Le syndrome vestibulaire est une affection relativement courante chez le chien, puisqu’elle représente près d’une visite sur 1 000 chez les vétérinaires de premier recours.
Toute affection touchant le système vestibulaire, qui gère l’équilibre, peut être à l’origine de cette maladie.
Qu’est-ce que le syndrome vestibulaire ?
La forme la plus courante du syndrome vestibulaire est le « syndrome vestibulaire idiopathique », également connue sous le nom de « syndrome vestibulaire du chien âgé ». On ne sait pas pourquoi le syndrome vestibulaire idiopathique survient, mais il provoque l’apparition soudaine et non progressive de signes vestibulaires chez les chiens âgés.
Dans une étude réalisée en 2020, les chercheurs ont constaté que 68 % des chiens atteints d’un syndrome vestibulaire ont finalement été diagnostiqués comme souffrant d’un syndrome vestibulaire idiopathique. Les causes moins fréquentes du syndrome vestibulaire dans cette étude comprenaient l’infection de l’oreille interne/moyenne (26 %), l’hypothyroïdie (4 %), le syndrome vestibulaire héréditaire (1 %) et le cancer (1 %).
Le syndrome vestibulaire affecte l’équilibre du chien. Les chiens atteints peuvent avoir du mal à se tenir debout ou à marcher, manquer de coordination et tomber sur le côté. Dans les cas les plus graves, les chiens peuvent rouler de manière incontrôlée, même lorsqu’ils sont couchés sur le sol. La tête est souvent inclinée d’un côté et certains chiens présentent des mouvements oculaires rapides d’avant en arrière (nystagmus).
Taux de guérison et de survie des chiens atteints d’un syndrome vestibulaire
Le syndrome vestibulaire chez les chiens est souvent traitable, la plupart des chiens se rétablissant complètement en l’espace de 2 à 3 semaines. Si la cause du syndrome vestibulaire est relativement bénigne (par exemple, en cas de syndrome vestibulaire idiopathique ou d’infection de l’oreille moyenne ou interne), les signes cliniques tels que l’inclinaison de la tête et l’incoordination disparaissent souvent dans les 7 à 14 premiers jours. De nombreux chiens se rétablissent complètement, sans que leur espérance de vie soit modifiée de manière significative.
Les chiens chez qui l’on a initialement diagnostiqué un syndrome vestibulaire peuvent présenter des signes cliniques inquiétants pouvant être associés à un cancer. D’autres signes neurologiques et des changements de comportement considérables peuvent rendre le diagnostic de cancer plus probable. Cependant, vous ne devez pas faire euthanasier ces chiens avant qu’ils n’aient fait l’objet d’un examen vétérinaire approfondi visant à établir un diagnostic définitif et un traitement éventuel.
Dans quels cas, les chiens atteints de syndrome vestibulaire doivent-ils être euthanasiés ?
Une récidive de syndrome vestibulaire ou la persistance de signes vestibulaires chroniques peuvent se produire. Selon une étude réalisée en 2020, 1 chien sur 2 présente des signes persistants de syndrome vestibulaire, tels qu’une inclinaison de la tête. Dans la plupart des cas, les signes récurrents ou persistants sont bénins et n’affectent pas la qualité de vie du chien. Cependant, si la cause du syndrome vestibulaire est un cancer ou une autre maladie sous-jacente grave, l’espérance de vie peut varier de manière significative.
L’euthanasie peut être envisagée si le pronostic de retour à une bonne qualité de vie est mauvais. Dans le cas d’un syndrome vestibulaire idiopathique, votre chien peut être mal à l’aise pendant quelques semaines, mais il se rétablira probablement au bout de quelques semaines.
Les chiens souffrant d’infections de l’oreille et d’hypothyroïdie réagissent généralement bien aux médicaments. Par conséquent, la seule situation dans laquelle les vétérinaires recommandent généralement l’euthanasie est celle d’un chien atteint d’un syndrome vestibulaire causée par une tumeur cancéreuse. Votre vétérinaire peut recommander l’euthanasie si le syndrome vestibulaire de votre chien est lié à un cancer, en fonction du type de cancer et de sa capacité à être traité.
Un syndrome vestibulaire peut-il tuer un chien ?
Un syndrome vestibulaire lui-même ne peut pas tuer un chien. Cependant, certaines causes de syndrome vestibulaire, telles que les tumeurs cérébrales, peuvent être fatales.
Comment savoir s’il est temps d’euthanasier son chien ?
