La syringomyélie est une affection neurologique observée le plus souvent chez l’épagneul Cavalier King Charles.
Des cas de syringomyélies ont été rapportés dans d’autres races (typiquement des chiens de race naine), mais les Cavaliers sont surreprésentés. Cette affection provoque l’apparition de poches anormales de liquide dans la moelle épinière, généralement au niveau du cou.
Cette affection étant fréquente chez les Cavaliers, les propriétaires actuels ou potentiels de cette race doivent savoir de quoi il s’agit, ce qu’il faut rechercher et quels sont les traitements disponibles.
Qu’est-ce que la syringomyélie ?
La syringomyélie est le développement de poches remplies de liquide, ou kystes, à l’intérieur de la moelle épinière. L’un de ces kystes est appelé syrinx. La syringomyélie est la présence de plusieurs syrinx.
Chez l’épagneul Cavalier King Charles, la syringomyélie est généralement causée par une malformation congénitale du crâne appelée malformation de Chiari. Normalement, la partie arrière du cerveau sort du crâne par une ouverture appelée foramen magnum. C’est là que le tronc cérébral se connecte à la moelle épinière. Le liquide céphalo-rachidien est le liquide qui entoure le cerveau, le tronc cérébral et la moelle épinière et contribue à leur protection.
En cas de malformation de Chiari, le foramen magnum est plus petit que d’habitude et le cerveau est souvent plus grand que d’habitude (ou le crâne est plus petit que d’habitude). Cela entraîne une compression du cerveau dans la zone du foramen magnum et de la moelle épinière. Cette compression entraîne une accumulation anormale de liquide céphalo-rachidien. Cette accumulation de liquide est à l’origine de l’apparition de poches remplies de liquide, ou syrinx.
Si votre Cavalier n’est pas atteint de la malformation de Chiari mais que votre vétérinaire soupçonne la présence d’une syringomyélie, il se peut qu’une tumeur ou une autre anomalie soit à l’origine de cette affection. Cependant, la raison la plus fréquente pour laquelle on constate la syringomyélie est secondaire à la malformation de Chiari.
Quels sont les signes de la syringomyélie ?
Le plus souvent, les propriétaires remarquent que leur Cavalier essaie de se gratter le cou ou qu’il est sensible dans la région du cou. Souvent, les propriétaires supposent que leur chien a une infection de l’oreille parce qu’ils remarquent qu’il se frotte et se gratte le cou et la tête. Les oreilles doivent être examinées par votre vétérinaire habituel afin de détecter une éventuelle infection. Au cours de l’examen physique, votre vétérinaire peut également remarquer une douleur à la palpation ou au mouvement du cou, une tension et/ou des spasmes du cou, une faiblesse des membres et le fait que votre chien tienne son cou dans ce que l’on appelle une position neutre.
Parfois, la douleur au cou est suffisamment intense pour que votre chien émette des vocalisations aléatoires lorsqu’il se déplace, se couche ou se lève. Souvent, les chiens souffrant de douleurs cervicales ont du mal à regarder vers le haut, c’est pourquoi vous remarquerez peut-être qu’ils ne montent pas et ne descendent pas les escaliers, et/ou qu’ils ne montent pas sur les meubles et n’en descendent pas. D’autres fois, il peut être douloureux pour votre chien de se pencher – par exemple, il ne veut pas se pencher pour atteindre sa nourriture et son bol d’eau. Vous remarquerez peut-être que votre chien se tient debout, qu’il regarde droit devant lui et qu’il tient sa tête droite. Au lieu de tourner la tête pour vous regarder, il peut tourner tout son corps pour vous faire face.
Quelles sont les causes de la syringomyélie ?
À moins que l’affection ne soit causée par une tumeur ou d’autres événements traumatiques rares, la grande majorité des cas de syringomyélie sont considérés comme une maladie héréditaire et génétique. Des études sont encore en cours pour déterminer les gènes exacts qui pourraient être impliqués, mais les résultats obtenus jusqu’à présent suggèrent fortement une corrélation génétique. On pense également que la malformation de Chiari a un lien génétique.
