Le syndrome vestibulaire chez le chien

Les symptômes du syndrome vestibulaire (également connu sous le nom de maladie vestibulaire) chez les chiens comprennent l’inclinaison de la tête, une démarche instable et la chute sur le côté.

chien bétise

Le syndrome vestibulaire désigne toute maladie qui affecte le système vestibulaire d’un chien, c’est-à-dire l’appareil corporel qui le maintient en équilibre et en position verticale. Un problème du système vestibulaire provoque chez le chien des vertiges et une désorientation.

Le syndrome vestibulaire chez un chien peut être de deux types : périphérique ou central. Le syndrome vestibulaire périphérique affecte les composants de l’oreille moyenne et de l’oreille interne. Le syndrome vestibulaire central affecte les parties du cerveau responsables de la coordination des mouvements des yeux, de la tête et des membres.

Votre vétérinaire procédera à un examen physique et neurologique complet de votre chien afin de déterminer si son syndrome vestibulaire est périphérique ou central (ou si ses symptômes sont dus à une crise d’épilepsie ou à une syncope – ces affections peuvent se ressembler). La détermination du type de syndrome vestibulaire réduit la liste des causes potentielles. Cela permet également de déterminer quels diagnostics seront utiles pour identifier la cause du syndrome vestibulaire de votre chien.

N’administrez pas de Benadryl

N’essayez pas de traiter le syndrome vestibulaire sans avoir d’abord consulté votre vétérinaire. Le Benadryl est parfois suggéré pour les chiens souffrant du syndrome vestibulaire – mais s’il a un bon effet anti-nauséeux chez les chiens souffrant du mal des transports, la somnolence qu’il induit peut entraîner des difficultés supplémentaires pour un chien qui a déjà du mal à marcher.

Causes du syndrome vestibulaire périphérique

Le syndrome vestibulaire périphérique peut avoir un certain nombre de causes assez disparates.

Maladie vestibulaire idiopathique

La cause la plus fréquente du syndrome vestibulaire périphérique est également connue sous le nom de syndrome vestibulaire du vieux chien. La maladie vestibulaire idiopathique affecte généralement les chiens âgés et peut toucher toutes les races. Les chiens atteints de cette affection ne présentent aucun changement dans leur état mental ; ils sont toujours vifs, alertes et veulent être avec leurs maîtres. Ils ont l’air de naviguer sur un bateau en haute mer !

Les signes de la maladie vestibulaire idiopathique commencent généralement à disparaître au bout de trois jours. Il peut s’écouler jusqu’à deux semaines avant que le chien ne revienne à la normale, bien qu’il puisse conserver une inclinaison de la tête pendant deux mois ou plus. Il n’existe pas de cause ni de traitement connu pour la maladie vestibulaire idiopathique. Votre vétérinaire peut vous prescrire des médicaments pour soulager les nausées associées au vertige pendant que votre chien se rétablit.

Vous pouvez aider votre chien à se rétablir d’une maladie vestibulaire idiopathique en l’éloignant des escaliers ou d’autres endroits où il pourrait tomber et se blesser. Il se peut que vous deviez soutenir votre chien lorsqu’il marche ou lorsqu’il se positionne pour uriner et déféquer. Vous pouvez le soutenir à l’aide de serviettes de bain placées sous sa poitrine et son ventre ou d’un harnais orthopédique.

Infection de l’oreille moyenne (otite moyenne) ou de l’oreille interne (otite interne)

Ces infections de l’oreille sont la deuxième cause la plus fréquente de syndrome vestibulaire périphérique. Ces infections sont différentes des infections de l’oreille externe (otite externe), plus courantes. L’otite externe affecte le conduit auditif et parfois le tympan ; ce sont les parties que votre vétérinaire peut voir lorsqu’il examine l’oreille de votre chien à l’aide d’un otoscope. L’otite moyenne et l’otite interne affectent la partie de l’oreille située de l’autre côté du tympan, c’est-à-dire la partie que l’on ne peut pas voir à l’aide d’un otoscope.

Le diagnostic de l’otite moyenne/interne peut parfois être posé en examinant le tympan à l’aide d’un otoscope. Un tympan bombé, décoloré ou même rompu, correspond à une otite moyenne/interne. Mais un chien atteint d’otite moyenne/interne peut avoir un tympan d’apparence normale et intact. Si votre vétérinaire soupçonne que votre chien souffre d’une otite moyenne/interne, mais que le tympan semble normal, il peut demander des radiographies ou un scanner du crâne pour examiner l’oreille moyenne et l’oreille interne.