Le moment de l’euthanasie est une décision profondément personnelle et pas toujours facile à prendre. Si l’état de votre chien décline rapidement et que ce déclin est attribuable à une maladie mortelle au pronostic défavorable, votre vétérinaire peut recommander l’euthanasie.
Cependant, le « bon moment » pour l’euthanasie est moins évident. De nombreux chiens voient leur qualité de vie se dégrader progressivement avec l’âge et il n’y a pas de bon ou de mauvais moments pour envisager l’euthanasie. Dans ce cas, vous devrez évaluer la qualité de vie de votre chien et la probabilité que son état s’améliore. Votre vétérinaire et son équipe peuvent vous aider à réfléchir à ces décisions.
Les syndromes vestibulaires peuvent-ils créer des dommages permanents ? (lésions neurales, etc.)
La recherche montre qu’environ la moitié des chiens atteints d’un syndrome vestibulaire idiopathique présentent encore des signes neurologiques résiduels des mois, voire des années après le diagnostic. Le signe résiduel le plus courant est l’inclinaison de la tête. Heureusement, les effets résiduels sont généralement légers et n’affectent pas la qualité de vie du chien.
Traitements et pronostic pour les chiens atteints de syndrome vestibulaire
Le traitement du syndrome vestibulaire dépend de sa cause sous-jacente.
Le syndrome vestibulaire idiopathique est à l’origine de la plupart des cas de syndrome vestibulaire. Le traitement n’accélère pas la résolution de l’affection, car il n’existe pas de remède. Le traitement consiste plutôt à fournir des soins de soutien pour assurer le confort de votre chien et veiller à ce qu’il mange et boive. En fonction de la gravité des signes de votre chien, vous pouvez vous attendre à dépenser entre 20 euros (pour des médicaments anti-nausée) et 500 euros (pour l’hospitalisation et les fluides intraveineux, dans les cas les plus graves) pour traiter le syndrome vestibulaire idiopathique.
On traite une infection de l’oreille interne ou moyenne due à un syndrome vestibulaire avec des antibiotiques. Votre chien aura besoin de 6 à 8 semaines d’antibiotiques par voie orale et pourra également avoir besoin de soins de soutien (hospitalisation). Cependant, le traitement d’une infection de l’oreille moyenne ou interne peut coûter entre 500 et 1 000 euros.
La supplémentation orale en hormones thyroïdiennes traite l’hypothyroïdie, pour le reste de la vie de votre chien. Les médicaments pour la thyroïde et leur suivi coûtent moins de 50 euros par mois.
Si un cancer est à l’origine du syndrome vestibulaire de votre chien, le traitement dépendra du type de tumeur en cause. Votre vétérinaire vous donnera des informations sur le traitement de la tumeur de votre chien, ainsi que sur les coûts attendus et le pronostic.
Que pouvez-vous faire pour aider un chien atteint de syndrome vestibulaire ?
Les chiens atteints de syndrome vestibulaire, quelle qu’en soit la cause sous-jacente, auront probablement besoin de soins de soutien au domicile. Les vertiges peuvent être extrêmement désorientants et perturbants, mais vous pouvez aider votre chien.
Aidez votre chien à trouver un endroit confortable pour se reposer. En utilisant des couvertures ou des serviettes pour créer un petit nid pour votre chien, vous pouvez l’aider à se sentir mieux soutenu et installé.
Tenez votre chien à l’écart des endroits où il pourrait se blesser. Les chiens atteints par ce syndrome peuvent tomber dans les escaliers ou se blesser en sautant sur le canapé. Ils sont également plus enclins à trébucher sur de gros objets posés sur le sol. Fermez les portes ou utilisez des barrières pour bébé afin de confiner votre chien dans un petit espace sûr, sans obstacle ni risques de chute.
Enfin, aidez votre chien à manger, à boire et à faire ses besoins. Vous devrez peut-être lui apporter de la nourriture et de l’eau, au moins pendant quelques jours. Si votre chien ne mange pas bien, encouragez-le en ajoutant de la viande à sa nourriture habituelle. Vous devrez peut-être aussi aider votre chien à sortir, à l’aide d’un harnais. Dans la plupart des cas, cette assistance ne devrait durer que quelques jours avant que votre chien ne montre des signes d’amélioration progressive.
Consulter un vétérinaire
Si votre chien présente des signes de syndrome vestibulaire, il est temps de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire. L’apparition soudaine d’un syndrome vestibulaire peut être effrayante et vous inciter à vous précipiter chez le vétérinaire d’urgence, mais prenez une grande respiration. Dans la plupart des cas, le syndrome vestibulaire peut attendre un ou deux jours avant d’être examiné par un vétérinaire. Contactez le vétérinaire habituel de votre chien pour savoir s’il a un rendez-vous libre et quelle est la marche à suivre qu’il recommande.