On ne connaît pas le pourcentage exact de chiens atteints de la malformation de Chiari qui évolueront vers la syringomyélie. Certaines études suggèrent que plus de 50 % des Cavaliers atteints par la malformation de Chiari développeront une syringomyélie. Des études sont actuellement en cours sur les liens génétiques entre la malformation de Chiari et la syringomyélie, et sur les chiens qui seront atteints de l’une ou l’autre de ces affections, voire des deux.
La syringomyélie n’est pas une affection causée par le régime alimentaire, le mode de vie ou les médicaments. En général, la combinaison d’une malformation de Chiari et d’une prédilection pour une race est nécessaire pour que la syringomyélie apparaisse.
Quelles sont les options de traitement de la syringomyélie ?
Les options de traitement de la syringomyélie visent à assurer le confort de votre Cavalier. La plupart des chiens seront traités avec des médicaments contre la douleur, le plus souvent un médicament appelé gabapentine qui est efficace contre la douleur nerveuse. Votre vétérinaire peut vouloir essayer différents anti-inflammatoires et/ou combinaisons d’analgésiques pour trouver ce qui fonctionne le mieux pour votre chien.
Malheureusement, la syringomyélie peut s’aggraver et progresser avec le temps. Les médicaments contre la douleur et les anti-inflammatoires qui ont été efficaces par le passé peuvent ne plus l’être à l’avenir. Il est important que vous consultiez régulièrement votre vétérinaire habituel et/ou un neurologue vétérinaire pour contrôler au mieux la douleur de votre chien.
Si votre chien éprouve des difficultés et/ou des douleurs lorsqu’il bouge son cou de haut en bas, l’installation de marches ou d’une rampe d’accès aux meubles peut l’aider. Vous pouvez également élever ses gamelles de nourriture et d’eau à une hauteur confortable, afin qu’il puisse se pencher pour manger et boire plus aisément.
Les minerves ne sont pas recommandées. Elles peuvent peser sur le cou de votre chien, ce qui rend ses déplacements plus difficiles. Le port d’une minerve peut également aggraver les sensations anormales, les démangeaisons et/ou les douleurs que votre Cavalier peut déjà ressentir. N’achetez pas d’attelles en ligne et n’utilisez pas de bandages de quelque manière que ce soit, sauf avis contraire de votre vétérinaire.
Certains chiens souffrant d’une syringomyélie secondaire à une malformation de Chiari peuvent être candidats à une intervention chirurgicale. Cependant, il s’agit d’une chirurgie très spécialisée que votre vétérinaire habituel n’est pas en mesure d’effectuer. Seuls un neurologue ou un chirurgien spécialisé et certifié seront en mesure d’examiner votre chien, de décider s’il est candidat et de discuter des risques, du taux de réussite et du coût de l’opération.
Comment la syringomyélie est-elle diagnostiquée ?
Le seul test définitif pour la malformation de Chiari et la syringomyélie est l’IRM. Les laboratoires et les instituts de recherche travaillent sur des tests sanguins potentiels pour les marqueurs génétiques ou héréditaires. Cependant, à l’heure actuelle, l’IRM est le seul outil de diagnostic permettant d’exclure ou de confirmer la maladie.
Pour réaliser une IRM sur votre chien, une anesthésie générale est nécessaire. Cela augmente le coût de la procédure. Souvent, vous devrez emmener votre Cavalier dans une clinique spécialisée ou dans une école vétérinaire pour qu’il subisse une IRM. Votre vétérinaire peut vous fournir toutes les informations nécessaires pour connaître les lieux et les coûts dans votre région.
Conclusion
La syringomyélie est une affection neurologique que l’on rencontre le plus souvent chez l’épagneul Cavalier King Charles, bien que d’autres races soient également concernées. Elle est le plus souvent causée par une malformation de Chiari. Si votre chien est atteint d’une malformation de Chiari, rien ne garantit qu’il développera ou non une syringomyélie. Cependant, une fois qu’il est atteint, il n’y a pas de remède définitif.
Les soins visent à contrôler la douleur et les sensations anormales. Une intervention chirurgicale peut être possible, mais elle est difficile à pratiquer et, pour beaucoup, elle n’est pas envisageable d’un point de vue financier. Si vous remarquez que votre Cavalier a mal au cou, qu’il réagit bizarrement lorsqu’on lui touche le cou et/ou qu’il a des démangeaisons ou des irritations au niveau du cou et du crâne, parlez-en à votre vétérinaire.
