Relâchez ensuite l’autre chiot et voyez ce qui se passe. S’ils jouent, c’est super ! Si le vôtre a peur, mais que l’autre chiot réagit de manière appropriée en reculant, et que votre chiot semble rassuré par cette réaction, laissez l’interaction se poursuivre. Si l’autre chiot ne recule pas, ou même s’il le fait et que le vôtre semble toujours très inquiet, séparez-les pour une nouvelle séance dans l’enclos. Vous pouvez également mettre l’autre chiot dans l’enclos et laisser le vôtre explorer la pièce.
Répétez ce processus jusqu’à ce que votre chiot se sente clairement à l’aise avec son compagnon de jeu et qu’il s’engage joyeusement dans le jeu. Lorsque cette relation est solide, répétez l’opération avec un autre chiot. Lorsqu’il a plusieurs compagnons de jeu avec lesquels il se sent à l’aise, essayez des groupes de jeu plus importants. N’oubliez pas d’y aller doucement. Votre chiot vous fera savoir quand il s’amuse, quand il est prêt à en faire plus et quand il a besoin de ralentir ou de faire une pause. Soyez toujours à son écoute.