Le vétérinaire commencera par effectuer un examen physique complet, en accordant une attention particulière aux oreilles et au système nerveux de votre chien. Il peut également recommander des analyses de sang pour rechercher des signes d’hypothyroïdie ou d’autres maladies susceptibles de compliquer le traitement du syndrome vestibulaire de votre chien.
S’il s’avère que votre chien souffre d’un syndrome vestibulaire idiopathique, votre vétérinaire lui prescrira des médicaments pour l’aider à soulager ses vertiges. Le syndrome vestibulaire et les vertiges pouvant provoquer des nausées, votre vétérinaire pourra également prescrire un médicament anti-nauséeux. Enfin, votre vétérinaire vous expliquera ce que vous pouvez faire à la maison pour favoriser le rétablissement de votre chien.
Si votre vétérinaire soupçonne que le syndrome vestibulaire de votre chien a une autre cause sous-jacente, telle qu’une infection de l’oreille, une hypothyroïdie ou un cancer, il pourra vous recommander d’autres tests.
Prévenir la récurrence d’u syndrome vestibulaire
Bien que la plupart des chiens se remettent rapidement d’un épisode de syndrome vestibulaire, les signes peuvent persister et une récurrence du syndrome vestibulaire peut également se produire. Malheureusement, il n’existe aucun moyen efficace de prévenir la récurrence du syndrome vestibulaire idiopathique.
Quand faut-il euthanasier un chien ?
Dans la plupart des cas, l’euthanasie n’est pas nécessaire en cas de syndrome vestibulaire. Il existe toutefois deux rares exceptions. Si un cancer incurable est à l’origine du syndrome vestibulaire de votre chien, votre vétérinaire peut recommander l’euthanasie. Si votre chien est très malade en raison d’autres problèmes médicaux graves, votre vétérinaire et vous pouvez décider ensemble que l’euthanasie est une meilleure option pour votre animal que le traitement du syndrome vestibulaire. Heureusement, ces deux situations sont rares. L’écrasante majorité des chiens atteints de syndrome vestibulaire canine réagissent bien au traitement ; l’euthanasie est donc rarement recommandée ou appropriée.
Questions / Réponses
Pourquoi mon chien continue-t-il à présenter des signes de syndrome vestibulaire ?
Près de la moitié des chiens diagnostiqués avec un syndrome vestibulaire idiopathique présentent des signes qui persistent pendant des mois, voire des années. Dans la plupart des cas, cela n’affecte pas la qualité de vie du chien.
Les lésions vestibulaires sont-elles permanentes ?
La plupart des chiens atteints d’un syndrome vestibulaire se rétablissent rapidement grâce au traitement. Certains chiens présentent des changements légers qui persistent, comme une légère inclinaison de la tête, mais la période initiale de vertiges et de chutes disparaît généralement en une ou deux semaines.
Un chien peut-il être atteint deux fois d’un syndrome vestibulaire ?
La récidive d’un syndrome vestibulaire n’est pas très fréquente, mais elle peut se produire. La maladie récurrente peut être associée à l’une des causes potentielles du syndrome vestibulaire : syndrome vestibulaire idiopathique, infection de l’oreille, hypothyroïdie ou cancer. La réapparition des signes ne rend aucune cause de syndrome vestibulaire plus ou moins probable.
Les chiens atteints de syndrome vestibulaire ont-ils des crises d’épilepsie ?
Les crises d’épilepsie ne sont pas typiques du syndrome vestibulaire. Si votre chien présente des crises accompagnées de signes vestibulaires, consultez immédiatement votre vétérinaire afin d’exclure des problèmes tels que les toxines, les traumatismes crâniens et l’encéphalite.
Le syndrome vestibulaire peut-il provoquer la surdité chez le chien ?
Le syndrome vestibulaire et la surdité ne sont généralement pas liés ; deux nerfs distincts contrôlent l’audition et l’équilibre. Cependant, environ 25 % des chiens atteints d’un syndrome vestibulaire présentent une infection de l’oreille interne ou moyenne. Les infections de l’oreille interne et de l’oreille moyenne peuvent contribuer à la perte d’audition.
Le CBD aide-t-il à lutter contre le syndrome vestibulaire ?
Certains propriétaires d’animaux pensent que le CBD aide à contrôler le syndrome vestibulaire de leur chien. Cependant, les vétérinaires déconseillent l’utilisation du CBD en raison de l’absence de tests de contrôle de qualité associés à la plupart des produits à base de CBD.