Le traitement de l’otite moyenne/interne peut nécessiter un traitement antibiotique de 4 à 6 semaines. Votre vétérinaire peut prélever un échantillon de pus dans l’oreille de votre chien et le soumettre au laboratoire pour une culture bactérienne et une détermination de la sensibilité. Cela permet de s’assurer que l’antibiotique approprié a été sélectionné pour traiter l’infection de votre chien.

Causes moins courantes du syndrome vestibulaire périphérique

Il s’agit notamment de tumeurs de l’oreille interne, d’un traumatisme crânien récent et d’une hypothyroïdie (baisse de l’hormone thyroïdienne). L’administration récente de médicaments ototoxiques, tels que les antibiotiques, gentamicine et amikacine, peut également provoquer un syndrome vestibulaire périphérique. Une maladie congénitale rare, observée chez les Bergers allemands, les Cockers anglais et les Pinschers, peut provoquer un syndrome vestibulaire périphérique chez les chiots.

Causes du syndrome vestibulaire central

Le syndrome vestibulaire central est une affection rare chez les chiens. Les chiens qui en sont atteints présentent les mêmes symptômes que ceux du syndrome vestibulaire périphérique, à quelques différences près. Il peut également provoquer une cécité, une paralysie faciale, une rigidité des membres antérieurs ou de l’ensemble des membres, une paralysie flasque de deux membres ou plus, ou un changement de comportement.

Accidents ischémiques cérébraux et masses intracrâniennes

Les accidents ischémiques cérébraux (AVC) et les masses intracrâniennes (tumeurs cérébrales) sont les deux causes les plus fréquentes du syndrome vestibulaire central.

L’état des chiens victimes d’un accident vasculaire cérébral commence souvent à s’améliorer de lui-même en l’espace de quelques heures à quelques semaines. Les changements neurologiques qui surviennent lors d’un accident vasculaire cérébral sont d’apparition aiguë. Les accidents vasculaires cérébraux peuvent récidiver, causant des dommages plus importants à chaque fois qu’ils ravagent le cerveau. Il est donc important de rechercher une cause sous-jacente à l’AVC afin de minimiser le risque de récidive.

Les tumeurs cérébrales peuvent entraîner un déclin soudain et rapide de l’état neurologique du chien. Contrairement à un accident vasculaire cérébral, les tumeurs cérébrales peuvent entraîner des changements progressifs dans le comportement du chien, comme le fait de regarder dans le vide, de tourner en rond, d’aboyer sans explication et de se montrer agressif envers les membres de la famille (humains et animaux). En fonction de la localisation de la tumeur, il peut également y avoir une perte progressive de la vision, une perte progressive du contrôle des membres et une paralysie faciale progressive.

Si votre vétérinaire suspecte une tumeur cérébrale chez votre chien, il peut demander une imagerie avancée du cerveau, telle qu’une IRM ou une tomodensitométrie. Les tumeurs cérébrales pouvant être primaires (originaires du cerveau) ou secondaires (métastases provenant d’autres parties du corps), il pourra également demander des radiographies du thorax, des analyses de sang et une échographie abdominale afin de dépister un éventuel cancer dans une autre partie du corps. Les traitements d’une tumeur cérébrale comprennent l’ablation chirurgicale de la masse, la radiothérapie, la chimiothérapie ou un traitement palliatif à base de stéroïdes.

Causes moins fréquentes du syndrome vestibulaire central

Il s’agit notamment d’infections affectant le cerveau, d’une affection inflammatoire connue sous le nom de méningo-encéphalite granulomateuse, de malformations congénitales (telles que l’hydrocéphalie ou la malformation de type Chiari), de l’administration à long terme de fortes doses de métronidazole (un antibiotique) et d’un traumatisme crânien récent. Les infections qui affectent le cerveau peuvent être virales (comme la maladie de Carré), bactériennes (comme les maladies transmises par les tiques), protozoaires (comme la toxoplasmose ou la néosporose) ou fongiques (comme la cryptococcose, la coccidiodomycose et la blastomycose).

Le diagnostic de l’une des causes les moins courantes du syndrome vestibulaire périphérique ou central peut nécessiter une imagerie avancée (comme le scanner ou l’IRM), l’obtention d’un échantillon de liquide céphalorachidien pour rechercher des conditions infectieuses ou inflammatoires, et un test de la fonction thyroïdienne.

Pronostic pour les chiens atteints du syndrome vestibulaire

Le pronostic des chiens atteints du syndrome vestibulaire idiopathique est généralement bon, alors que le pronostic des autres causes est variable en fonction de la cause sous-jacente. C’est l’une des rares fois où nous constatons un syndrome sans cause spécifique !